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Il ragioniere è dentro
Potrebbero essere le 7:00 in un auditorium buio del Massachusetts General Hospital, ma non è troppo presto perché la professoressa Regina Herzlinger '65 fornisca la sua prognosi.
Esso è possibile rendere l'assistenza sanitaria più economica e migliore in questo paese, dice al pubblico di medici e medici residenti riuniti per il suo discorso sull'assistenza sanitaria guidata dai consumatori, se dessimo ai consumatori più potere, più informazioni, più scelta. È un argomento che la professoressa di economia aziendale Nancy R. McPherson alla Harvard Business School sostiene da quasi tre decenni.
La scelta è buona, dichiara al mare di camici bianchi, citando Alfred Sloan e l'ascesa di General Motors come mostra A. Stimola la concorrenza, stimola l'innovazione, che rende le cose migliori e più economiche in ogni settore. Ma non abbiamo questa scelta nell'assistenza sanitaria.
Lamentandosi del fatto che Larry Summers [l'ex presidente dell'Università di Harvard] abbia acquistato la mia assicurazione sanitaria per me, continua a protestare, non gli permetto di comprare la mia casa, i miei vestiti o il cibo per me. Eppure, come mio datore di lavoro, poteva prendere fino a $ 15.000 del mio stipendio ogni anno e acquistare la mia assicurazione sanitaria per me, senza sapere nulla delle mie preferenze o esigenze. È ridicolo.
È difficile immaginare questo critico tagliente e riformatore dell'industria come un giovane professore di contabilità della HBS colpito con uno chignon scuro e occhiali oversize, incapace di decidere nel 1972 quale fatto voleva camuffare di più: che era incinta o che era appena più grande di lei studenti. Eppure Herzlinger, ora un oratore pubblico ricercato e un sostenitore dei consumatori spesso citato, può ancora ricordare la paura del palcoscenico della sua prima classe. Pensavo che sarei svenuta, dice.
La prima donna a raggiungere l'incarico e a tenere una cattedra alla Harvard Business School, Herzlinger è diventata molte cose nel corso degli anni: insegnante pluripremiata, autrice prolifica, intellettuale pubblica, provocatrice conservatrice, nonna, ma è ancora una contabile nel cuore. Quindi preferisce giudicare le prestazioni in base ai dati e più i numeri sono difficili, meglio è.
Considera, quindi, queste metriche dal suo CV: due libri best-seller; più di due dozzine di articoli; una dozzina di premi; circa 50 casi studio HBS; più di 100 discorsi. E questo solo negli ultimi cinque anni di una carriera di 36 anni.
La voce dignitosa e profonda di Herzlinger sembra sintonizzata per l'aula magna. La sua vasta erudizione rivela uno studioso. Ma per due decenni, quella borsa di studio è stata messa al servizio di una rivoluzione non così tranquilla, che lei ha fomentato ben oltre le aule della Harvard Business School. Non ho mai voluto limitare la mia influenza al regno del pensiero astratto, dice. Il mio interesse è effettuare il cambiamento.
Riluttante a definirsi un'intellettuale pubblico - è troppo pretenzioso, esita - questa appassionata sostenitrice della riforma sanitaria si rifiuta di limitare il suo pubblico ai lettori di riviste peer-reviewed. Continua a sfornare case study per i suoi MBA e corsi di formazione per dirigenti sull'innovazione nell'assistenza sanitaria. Continua a insegnare governance e controllo finanziario per la gestione aziendale e non profit. Ma negli ultimi anni è diventata anche una collaboratrice regolare della pagina editoriale del giornale di Wall Street (di solito è alla sua scrivania prima dell'alba); viene citata in New York Times e intervistato sulla televisione nazionale. È stata invitata alla Casa Bianca per consigliare l'amministrazione Bush sulla politica sanitaria. Negli ambienti conservatori, le sue idee sono arrivate a definire l'agenda politica sull'assistenza sanitaria.
Aiuta avere qualcuno esperto, che si identifichi con le idee e che possa nobilitare le domande delle persone, dice, minimizzando la sua influenza in quello che lei chiama un movimento dei consumatori nel settore sanitario.
Quando Regina Elbinger lasciò Crown Heights, Brooklyn, nel 1961, dopo essere stata votata come la più eccezionale senior nella sua piccola yeshiva ortodossa, fu la prima ragazza della scuola a frequentare il MIT o addirittura, dice, a lasciare i confini della sua enclave ebraica di immigrati .
Sarebbe stato impensabile, se non fosse stato per il tipo di libertà di pensiero in cui ero cresciuto, ricorda Herzlinger, il cui padre, uno studioso rabbinico, le aveva dato da leggere il Corano e le opere di Spinoza quando lei aveva 14 anni. .
Iconoclastia, una mente matematica e un ostinato ottimismo erano l'eredità della sua famiglia per lei. Alexander Elbinger era fuggito dalla Russia rivoluzionaria negli anni '20, solo per fuggire dalla Germania nazista nel 1939 con sua moglie, Ella.
