211service.com
Il progetto della NASA per le nuove tecnologie spaziali
Al Istituto americano per l'aeronautica e l'astronautica ' Conferenza spaziale 2010 attualmente in corso ad Anaheim, in California, la NASA ha annunciato l'ultima revisione dei suoi programmi per sviluppare nuove tecnologie che trasformeranno il volo spaziale umano. La NASA ha iniziato a sviluppare questi piani a febbraio, dopo la presentazione da parte dell'amministrazione Obama della sua nuova politica spaziale, e li ha rivelati alla comunità spaziale a maggio. Tuttavia, sono già stati apportati cambiamenti significativi, in piccola parte a causa del feedback della comunità spaziale, ma soprattutto a causa dell'opposizione del Congresso alla politica della Casa Bianca. La Camera e il Senato stanno cercando un compromesso, ma i rappresentanti della NASA hanno avvertito che l'impasse sul budget dell'anno finanziario 2011 non verrà probabilmente risolto prima di diversi mesi nell'anno fiscale 2011, e quindi sono probabili ancora più cambiamenti nel prossimo futuro.
Rappresentazione artistica di un razzo elettrico alimentato
da una serie di pannelli solari in grado di fornire 30 kilowatt.
Per gentile concessione della NASA.
Tuttavia, almeno a grandi linee, l'impegno dell'agenzia nello sviluppo e nella dimostrazione di alcune tecnologie che ritiene fondamentali per il suo futuro è chiaro, con quattro missioni di prova previste per il lancio tra il 2014 e il 2018 da parte della nuova NASA Programma dimostrativo tecnologico di punta .
La prima missione è un volo di prova a propulsione elettrica solare, previsto per il 2014: un grande pannello solare montato su un piccolo veicolo spaziale senza equipaggio genererà 30 kilowatt di energia che verranno utilizzati per guidare un razzo elettrico. La missione durerà due anni, prima visitando un satellite morto in orbita geosincrona per testare nuovi sensori di prossimità per un rendevous automatizzato e un sistema di attracco che la NASA spera di costruire, e poi la navicella andrà a visitare un asteroide vicino alla Terra, studiandolo con un piccolo set di strumenti scientifici. La NASA spera che un tale sistema di propulsione consentirà loro di costruire rimorchi spaziali efficienti o veicoli per la rimozione di detriti spaziali.
La seconda missione lancerà un satellite che dimostrerà la capacità di immagazzinare propellenti criogenici come l'ossigeno liquido e quindi trasferire propellenti da un veicolo spaziale all'altro. La missione di 200 giorni è prevista per il 2015 e dimostrerà le tecnologie necessarie per costruire depositi di rifornimento nello spazio. Tali depositi potrebbero rendere molto più semplice ed economico inviare veicoli spaziali con e senza equipaggio oltre l'orbita terrestre bassa, poiché il carburante per lunghi viaggi non dovrà essere portato tutto in una volta, il che significa che possono essere utilizzati razzi più piccoli.
La NASA spera di lanciare la terza missione nel 2016; questo sarebbe un modulo habitat gonfiabile attaccato più o meno permanentemente alla Stazione Spaziale Internazionale, simile ai moduli attualmente in fase di sviluppo da Bigelow Aerospace per una stazione spaziale privata. Nel 2018, la NASA utilizzerà il modulo gonfiabile come banco di prova per un sistema avanzato di supporto vitale destinato a missioni con equipaggio di lunga durata.
Anche la quarta e ultima missione pianificata verrà lanciata nel 2018 e dimostrerà come la NASA può utilizzare l'aerocattura e altre tecniche per far atterrare grandi carichi su Marte. Con la tecnologia attuale, la NASA non può atterrare più di 1.000 chilogrammi alla volta sulla superficie marziana, troppo poco per una missione umana. Non è ancora stato determinato se il test di volo si svolgerà effettivamente su Marte o se si potrebbero ottenere risultati utili testando la tecnologia con l'atmosfera terrestre.