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Il progetto ammiraglio di Clean Coal è fallito
La centrale elettrica del Mississippi, ampiamente considerata la più grande prova di concetto finora per il carbone pulito, non è riuscita a mantenere la sua promessa. La sua tecnica di cattura del carbonio è stata dichiarata troppo costosa e problematica e la struttura brucerà invece gas naturale per creare elettricità.
La centrale a carbone nella contea di Kemper aveva molte speranze riposte su di essa dall'inizio della costruzione nel 2010. La teoria era semplice: se si potesse costruire un impianto per bruciare in modo pulito le vicine riserve di carbone di lignite, il carbone più pesante di tutti i tipi di emissioni di carbonio , per unità di calore estratta, allora il futuro del combustibile nella produzione di energia americana sarebbe assicurato.
Purtroppo, le cose non sono andate così. Il progetto è stato impantanato in problemi fin dall'inizio e ha accumulato $ 7,5 miliardi, $ 4 miliardi in più rispetto al budget pianificato, con lo schema di cattura del carbonio con tre anni di ritardo rispetto al programma. Ora, il New York Times rapporti , il proprietario dell'impianto, la Southern Company, ha abbandonato i suoi tentativi di farlo funzionare come previsto, a seguito delle pressioni della Mississippi Public Service Commission per passare al gas naturale e fermare l'emorragia di denaro.
L'impianto avrebbe dovuto gassificare il carbone di lignite marrone morbido per creare un combustibile che emette quantità di anidride carbonica simili al gas naturale quando viene bruciato. Secondo a descrizione della tecnologia a cura di Potenza rivista , che in teoria avrebbe ridotto del 65% le emissioni di anidride carbonica associate alla combustione di quel carbone.
Ma i sistemi di gassificazione non hanno funzionato come previsto e l'impianto di Kemper ha invece bruciato gas naturale. Ora continuerà a farlo. Southern afferma che sospenderà immediatamente le attività di avvio e operative per la gassificazione del carbone presso l'impianto.
È un duro colpo per il carbone pulito. Nonostante alcuni successi nella riduzione delle emissioni di carbonio dalle centrali elettriche a combustibili fossili, nel complesso il processo è ancora considerato troppo costoso per essere implementato su larga scala. Ciò è particolarmente vero dato che i prezzi delle energie rinnovabili continuano a diminuire rapidamente. In effetti, un'analisi appena pubblicata dalla Global Warming Policy Foundation suggerisce che gli schemi di cattura del carbonio rimarranno sempre troppo costosi per essere praticabili poiché il costo dell'energia pulita diminuisce.
Come parte della sua spinta per rinvigorire l'industria dei combustibili fossili, all'inizio di quest'anno il presidente Donald Trump disse che la sua amministrazione stava ponendo fine alla guerra al carbone, fornendo all'America carbone pulito, carbone davvero pulito. Ora più che mai, sembra una promessa vuota.
(Per saperne di più: New York Times , Il pozzo senza fondo: l'economia della cattura e dello stoccaggio del carbonio , Una centrale elettrica del Mississippi mette in evidenza tutto ciò che non va con il 'carbone pulito', un enorme programma di cattura del carbonio offre nuove speranze per il 'carbone pulito', l'energia pulita sta per diventare più economica del carbone)