La facilità di Elbinger con le lingue e il suo dono per il calcolo delle fluttuazioni valutarie quasi istantaneamente nella sua testa lo avevano reso un commerciante di successo e aveva accumulato un po' di ricchezza. Era un sionista, dice sua figlia, quindi prima dello scoppio della guerra in Europa, aveva investito in terreni nella patria ebraica. La fuga [della Germania] ha salvato loro la vita e ha reso possibile la mia, afferma Herzlinger, nato a Tel Aviv. Come la maggior parte degli emigrati ebrei, gli Elbinger avevano portato poco con sé. Ma la madre di Herzlinger, una bellezza socievole e scaltra giocatrice di carte, aiutò a mantenere la famiglia battendo i giocatori d'azzardo al gin. Gli Elbinger sono sopravvissuti alla guerra d'indipendenza di Israele nel 1948 e hanno sopportato il razionamento e l'austerità nei primi anni di stato prima di emigrare negli Stati Uniti quando Regi, figlio unico, aveva otto anni.
Precoce e ambiziosa, Regina ha imparato l'inglese alla New York Public Library, dove è rimasta affascinata da americani iconici come Andrew Carnegie, che essenzialmente ha costruito il sistema delle biblioteche pubbliche. Sia predatore che benefico, era questo mostro geniale, dice. Il suo spietato sfruttamento delle economie di scala ha acceso la sua curiosità per il vantaggio competitivo negli affari americani. La filantropia di Carnegie l'ha fatta interessare a come finanziare beni pubblici, come le biblioteche, che i mercati dei capitali non possono produrre in modo efficiente.
Il MIT era praticamente tutto maschile quando Herzlinger si iscrisse a studiare economia, una delle circa 20 donne della sua classe. La demografia, non il suo talento per la scienza e la matematica, l'ha portata a scegliere il MIT rispetto a Radcliffe (Harvard non era ancora una studentessa). Intento a una carriera - non sarei stato finanziariamente dipendente da nessun altro, dice - sapeva che doveva imparare a lavorare con gli uomini. E Radcliffe, ha scommesso, non glielo avrebbe insegnato.
Herzlinger dovrebbe essere sfidato al MIT. Non si aspettava di essere preparata per il fallimento. C'era una crudeltà nella scuola, dice. C'era questa aspettativa che le persone avrebbero fallito ed era colpa loro. Ricorda di essersi seduta in una sala riunioni con le matricole in arrivo e di essere stata informata dal presidente del MIT, Guarda a sinistra di te. Guarda alla tua destra. Uno di voi tre non sarà qui alla laurea.
Ho pensato: 'Di cosa stai parlando? Perché non dovremmo essere tutti qui?' Ci veniva detto, in effetti, che gli insegnanti non sarebbero stati responsabili di insegnare alle diverse esigenze e stili di apprendimento degli studenti. Non potevo credere che non sarebbero stati ritenuti più responsabili per il successo di alcuni studenti estremamente brillanti e capaci. Oggi attribuisce la propria sensibilità alle diverse esigenze dei suoi studenti HBS, almeno in parte alla sua esperienza antitetica al MIT.
Mi sono seriamente preoccupata per le differenze non riconosciute, dice. Uguaglianza non significa omogeneità. Una venticinquenne sana non dovrebbe essere assicurata allo stesso modo di una diabetica di 55 anni, dice, e nella sua epoca al MIT, le donne avrebbero dovuto essere chiamate donne, non studentesse.
Al Wellesley College c'erano donne, ricorda. Al MIT eravamo questo strano sottosettore che spesso si sentiva socialmente emarginato dai colleghi e trascurato dai docenti. Herzlinger ha trovato il romanticismo al MIT, incontrando suo marito George, con cui è sposata da 41 anni, mentre entrambi erano studenti. Ma ricorda ancora le parole di un jingle autoironico che fluttuava in giro: Ma sono solo una studentessa tecnologica/La mamma mi ha lasciato cadere sulla mia testa/Indosso un regolo calcolatore alla cintura/Amico, oh, amico, sono io snello.
Tuttavia, considera improduttiva ciò che lei chiama piagnucolio femminista. Ho colleghe che sono diventate depresse a causa delle difficoltà ingiuste che devono affrontare, dice. E li affrontano: la stessa Herzlinger ha incontrato almeno sottili vestigia di sessismo al MIT, ad Harvard e nell'industria. Ma non puoi lasciarti sopraffare.
Il pragmatismo di una risolutrice di problemi è ciò che raccomanda ancora alle donne nelle scienze e nel mondo accademico. Riguarda le metriche, dice. Anche negli anni '70, quando poche donne guadagnavano dottorati o incarichi di facoltà in economia aziendale, vide che le valutazioni sull'insegnamento le davano un vantaggio competitivo: i suoi corsi ricevevano costantemente recensioni entusiastiche dai suoi studenti di contabilità. Nessuno mi avrebbe mai definito tranne me, dice.
