Il reddito di base potrebbe funzionare, se lo fai in stile canadese

Una provincia canadese sta dando denaro alla gente senza vincoli, rivelando sia l'attrattiva che i limiti dell'idea. Di

• Brian Bergstein pagina di archivio

20 giugno 2018

Prodotti freschi

Dana Bowman, 56 anni, esprime gratitudine per i prodotti freschi almeno 10 volte nell'ora e mezza che stiamo prendendo un caffè in una gelida giornata primaverile a Lindsay, in Ontario. Nel corso dei molti anni in cui ha raschiato i pagamenti di invalidità del governo, tendeva a rimanere fedele alle verdure surgelate. Risparmierebbe anche visitando un banco alimentare o acquistando articoli svalutati vicino o oltre la data di scadenza.

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2018

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Ma da dicembre, Bowman si è sentito abbastanza sicuro da comprare frutta e verdura fresca. È più libera, dice, di fare ciò che fanno le nanas per i suoi nipoti, come averli tutti e quattro in Turchia a Pasqua. Ora che può permettersi il trasporto, potrebbe iniziare a prendere lezioni di assistenza sociale in una città vicina. Si sente più felice e più sana e, dice, anche molte altre persone nel suo condominio sovvenzionato e in giro per la città. Vedo persone che sorridono e vedo persone più amichevoli, che salutano di più, dice.

Anche Jim Garbutt vede l'umore rallegrarsi in A Buy & Sell Shop, un negozio che lui e sua moglie gestiscono nella strada principale di Lindsay. Le vendite sono più vivaci per la maggior parte di ciò che vendono: mobili usati, articoli per la cucina, novità. Un Buy & Sell Shop è il tipo di posto in cui le persone entrano solo per chattare - siamo come Cheers, senza alcol, dice Garbutt - e sempre più persone sembrano speranzose. Gli spiriti sono alti, dice.

Cosa è cambiato? Lindsay, un rettangolo compatto tra i laghi a nord-est di Toronto, è al centro di uno dei più grandi test mondiali di reddito di base garantito. In un progetto pilota triennale finanziato dal governo provinciale, circa 4.000 persone in Ontario ricevono stipendi mensili per portarle ad almeno il 75% della soglia di povertà. Ciò si traduce in un reddito annuo minimo di $ 17.000 in dollari canadesi (circa $ 13.000 USA) per le persone single, $ 24.000 per le coppie sposate. Lindsay ha circa la metà delle persone nel progetto pilota, circa il 10 percento della popolazione della città.

Centro di Lindsay, Ontario.

Il processo dovrebbe costare $ 50 milioni all'anno in dollari canadesi; espanderlo a tutto il Canada costerebbe circa 43 miliardi di dollari all'anno. Ma Hugh Segal, l'ex senatore conservatore che ha progettato il test, pensa che potrebbe far risparmiare denaro al governo a lungo termine. Si aspetta che semplifichi il sistema dei benefici, elimini le regole che scoraggiano le persone dal lavorare e riduca la criminalità, la cattiva salute e altri problemi costosi che derivano dalla povertà. Tali miglioramenti si sono verificati durante un test sul reddito di base a Manitoba negli anni '70.

Anche le persone ben oltre il Canada osserveranno da vicino, perché un reddito di base è diventato la risposta preferita della Silicon Valley alla domanda su come la società dovrebbe affrontare la massiccia automazione dei lavori. Investitori tecnologici come il cofondatore di Facebook Chris Hughes e Sam Altman, presidente dell'incubatore di startup Y Combinator, stanno finanziando progetti pilota per esaminare cosa fanno le persone quando ottengono denaro senza vincoli. L'Economic Security Project di Hughes pagherà 100 persone a Stockton, in California, per ottenere $ 500 al mese per 18 mesi. Y Combinator ha eseguito un test su piccola scala a Oakland, in California, l'anno scorso; a partire dal 2019 darà $ 1.000 al mese a 1.000 persone in tre o cinque anni, in località ancora da definire.

