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Il problema dei biocarburanti
La scorsa settimana la Marina degli Stati Uniti, con il suo solito sfarzo e fanfara, ha lanciato il suo primo gruppo di attacco del vettore alimentato in parte da biocarburante— in questo caso una miscela composta principalmente da grasso di manzo. Le navi da guerra a biocombustibile costituiscono un elemento centrale della Marina Militare Grande Flotta Verde programma di trarre metà della sua energia da fonti di energia pulita, piuttosto che dal petrolio, entro il 2020.
Alla presenza del segretario della Marina Ray Mabus e del segretario all'agricoltura Tom Vilsack, la cerimonia ha mascherato quelli che sono stati quasi un decennio di problemi per i biocarburanti, una fonte di energia un tempo propagandata come in grado di eliminare virtualmente l'uso del petrolio nel settore dei trasporti. Oggi la produzione e il consumo di biocarburanti si attestano a una frazione dei livelli previsti dal Renewable Fuel Standard, un mandato federale firmato dal presidente George W. Bush che richiede la miscelazione di combustibili a base di mais, canna da zucchero e altre fonti biologiche nella fornitura di benzina della nazione .
Questo è solo l'inizio dei problemi con i biocarburanti, però. Quando il Renewable Fuel Standard del presidente Bush stava appena decollando, abbiamo scritto del costo elevato dei biocarburanti. I mandati delineati nella legislazione hanno creato un settore le cui dimensioni non avrebbero senso a meno che il petrolio non andasse a nord di $ 120 al barile (oggi si aggira intorno ai $ 30 al barile).
Peggio ancora, l'etanolo da mais, la forma più comune di biocarburante, è in realtà ad alta intensità di carbonio almeno quanto la benzina ricavata dal petrolio.
Robert Bryce, un membro del Manhattan Institute e un critico di lunga data degli sforzi sostenuti dal governo per rendere i biocarburanti una parte fondamentale di un futuro di trasporto pulito, chiama il programma sui biocarburanti una truffa che è costato milioni di dollari ai contribuenti ed è improbabile che incida in modo significativo nel consumo di petrolio convenzionale.
Ha ragione, ma i politici di entrambi i lati della navata tengono per lo più la bocca chiusa sulla questione. Dei candidati alla presidenza attualmente in campagna elettorale 2016, solo senatore repubblicano Ted Cruz si è espresso contro i biocarburanti. Questo ha senso dato che il primo grande concorso per le nomination si svolgerà la prossima settimana in Iowa, la fonte di gran parte dell'etanolo coltivato negli Stati Uniti.
Nonostante la crescente consapevolezza delle carenze dei biocarburanti come fonte di energia pulita, continua il sostegno del governo ai biocarburanti, proveniente dai dipartimenti dell'energia e dell'agricoltura e dal Pentagono, con centinaia di milioni di finanziamenti aggiuntivi. E lo scorso ottobre, DuPont ha aperto a nuovo grande impianto per biocarburanti cellulosici (che non competono con le colture alimentari, ma hanno i loro problemi). La posizione? Iowa, naturalmente.