Il prossimo iPhone sarà in ceramica?

Da quando Apple ha annunciato l'iPhone 7 a un clamoroso meh a San Francisco il 7 settembre, l'aria è stata piena di lamenti per il caro jack per le cuffie scomparso. Sotto queste dolorose grida si possono udire sussurri di un nuovo pettegolezzo : il prossimo anno, Apple potrebbe realizzare un iPhone con una custodia in ceramica anziché in metallo.

Due cose suggeriscono la possibilità. Innanzitutto, l'azienda ha iniziato a vendere un orologio con cassa in ceramica bianca lucida: il Edizione Apple Watch , che costa $ 1.249. In secondo luogo, l'azienda ha una manciata di brevetti che descrivono la progettazione e la produzione di a dispositivo informatico portatile con custodia in ceramica. Dato il potenziale di frantumazione della ceramica, le sue limitate opzioni di colore e le spese che aggiunge alla produzione, realizzare un telefono del genere sarebbe rischioso.

La cassa dell'orologio Apple è una miscela di zirconia e ceramica di allumina. Questi e altri materiali ceramici high-tech sono molto resistenti. Le parti del motore in ceramica e le otturazioni dentali, ad esempio, sono resistenti all'usura. In un dispositivo elettronico portatile, questo dovrebbe tradursi in resistenza ai graffi: è probabile che la bella lucentezza lucida della cassa dell'orologio in ceramica duri.

Un'altra buona qualità delle ceramiche è che sono rigide. Un orologio in ceramica o una custodia per telefono potrebbero essere molto sottili senza essere vulnerabili alla deformazione. Apple ha una storia con questo tipo di problemi. Nella crisi di Bendgate del 2014, alcuni clienti che hanno acquistato l'iPhone 6 Plus hanno affermato che la sottile custodia in alluminio del telefono si è piegata dopo essere stata portata nella tasca anteriore ( video ).

Tuttavia, se hai mai fatto cadere un piatto o una tazza di ceramica e l'hai visto in frantumi, l'idea di un telefono in ceramica potrebbe essere un grattacapo. Anche le ceramiche high-tech sono fragili, soggette a guasti catastrofici e rotture, anche se con forze molto maggiori di una tazza. Tuttavia, le ceramiche a base di zirconia come quelle di Apple sono particolarmente apprezzate per la loro tenacità, afferma Caterina Faber , uno scienziato dei materiali al Caltech di Pasadena, in California. Quando si forma una crepa nel materiale, lo stress induce la struttura cristallina a cambiare in una più stabile. Questo spinge sulla crepa e rende più difficile la sua propagazione, dice.

Anche così, è molto facile immaginare di far cadere un telefono in ceramica e di avere non solo lo schermo ma anche l'involucro che si rompe, soprattutto se cade sul bordo, dice Robert Richie , uno scienziato dei materiali e ingegnere meccanico presso l'Università della California, Berkeley.

Senza poter mettere le mani su questo telefono immaginario, alcuni esperti di ceramica sono più ottimisti. Desiderio Kovar , un ingegnere meccanico che studia materiali ceramici presso l'Università del Texas ad Austin, afferma che le ceramiche a base di zirconio possono essere piuttosto resistenti con il design giusto. Lo nota una volta martelli di ceramica erano in produzione. Il fatto che un oggetto si rompa o meno dipende non solo dal materiale e dalla forza applicata, ma anche dal design e dalla geometria della parte, dice.

I brevetti di Apple suggeriscono che l'azienda ha preso in considerazione questa attenta considerazione. Uno suggerisce che potrebbero aver reso l'orologio più resistente alla rottura sviluppando processi di produzione rimuovere le bolle d'aria dal materiale. Più la ceramica è perfetta e uniforme, minori sono le vulnerabilità alla fessurazione.

Anche con un ottimo design, le proprietà intrinseche della ceramica rimarranno, afferma Ritchie. Un orologio in ceramica non sarà mai resistente alle fratture come uno in metallo: ciò violerebbe le leggi della fisica, dice.

Anche la ceramica non offre un arcobaleno di possibilità, almeno finora. La superficie bianca e lucida dell'orologio Apple è un motivo estetico convincente per utilizzare una ceramica nella cassa dell'orologio, ma la ceramica in zirconia generalmente non è disponibile in altri colori oltre a un grigio opaco. A meno che l'azienda non abbia qualcos'altro nella manica, le scelte saranno limitate. Faber osserva che lo zaffiro, la cui formula chimica è simile a quella dell'allumina, può mostrare blu abbaglianti, rosso rubino e rosa. Ma questo non si traduce nelle forme ceramiche del materiale, che hanno una diversa struttura cristallina.

Un altro inconveniente della ceramica ad alte prestazioni è il costo di produzione. La ceramica costa di più non per i materiali stessi, ma perché richiede molta manodopera. Modellarli richiede tempo e ottenere una superficie liscia richiede una lucidatura approfondita. Apple sembra pubblicizzare questo lavoro extra per commercializzare l'orologio come un oggetto di lusso, sottolineando che ognuno richiede giorni per essere realizzato.

Apple non è l'unica ad adottare la ceramica per gli orologi. orologiaio svizzero Omega , ad esempio, vende orologi con cassa in ceramica. Quella società utilizza anche un tipo di materiale chiamato vetro metallico o metallo liquido. I materiali di marketing di Omega affermano che la lega dei suoi orologi è tre volte più dura dell'acciaio inossidabile. Anche Apple e Samsung hanno brevetti relativi ai metalli liquidi. È possibile che questi materiali possano trovare la loro strada nelle custodie dei telefoni, o che né loro né la ceramica lo faranno.

Le voci su un iPhone in ceramica potrebbero essere proprio questo.

nascondere