Questo slancio è destinato a continuare a crescere mentre l'IA e la robotica fanno ancora più incursioni. I legislatori alle Hawaii stanno iniziando a studiare le prospettive di un reddito di base. Il legislatore che ha guidato lo sforzo, il democratico Chris Lee, teme che le auto a guida autonoma e la cassa automatizzata al dettaglio possano essere l'inizio della fine per molto lavoro umano nell'economia basata sui servizi delle Hawaii. Se le macchine sono in grado di gestire attività nel turismo e nell'ospitalità, afferma Lee, non esiste un'industria di riserva in cui creare posti di lavoro.

Ma c'è una differenza importante tra quella visione per un reddito di base e l'esperimento in Ontario. I canadesi lo stanno testando come un meccanismo efficace contro la povertà, un modo per dare a una fascia relativamente piccola della popolazione maggiore flessibilità per trovare lavoro e per rafforzare altri filoni della rete di sicurezza. Non è quello che la Silicon Valley sembra immaginare, che è un reddito di base universale che placa ampie fasce della popolazione. Il problema più ovvio con quell'idea? Matematica. Molti economisti hanno concluso molto tempo fa che sarebbe stato troppo costoso, soprattutto se confrontato con il costo dei programmi per creare nuovi posti di lavoro e formare persone per essi. Ecco perché l'idea non è decollata dopo i test negli anni '60 e '70. È in gran parte il motivo per cui la Finlandia ha deciso di non estendere una piccola prova del reddito di base.

Se un luogo può illuminare sia i vantaggi del reddito di base che i problemi che non può risolvere, sarà Lindsay. La città è prospera per alcune misure, con un reddito familiare medio di $ 55.000 e un quartiere del centro storico dove sono in arrivo nuovi condomini e un birrificio artigianale. Ma questo maschera quanto sia difficile per molte persone cavarsela. La produzione nell'area circostante, nota come Kawartha Lakes, è diminuita dagli anni '80. Molte persone si destreggiano tra più lavori, compreso il lavoro stagionale legato al turismo in estate e in autunno. Anche la tecnologia fa parte della storia: i robot ora mungono le mucche.

Reddito di base come equalizzatore sociale

Il Museo Olde Gaol è davvero una vecchia prigione, ma è anche una vetrina per cose che rivelano la trama della storia di Lindsay: le divise che le infermiere della città indossavano in Francia durante la prima guerra mondiale; strumenti e mappe utilizzati dai ferrovieri quando questo era un hub per otto linee ferroviarie; Dipinti del XIX secolo di un artista locale che raffiguravano gli intramontabili passatempi regionali della canoa e della pesca. Quando l'assistente curatoriale Ian McKechnie mi fa un tour, si ferma e suona una bella melodia su un organo a pedale chiamato harmonium che è stato realizzato in Ontario più di cento anni fa.

McKechnie, 27 anni, lavora al museo da sette anni e vi è devoto. A differenza del suo lavoro precedente, quando era per breve tempo un operaio in un caseificio di capra, offre la possibilità di essere creativo e di entrare in contatto con molte persone nella comunità. Non si limita a fare tournée: ricerca e organizza mostre e scrive materiali di supporto. Ma il giorno in cui ci incontriamo, il museo non lo paga per essere al lavoro, e qui sta una storia sul motivo per cui lui e il supervisore delle operazioni di Olde Gaol, Lisa Hart, hanno entrambi sottoscritto il reddito di base.

Il Museo Olde Gaol continua grazie all'aiuto che il suo personale riceve dal progetto del reddito di base.

Il museo riceve quasi tutte le sue entrate da sovvenzioni e una è appena scaduta. Il direttore del museo se n'è andato di recente, quindi spetta in gran parte a McKechnie e Hart mantenere le cose in corso fino a quando non arriverà un'altra sovvenzione. Anche quando lo farà, questi non saranno lavori redditizi, forse $ 20.000 all'anno per McKechnie's. Potrebbero trovare posizioni nella zona che pagano di più, ma entrambi preferirebbero di gran lunga continuare il loro amorevole lavoro al museo. Partire ora potrebbe indebolire il suo slancio verso un futuro più sostenibile, che potrebbe includere un nuovo centro culturale che collegherebbe il museo con una galleria d'arte locale.

