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Il progetto D-Lab porta alla carriera nel solare in Africa
Rabson Bwanali
Quando ha iniziato il suo primo anno dopo uno stage aziendale che l'ha lasciata insoddisfatta, Jodie Wu '09 stava mettendo in dubbio il suo percorso di ingegnere. La partecipazione a un progetto di classe D-Lab in Tanzania ha rivelato un modo per usare la sua passione per l'ingegneria per aiutare a servire i mercati emergenti in Africa, avendo anche un impatto.
Wu ricorda di essere stata ingenua la prima volta che si è recata in Africa: da studente, pensi di poter salvare il mondo in tre settimane. Ma durante quella visita e diversi viaggi di ritorno attraverso il Priscilla King Grey Public Service Center del MIT, ha iniziato a comprendere la portata dei problemi affrontati dalle comunità rurali lì, problemi che sta ancora cercando di affrontare più di un decennio dopo.
Ora con sede in Ruanda, è COO di OffGridBox, una startup con sede a Boston il cui sistema all-in-one utilizza l'energia dei pannelli solari per caricare le batterie e purificare l'acqua. I suoi clienti includono ONG, aziende, aziende agricole, scuole, ospedali e cliniche e proprietari di case.
FOTO DI CORTESIADopo la laurea, Wu ha gestito Global Cycle Solutions, che aveva fondato per portare un sgranatore di mais alimentato a bicicletta ai piccoli agricoltori in Tanzania dopo aver vinto la parte del piano aziendale del Concorso per l'imprenditorialità da 100.000 dollari del MIT. La parte che mi ha colpito di più della Tanzania è stata come le persone potessero avere così poco ma essere così generose, dice. E ho continuato perché amo il lavoro sul campo. Alcune persone potrebbero pensare: 'Oh, docce a secchio, guasti alla macchina, è un duro lavoro', ma per me l'ho sempre considerata un'avventura.
Mentre Wu si recava nelle zone rurali cercando di vendere il suo sgranatore di mais e parlava correntemente lo swahili, ha appreso che i prodotti a energia solare erano molto richiesti in queste comunità. Ha spostato Global Cycle Solutions alla distribuzione di luci solari prima di vendere l'attività nel 2017.
Wu si è unita a OffGridBox perché il sistema a energia solare della startup, che è contenuto in un container di 6x6x6 piedi, le ha fatto appello come soluzione sostenibile e conveniente per le economie in via di sviluppo e le località remote prive di infrastrutture elettriche. Il vantaggio delle scatole è diventato particolarmente chiaro durante la pandemia: l'azienda ha ricevuto finanziamenti attraverso il programma USAID Power Africa Opportunities per elettrificare sei centri sanitari governativi, che servono migliaia di pazienti al mese.
Wu afferma che questi centri in precedenza non avevano energia sufficiente, in particolare per supportare frigoriferi, sterilizzatori e scaldabiberon per i vaccini. Ora hanno alimentazione 24 ore su 24, 7 giorni su 7. OffGridBox aiuta infermieri e medici a salvare vite umane, dice. Con quasi il 60% delle strutture sanitarie dell'Africa subsahariana che non hanno accesso all'elettricità, c'è ancora molto lavoro da fare.