Il problema dell'orso polare di Bush

Gli orsi polari non possono prendersi una pausa in questi giorni. Prima li abbiamo visti in Al Gore's Una verità scomoda nuotando disperatamente nell'Artico alla ricerca di banchi di ghiaccio che sembrano essere scomparsi a causa del riscaldamento globale. Ora sentiamo che gli esperti che lavorano per il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti non possono parlare di queste gigantesche bestie dal pelo bianco negli incontri scientifici all'estero sui cambiamenti climatici.

L'ordine di sopprimere i discorsi sugli orsi polari è arrivato in un nuovo elenco di requisiti per gli scienziati del governo che viaggiano all'estero. D'ora in poi, se stanno partecipando a una riunione che coinvolge o potenzialmente coinvolge il cambiamento climatico, il ghiaccio marino e/o gli orsi polari, devono segnalarlo e avere un portavoce incaricato di articolare le politiche dell'amministrazione. I funzionari di Fish and Wildlife vogliono essere sicuri che chi risponde alle domande su questi temi, in particolare gli orsi polari, capisca la posizione dell'amministrazione su questi argomenti.

Il direttore di Fish and Wildlife H. Dale Hale ha affermato che questo non è stato un tentativo di censurare gli scienziati, sebbene i promemoria di viaggio richiedano specificamente che il viaggiatore comprenda la posizione dell'amministrazione sui cambiamenti climatici, gli orsi polari e il ghiaccio marino e non parlerà o risponderà a questi problemi. I promemoria sono stati scoperti e rilasciati da due gruppi ambientalisti, il Natural Resources Defense Council e il Center for Biological Diversity.

Ciò avviene quando l'amministrazione Bush decide se elencare o meno queste montagne di zanne e pelo bianco come minacciate a causa del restringimento dei banchi di ghiaccio, il che sarebbe un riconoscimento della gravità del riscaldamento globale che questa presidenza è stata riluttante ad ammettere e ha fatto poco per contrastare.

Questo mi ricorda di aver lavorato l'anno scorso con l'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) su una storia per National Geographic sulle sostanze chimiche tossiche nell'ambiente. Gli esperti regionali dell'EPA, la maggior parte dei quali esperti che hanno lavorato per diverse amministrazioni, erano disposti a parlare con me, ma soprattutto in via ufficiosa. Hanno insistito su questo per paura di avere problemi con i loro capi a Washington. Gli alti funzionari erano riluttanti a parlare.

Stavo cercando commenti sulla scienza da esperti per l'uso in un articolo che è stato attentamente non politico. Sono stato in grado di ottenere la maggior parte di ciò di cui avevo bisogno, ma c'erano molti ostacoli e lunghe conversazioni sul perché l'EPA fosse rilevante anche per la mia storia, una storia sugli inquinanti nell'ambiente. Se non l'EPA, allora chi? ho chiesto ripetutamente. Alla fine ho ottenuto ciò di cui avevo bisogno dagli scienziati sui ritardanti di fiamma, sul DDT e sul resto, ma non ho mai ricevuto un commento registrato dagli alti funzionari dell'EPA a Washington.

Non è una novità che i membri dell'attuale amministrazione mettano la politica al di sopra della scienza quando gli fa comodo, anche se la loro persistenza nel negare i fatti e nel fermare il flusso di routine e vitale del discorso scientifico non manca mai di stupire. La decisione sullo stato degli orsi polari è prevista per gennaio 2008. La designazione come specie minacciata significa che il governo non può intraprendere alcuna azione che possa mettere a repentaglio questi animali, una scoperta che potrebbe costringere a un dibattito più ampio sul riscaldamento globale che il presidente è stato cercando di evitare.

Si spera che nel prossimo gennaio l'amministrazione Bush, nel suo ultimo anno, mostrerà più rispetto per i colossi del nord e per gli scienziati che cercano di fare il loro lavoro.

Maggiori informazioni sono su Scientifico americano sito web .

Inoltre, vedere un articolo nel Cronaca di San Francisco .

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