Grazie alla prova del reddito di base, entrambi possono permettersi di restare nel museo. E nel frattempo, dice Hart, non ritarderà più l'acquisto di nuovi occhiali. Il reddito di base ti consente di dedicare tempo a qualcosa di prezioso, dice. È molto triste abbandonare qualcosa in cui sei apprezzato e fare qualcosa di significativo per la comunità perché non può pagarti molto.

Ciò evidenzia un aspetto intrigante del reddito di base: funziona in modi diversi per persone diverse. Il modo in cui Hart lo descrive, è carburante per lo sviluppo culturale. Per Dana Bowman, che ora potrebbe prendere lezioni di lavoro sociale e fare regolarmente volontariato in un orto comunitario, è un sussidio alimentare, una borsa di studio per l'istruzione e un fondo per il miglioramento del quartiere tutto in uno. Per una coppia sposata che possiede un ristorante di cibo salutare che copre a malapena i suoi costi, è un booster per le piccole imprese. Un uomo che si è fatto male alla schiena lavorando in un magazzino mi ha detto che sperava che potesse aumentare le indennità di invalidità del suo datore di lavoro. Uno studente che stava per laurearsi in un istituto tecnico e aveva un lavoro in programma ha detto che aveva intenzione di utilizzare il reddito extra per ripagare i prestiti scolastici e iniziare a risparmiare per una casa.

Per McKechnie, il reddito di base è qualcosa di più ampio: un equalizzatore sociale, un riconoscimento che le persone che guadagnano poco o nessun denaro spesso fanno cose socialmente preziose. Dà la certezza che il lavoro che stai facendo non è vano, anche se non lavori in banca o fai altre cose che sono considerate parte di una carriera, dice.

Parte di una rete di sicurezza

Un reddito di base ha permesso a Bowman di aggiungere verdure fresche alla sua dieta.

Anche se un reddito di base risulta essere un programma governativo flessibile ed efficiente, non è chiaro se sarebbe un ottimo modo per rispondere alla disoccupazione tecnologica. Più e più volte, le persone a Lindsay mi hanno detto che non ridurrà la domanda di lavoro da parte delle persone.

In pratica, il processo in Ontario non paga abbastanza per eliminare il bisogno della maggior parte delle persone di lavorare o di fare affidamento sulla famiglia per il sostegno. Ma anche se fosse possibile un pagamento più ricco, ciò non cambierebbe la filosofia del programma. I sostenitori del reddito di base vogliono aumentare le probabilità che le persone si prendano più cura di se stesse e delle loro famiglie. Vogliono un modo umano e dignitoso per aiutare le persone che semplicemente non possono lavorare. Ma sostengono anche che la maggior parte delle persone generalmente vuole e si aspetta di lavorare. Non dovrebbe essere un benessere per le persone sfollate dalla tecnologia, afferma uno dei sostenitori del reddito di base, Mike Perry, che gestisce uno studio medico a Kawartha Lakes.

Le visite agli orti comunitari sono diventate parte della routine di Bowman.

Inoltre, mentre dare soldi ai poveri li aiuta, lascia ancora senza risposta domande urgenti e difficili sugli impatti dell'automazione e della globalizzazione. Cosa servirà per garantire che intere regioni non siano lasciate indietro dal punto di vista economico? Cosa si può fare per aumentare l'offerta di posti di lavoro buoni e stabili? Il reddito di base è solo l'inizio, afferma Roderick Benns, ex vicepresidente dell'Ontario Basic Income Network. Non si tratta solo di 'tagliare un assegno e continuare a costruire la corporatocrazia'. Dobbiamo chiederci cos'altro stiamo facendo come società per convincere le persone a reimmaginare ciò che possono fare con le loro vite.

