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Il problema dell'atteggiamento fatale del volo 447
Che cosa fa precipitare improvvisamente intatto un aereo passeggeri, con motori e superfici alari che funzionano perfettamente, dall'altitudine di crociera nel mezzo dell'Oceano Atlantico, uccidendo tutti a bordo?
Il rapporto completo sul volo Air France 447 nel 2009, in cui morirono 228 persone, è ancora in lavorazione. Ma un esperto mi ha detto che i dati preliminari suggeriscono un ruolo per la confusione umana e l'incapacità di concentrarsi sull'assetto o sulla posizione dell'aereo nel cielo: naso in alto o in basso, ali inclinate a sinistra o a destra.
Hai un aeroplano perfettamente funzionante, oltre a non avere dati sulla velocità relativa, mi ha detto oggi R. John Hansman, professore di aeronautica al MIT, dopo che abbiamo discusso il rilascio di dati preliminari sull'incidente, recuperati da scatole nere recuperate a 12.000 piedi sotto il superficie dell'oceano. Hanno chiaramente perso la consapevolezza della situazione. Se l'avessero avuto, sarebbero stati in grado di riprendere il controllo dell'aereo.
Gli investigatori francesi hanno affermato che l'aereo stava entrando in una zona di turbolenza, forse grave. Hanno anche detto che l'aereo ha subito un guasto dei suoi indicatori di velocità dell'aria, probabilmente a causa della formazione di ghiaccio su un sensore noto come tubi di Pitot. L'aereo è salito da 37.500 piedi a 38.000 piedi e si è attivato l'avviso di stallo.
Ciò significava che rischiavano di perdere portanza. Non è chiaro perché quegli avvisi suonassero, se fossero validi o basati su dati di velocità imprecisi, o se i piloti abbiano ignorato l'avviso di stallo perché hanno visto alte velocità imprecise.
Ad ogni modo, la perdita dei dati sulla velocità e l'avvicinarsi della turbolenza erano ben lungi dalle condizioni che avrebbero prodotto automaticamente una catastrofe. L'addestramento normale per quel tipo di evento, ha detto Hansman, è credere ai tuoi indicatori di atteggiamento e ignorare i tuoi indicatori di velocità.
Più sensori forniscono informazioni sull'assetto. Non c'era alcuna indicazione che nessuno di loro sul jet Airbus A330 fosse malfunzionante. Quindi, qualunque cosa stesse accadendo, i piloti avrebbero dovuto tenere gli occhi su quelli e concentrarsi sul mantenere l'aereo in piano. Se avessero mantenuto la spinta del motore a livelli normali e avessero tenuto d'occhio gli indicatori di assetto, avrebbero dovuto farcela.
Naso leggermente sopra l'orizzonte. Livello delle ali. Avrebbero dovuto continuare a riportare quell'aereo a quell'indicazione. Stava ovviamente mostrando qualcosa di diverso da quello, dice Hansman. Ma concentrarsi solo sull'atteggiamento, ha aggiunto, può essere molto difficile perché gli indicatori di velocità dell'aria sono molto convincenti e ricevi avvisi.
Era notte fonda, più di quattro ore dopo l'inizio del volo. Risuonavano gli avvisi di stallo. Gli indicatori di velocità stavano andando in tilt. Il capitano era stato chiamato in cabina di pilotaggio da un allarmato copilota. Ci sono voluti solo circa tre minuti perché l'aereo precipitasse di 38.000 piedi per schiantarsi, a pancia in giù, sulla superficie dell'oceano.