Soprannominata la madrina dell'assistenza sanitaria orientata al consumatore, Herzlinger ha la missione di reinventare il modo in cui l'assistenza sanitaria viene pagata, organizzata e fornita.
Voglio dare ai consumatori i soldi che vengono loro sottratti dal governo e dalle imprese e consentire loro di scegliere l'assicurazione sanitaria e l'assistenza sanitaria che desiderano, spiega. Preferisce il controllo individuale su conti simili a 401 (k), che i datori di lavoro o il governo finanziano e che i consumatori gestiscono autonomamente, selezionando la copertura, i livelli di franchigia e le reti di fornitori che soddisfano le loro esigenze.
Con 2 trilioni di dollari all'anno, quasi la dimensione del PIL della Cina, il mercato sanitario degli Stati Uniti dovrebbe, sostiene Herzlinger, comportarsi più come un mercato di consumo, offrendo un menu più ampio di prodotti che competono su qualità e prezzo. Vuole portare più disciplina di mercato nell'attività di guarigione; l'aumento della domanda, afferma, dovrebbe incoraggiare più concorrenti ad entrare nel mercato, facendo scendere i prezzi, non aumentandoli. Herzlinger sostiene inoltre che la fornitura di beni e servizi non dovrebbe essere regolata dal governo in modo tale da comportare il razionamento e la penuria. Gli individui – non il governo, non i datori di lavoro, non gli assicuratori – dovrebbero avere sia il potere d'acquisto che le conoscenze per fare scelte informate.
La visione di Herzlinger dell'assistenza sanitaria si riduce alla trasparenza, in modo che i consumatori possano confrontare prezzi e risultati o altre misure di qualità; scelta, in modo che i prodotti assicurativi possano essere personalizzati e allocati dagli utenti; e deregolamentazione, in modo che reti flessibili e specializzate di fornitori possano concentrarsi sul trattamento di particolari malattie croniche. Che qualcuno con malattie cardiache o diabete debba assemblare e gestire la propria squadra di fornitori, spesso nel bel mezzo di una crisi sanitaria, è crudele, dice Herzlinger.
Questa visione non è esente da critiche, a destra come a sinistra. I responsabili politici dell'amministrazione si sono addolorati per la tesi di Herzlinger secondo cui le proposte di Bush per i conti di sicurezza sanitaria e l'assicurazione ad alta franchigia non riescono a fornire abbastanza scelta o potere d'acquisto ai consumatori. I sostenitori dell'assistenza gestita, anche quelli di tendenza conservatrice, sono a disagio con il laissez-faire che lei sostiene nel mercato dell'assistenza sanitaria. E sebbene preferisca la copertura universale, la sua opposizione all'assistenza universale finanziata dal governo è così veemente che è stata messa alla gogna nei blog di sinistra.
Ci sono persone a cui non piace molto il mio lavoro, dice Herzlinger. Ma ha risposte per i suoi critici. Agli esponenti dell'assistenza sanitaria universale che affermano che il suo sistema penalizzerebbe i poveri e i malati, ribatte: Se i poveri non venissero stipati in Medicaid, se avessero tanto denaro da spendere per l'assicurazione sanitaria e la libertà di scegliere ciò di cui avevano bisogno, avrebbero un accesso migliore e una migliore qualità delle cure. Per i difensori delle cure gestite, che lei chiama tecnocrati e guardiani della microgestione, cita l'aumento costante dei costi annuali a due cifre negli ultimi anni e l'ascesa del movimento per i diritti dei pazienti: l'assicurazione sanitaria basta dire no è generalmente riconosciuta come un fallimento.
Per promuovere la promozione dell'innovazione e della scelta nell'assistenza sanitaria, Herzlinger sta guidando una generazione di iconoclasti e imprenditori che la pensano allo stesso modo, molti dei quali ex studenti, che stanno costruendo aziende sanitarie guidate dai consumatori. Ricopre almeno una carica di consigliere di amministrazione. Avere Regi nel tuo consiglio di amministrazione è come il sigillo di approvazione Good Housekeeping, afferma l'alunno di HBS Todd Farha, CEO di WellCare, una compagnia di assicurazione sanitaria da 3,7 miliardi di dollari a Tampa, in Florida. Porta credibilità.
Tra le riunioni del consiglio di amministrazione, le lezioni e le lezioni, Herzlinger pensa in anticipo e di solito pensa in grande. La pensione non appare da nessuna parte nel suo orizzonte; è solo un'altra opportunità di mercato a lungo termine. Insegna affari a giovani imprenditori in Cina o in Russia, dice, alzando il telefono per rispondere alla sua prossima teleconferenza. Potrebbe essere divertente nei miei anni '70. E consumatore potrebbe essere la prima parola che impara in mandarino.