Benns, autore di diversi libri, è cresciuto a Lindsay. Fino a poco tempo, lui e sua moglie, Joli Scheidler-Benns, vivevano a tre ore di distanza, ma il pilota è così importante per loro che sono tornati indietro in modo che possa raccontarlo in una nuova pubblicazione chiamata Avvocato Lindsay e può fare ricerca per il suo dottorato di ricerca sull'argomento alla York University. Dopo che Benns ha descritto come il reddito di base dovrebbe aumentare la formazione professionale e altri programmi sociali, Scheidler-Benns, che è originario del Michigan, annuisce e poi aggiunge: Non vedo come potrebbe funzionare negli Stati Uniti.

Il complesso di appartamenti dove vive Bowman.

Dopotutto, dice, il Canada fa molte altre cose per rafforzare la sua rete di sicurezza e ridurre le disuguaglianze. Per uno, ha un'assistenza sanitaria universale. I finanziamenti per le scuole in Ontario sono stanziati principalmente a livello provinciale piuttosto che essere fortemente dipendenti dalle tasse locali sulla proprietà, come negli Stati Uniti. Secondo l'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, il Canada tradizionalmente spende anche circa l'1% del suo PIL in programmi di sviluppo della forza lavoro. Questa è circa la metà della proporzione in altri paesi avanzati, ma sminuisce ancora la cifra degli Stati Uniti, che è di circa lo 0,3%.

Finanziare una mentalità diversa

Tony Tilly è il presidente uscente del Fleming College, specializzato nella preparazione delle persone a Kawartha Lakes per le carriere sia nel lavoro dei colletti bianchi che nel commercio. Circa la metà degli studenti non viene proprio dal liceo; sono già stati nel mondo del lavoro e sperano di apprendere una nuova abilità.

Sostiene un reddito di base perché pensa che potrebbe aiutare le persone a uscire dalla povertà che affligge le loro famiglie da generazioni. Ma anche se il programma continuasse oltre il periodo di prova di tre anni, la sfida essenziale di Fleming rimarrebbe: come preparare gli studenti a un mondo in cui sempre più compiti vengono automatizzati.

Fleming sta ancora preparando i suoi laureati a lavorare nelle tradizionali roccaforti dell'economia regionale: lavori legati all'ambiente e alle risorse naturali, sviluppo delle infrastrutture, estrazione mineraria, edilizia e governo. Ma la scuola sta cercando di instillare una mentalità diversa da quella che avevano gli studenti quando Tilly ne divenne presidente 14 anni fa. Ora ottengono maggiore enfasi sulle cosiddette competenze trasversali: lavoro di squadra, risoluzione dei problemi, interazione personale. Soprattutto, dice, devono sapere non solo come svolgere un determinato lavoro, ma anche come contribuire in generale al successo di un'organizzazione, che sia un produttore o un fornitore di servizi sociali.

Se il piano di reddito di base funziona come previsto, Fleming potrebbe ottenere anche più studenti di quanto farebbe altrimenti. Dana Bowman potrebbe essere una di loro.

Il soggiorno di Bowman.

Sono passati anni dall'ultima volta che ha avuto un lavoro retribuito, come receptionist. È stata in disabilità per una varietà di disturbi, tra cui cancro della pelle e artrite. Ma sente che è pronta a fare un lavoro part-time. Nel 2015, due anni prima del processo per il reddito di base, la Bowman ha chiesto a un'assistente sociale se poteva ottenere aiuto per pagare il trasporto in un campus di Fleming che offre lezioni di assistenza sociale. Il funzionario ha affermato che ciò avrebbe portato a tagli ad altri benefici su cui faceva affidamento Bowman. Il messaggio che Bowman dice di aver ricevuto era: sei disoccupato. Non vale la pena investire.

Al contrario, il piano di reddito di base le assicura un minimo senza microgestire come lo spende. Per ogni dollaro che i beneficiari guadagnano al di sopra del minimo, la loro vincita dalla provincia sarà ridotta di 50 centesimi, ma nessuno peggiora la situazione lavorando.

Anche essere in grado di considerare quella prospettiva, dice Bowman, è stato un bene per lei. Non mi sento 'meno di'. Mi sento 'uguale a'. Non mi sento in colpa camminando per strada, pensando: 'Non ho fatto abbastanza oggi', dice. Le persone vogliono fare qualcosa. Le persone non sono inclini a non fare nulla.

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