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Il Presidente Anti-Scienza
Le notizie peggiorano su come la politica abbia battuto la scienza durante l'attuale mandato dell'amministrazione della Casa Bianca. Scegli un argomento - cellule staminali embrionali, riscaldamento globale, livelli di mercurio nell'ambiente - e su ciascuno di essi questa amministrazione ha negato la scienza quando ha interferito con l'ideologia del presidente.
Ora l'ex chirurgo generale, Richard Carmona, che ha ricoperto la carica dal 2002 al 2006, sta raccontando al Congresso in modo molto dettagliato come è stato imbavagliato su tutto, dalle cellule staminali e l'educazione sessuale a un rapporto sul fumo passivo. Gli è stato anche detto di menzionare il presidente Bush almeno tre volte su ogni pagina di ogni discorso, e gli è stato ordinato di tenere discorsi a sostegno dei candidati repubblicani.
Secondo una prima pagina articolo nel martedì New York Times ,
Numero dopo numero, ha affermato il dottor Carmona, l'amministrazione Bush ha preso decisioni su importanti questioni di salute pubblica basandosi esclusivamente su considerazioni politiche, non su quelle scientifiche.
Mi è stato detto di stare lontano da quelli perché abbiamo già deciso in che direzione vogliamo andare, ha detto il dottor Carmona.
Ha descritto la partecipazione a una riunione di alti funzionari in cui è stato discusso il tema del riscaldamento globale. Gli altri funzionari hanno concluso che il riscaldamento globale era una causa liberale e l'hanno respinto, ha detto.
I politici hanno sempre cercato di manipolare i fatti per adattarli ai loro programmi, e lo faranno ancora, sebbene la portata tentata da questa amministrazione sia davvero sorprendente. Così è l'arroganza che in qualche modo la gente non si sarebbe accorta che l'ideologia dell'amministrazione contraddiceva i fatti e le prove empiriche.
Inevitabilmente, i fatti hanno la brutta abitudine di essere, beh, vero –per esempio, il fatto che gli aborti non causino il cancro al seno, nonostante un sito web del governo continuasse a sostenere questa affermazione contro tutte le prove scientifiche. O che i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera stanno aumentando rapidamente. O che la maggior parte degli americani sostiene la ricerca sulle cellule staminali embrionali.
Eppure c'è una svolta curiosa qui nell'ampiezza e nell'audacia dello sforzo. La maggior parte dei presidenti manipola la scienza, o ci prova, ma ne tace, seguendo l'osservazione di T. S. Eliot che Tra l'idea / E la realtà / Tra il movimento / E l'atto / Cade l'ombra. Questa Casa Bianca non si è nascosta nell'ombra con le sue politiche scientifiche. È rimasto saldamente sotto i riflettori.
Quasi dall'inizio, certamente nell'agosto 2001, quando il presidente Bush ha annunciato la sua politica restrittiva sulla ricerca sulle cellule staminali, George W. Bush ha fatto pochi sforzi per nascondere il suo disprezzo per la scienza che non era d'accordo con la sua ideologia. Questo è ciò che rivela la testimonianza di Carmona al Senato ieri, che dipinge un quadro di un chirurgo generale a cui è stato essenzialmente detto di ignorare la realtà su molte questioni. Ad esempio, gli è stato semplicemente detto di non menzionare gli studi scientifici che mettono in discussione una politica di educazione sessuale che si basa esclusivamente sull'astinenza.
In un'area con cui sono più familiare, la ricerca sulle cellule staminali embrionali, le politiche dell'amministrazione hanno ignorato la realtà su due questioni. In primo luogo, il collegio elettorale centrale del presidente è stato piuttosto esplicito sul suo desiderio di vietare l'uso delle cellule staminali embrionali per la ricerca e la sua speranza che il loro uso possa essere criminalizzato. Questo nonostante il fatto che la scienza sia facilmente accessibile a scienziati qualificati di tutto il mondo e che la maggior parte degli americani desideri i potenziali trattamenti e cure promessi dalla ricerca sulle cellule staminali. In secondo luogo, la politica del presidente di consentire la ricerca solo sulle linee di cellule staminali create prima dell'agosto 2001 era problematica perché le linee in questione erano meno di quanto promesso e per lo più inutilizzabili.
Nonostante le posizioni antiscientifiche del presidente durante il suo primo mandato, George W. Bush è stato rieletto nel 2004, in parte perché la scienza è raramente un fattore determinante nei risultati delle elezioni. Nel 2004, l'elettorato era più preoccupato per la minaccia del terrorismo, la guerra in Iraq e altre questioni di primaria importanza.
Forse gli americani nel 2004 avrebbero dovuto prestare un po' più di attenzione alle politiche scientifiche dell'amministrazione Bush. Si può solo sperare che nel 2008 scienza e fatti abbiano un po' più di influenza sia sui candidati che sull'elettorato.