Il primo test pubblico deludente di Hyperloop

Kitty Hawk poteva essere raggiunto solo in barca quando Wilbur e Orville Wright effettuarono i loro primi voli storici, nel 1901. E ancora nel 1902. E anche nel 1903, quando finalmente inviarono un telegramma che annunciava il SUCCESSO PER I VOLI GIOVEDI MATTINA.

Alcuni giornali hanno raccolto la storia, ma la maggior parte l'ha rifiutata. Il momento di Kitty Hawk che ha cambiato il mondo è stato infatti costruito da molti momenti incrementali, nel corso degli anni.

Mercoledì, in una macchia di deserto a nord di Las Vegas, potrei aver assistito al primo minuscolo elemento costitutivo di un Kitty Hawk Moment per il concetto di trasporto ad alta velocità noto come Hyperloop.

L'Hyperloop è stato originariamente concepito dall'imprenditore di razzi e automobili Elon Musk. L'idea è di spostare le capsule che trasportano persone o merci a una velocità di 700 miglia orarie all'interno di tubi parzialmente evacuati (vedi The Unbelievable Reality of the Impossible Hyperloop).

La startup odierna Hyperloop One, fino a ieri nota come Hyperloop Technologies, ha costretto la stampa, gli investitori e i dipendenti a guardare 2.000 piedi di binari circondati da yucca, sterpaglia e terra. I primi 100 piedi circa sono stati collegati a tre rimorchi vicini in grado di fornire megawatt di elettricità. Quel potere sarebbe stato usato per spingere una slitta, in realtà solo un pezzo di metallo, usando la forza elettromagnetica.

La startup Hyperloop One ha costruito una pista di prova a North Las Vegas.

C'era un sacco di pompa e di circostanze. Shervin Pishevar, cofondatore e presidente di Hyperloop One, ha citato Teddy Roosevelt - quello su come non è il critico che conta, ma l'uomo nell'arena la cui faccia è segnata da polvere, sudore e sangue - e ha dedicato l'evento agli ingegneri dell'azienda.

Poi c'è stato un conto alla rovescia e uno schermo che mostrava gli ingegneri che stavano effettuando il test, stipati in una roulotte nelle vicinanze. E poi... la slitta si mosse. È corso lungo la pista rapidamente, ma non alla velocità della luce, e si è fermato mentre solcava un pezzo di pista intenzionalmente coperto di sabbia.

Ci sono stati gli applausi. Risi. È stata una specie di delusione. Ha funzionato. Ma funzionava anche in questo modo in privato già da settimane e avrebbe continuato a funzionare in questo modo mentre aggiungevano nuove parti e facevano nuovi test.

Martedì sera, Hyperloop One ha ospitato un evento a Las Vegas, dove il CEO Rob Lloyd ha annunciato il cambio di nome dell'azienda, insieme a diversi articoli molto più interessanti.

Abbiamo appreso che l'azienda ha collaborazioni con varie grandi società di ingegneria in tutto il mondo, ma soprattutto in Europa, oltre a una partnership con GE. Non riuscivamo a capire perché questo non potesse funzionare, ha detto l'investitore GE.

Queste sono relazioni enormi ed estremamente legittimanti. È stato esaltante ascoltare un rappresentante finlandese, ad esempio, parlare di quanto potrebbe essere trasformativo un Hyperloop per collegare le città della Scandinavia che ancora dipendono fortemente dai traghetti. Qualcuno di Arup, una delle più grandi società di ingegneria del mondo, ha spiegato come i tunnel relativamente piccoli necessari per l'Hyperloop potrebbero essere pratici da percorrere sopra e sotto la campagna inglese.

Lloyd ha anche invitato le aziende e le amministrazioni cittadine e nazionali a prendere parte a una competizione internazionale, qualcosa come un'offerta olimpica, per ospitare il prossimo sito per Hyperloop. Piuttosto che essere solo una pista di prova, sarà un modello funzionante tra le città, ha affermato.

Brogan BamBrogan, un cofondatore di Hyperloop One e il suo ingegnere capo, ha affermato che l'azienda sarebbe arrivata a quel punto aggiungendo rapidamente sempre più componenti al semplice sistema in fase di test oggi. Questo è fantastico e diventerà molto più strano, ha detto. La sua azienda ritiene di poter organizzare una dimostrazione completa dell'Hyperloop, del tubo a vuoto, della capsula levitante e tutto il resto, verso la fine di quest'anno.

Se mai vedremo l'Hyperloop nella sua forma finita, potrebbe essere un anticlimax, un po' come il test di oggi. I Wright si dedicarono al loro progetto su un pezzo di terra a malapena accessibile. Hyperloop One sta facendo tutto in una volta: la costruzione e la vendita. Quando lo vediamo, se lo vediamo, probabilmente non sembrerà impressionante, ma inevitabile.

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