Il regno delle ombre

Nel 1932, un brillante giovane fisico del Politecnico federale di Zurigo era nei guai. Wolfgang Pauli, che sette anni prima aveva fatto progredire la fisica quantistica formulando il principio di esclusione di Pauli, era recentemente divorziato e soffriva di depressione. Beveva eccessivamente e non era estraneo ai quartieri a luci rosse. Quando suo padre ha suggerito una visita al famoso psicologo zurighese Carl Jung, Pauli ha acconsentito.

Decifrare il numero cosmico: la strana amicizia di Wolfgang Pauli e Carl Jung
Di Arthur I. Miller, PhD '65
W.W. Norton, 2009, $ 27,95

E così iniziò una lunga relazione che è oggetto di Arthur I. Miller's Decifrare il numero cosmico: la strana amicizia di Wolfgang Pauli e Carl Jung . Pauli era in una situazione psicologica disastrosa, dice Miller, PhD '65, che ha studiato fisica al MIT ed è professore emerito all'University College di Londra. Come ha detto Jung, quando [Pauli] è venuto a consultarmi per la prima volta, era in un tale stato di panico che non solo lui ma io stesso ho sentito il vento che soffiava dal manicomio!

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2009

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Più di 20 anni fa, Miller si imbatté in un libro di cui i due uomini erano coautori. Sapeva che Jung era un grande esploratore del misticismo e dell'alchimia, argomenti da cui i fisici razionalisti e dal naso duro dell'inizio del XX secolo rifuggivano. Ma qui c'era un gigante della fisica che si univa. Nel libro, Pauli parla dell'astronomo e mistico del XVII secolo Johannes Kepler, e approfondisce l'alchimia e il misticismo con grande passione, dice Miller. Chi era il vero Pauli?

In verità, è difficile da dire. Pauli interruppe la sua analisi con Jung nel 1934 e mantenne nascosta l'amicizia che ne era scaturita. Ma i due uomini cenavano spesso nella villa di Jung sul lago di Zurigo, parlando a lungo della notte dei sogni di Pauli; fisica, psicologia e come potrebbero essere correlati; anche ESP e UFO. La meccanica quantistica riesce piuttosto bene a stabilire che siamo tutti fatti di atomi e molecole, che sono materia morta, quindi com'è possibile che siamo più grandi della somma delle nostre parti? Questo è ciò che interessava Pauli e Jung, dice Miller. Non hanno mai risposto veramente alle domande che hanno sollevato, ma hanno discusso di cose che gli scienziati di solito non discutono.

Per Jung, la fisica quantistica divenne importante nella sua considerazione della sincronicità, o coincidenze significative, che arrivò a credere che formassero un legame tra fisica e psicologia. Entrambi gli uomini erano intensamente interessati all'esistenza o meno di un numero cosmico che spiegasse ogni cosa nell'universo, e dedicarono molte discussioni a candidati come 3, 4 e 137. Nel loro esame di ciò che Miller dice che Pauli chiamò il regno delle ombre tra misticismo e fisica, ciascuno prendeva sul serio il campo dell'altro quanto il proprio.

Nel 1945 Pauli ricevette il Premio Nobel per la fisica per la scoperta del principio di esclusione. Morì nel 1958, di cancro al pancreas, a 58 anni, nella stanza 137 dell'ospedale della Croce Rossa a Zurigo.

Non avrei mai pensato che avrei letto alchimia, misticismo e religione orientale, dice Miller. Sono ancora un razionalista riguardo alla scienza. Ma ci sono così tante cose là fuori nel cosmo che non capiamo. Quindi forse dovremmo allargare le nostre menti.

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