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Il plug-in del browser crea un buco irreparabile nel Great Firewall cinese
Presto potrebbe essere molto più facile accedere ai siti di notizie bloccati e persino al social network Facebook dall'interno della Cina grazie a un semplice plug-in per browser sviluppato dai ricercatori dell'Università del Massachusetts, ad Amherst.
Il Great Firewall del governo cinese blocca molti siti web stranieri, come fonti di notizie e social network. Gli strumenti più consolidati per eludere questo tipo di censura, come la rete di anonimato Tor o le connessioni VPN crittografate, possono rallentare la navigazione e sono attivamente presi di mira dal governo.
Test del nuovo plug-in del browser, denominato Browser di cache , dall'interno della Cina dimostrano che fornisce una soluzione efficace che non rallenta così tanto la navigazione, afferma Amir Houmansadr , professore assistente presso UMass Amherst.
Per i siti che utilizzano la crittografia, i censori in Cina o altrove non possono chiudere facilmente lo strumento senza impedire anche l'accesso a migliaia di siti Web popolari che non sono censurati, afferma. Dovranno bloccare migliaia o milioni di altre pagine web, afferma Houmansadr. Ciò fa avanzare la corsa agli armamenti nella resistenza alla censura.
Houmansadr ha costruito CacheBrowser con John Holowczak, fino a poco tempo fa uno studente universitario alla Umass Amherst. Versioni funzionanti del plug-in per i browser Chrome e Firefox sono disponibili ma non sono semplici da installare. Sono in corso lavori per cambiarlo e fornire una migliore documentazione. I dati disponibili suggeriscono che CacheBrowser dovrebbe funzionare per oltre l'80% dei siti bloccati dalla Cina tra i 1.000 più popolari al mondo, inclusi Facebook e Bloomberg. Houmansadr si aspetta che tale proporzione cresca man mano che la caratteristica dell'impianto idraulico del Web su cui si basa diventa più comune.
Gli strumenti più consolidati per evitare la censura del Web si basano su computer situati al di fuori di un paese che censura il Web. Questi computer devono accedere alle pagine per tuo conto e ritrasmettere i dati. Tor lo fa utilizzando una rete di computer offerta da volontari in tutto il mondo. Utilizzando una connessione VPN, un computer estrae tutto il suo traffico attraverso un determinato computer noleggiato a tale scopo.
CacheBrowser sfrutta invece un meccanismo utilizzato dalle aziende per velocizzare il caricamento delle proprie pagine per consentire a un computer di eludere i censori e accedere direttamente alle pagine che desidera.
I sistemi di censura come quello cinese si basano principalmente sul blocco dei computer dall'accesso agli indirizzi Web e agli indirizzi IP, che identificano server specifici, di siti nella lista nera. Ma quando visiti un sito Web popolare, il tuo computer viene solitamente indirizzato a scaricarlo dai server di una rete di distribuzione di contenuti, una società come Akamai che gli operatori di siti Web pagano per archiviare copie dei loro dati su molti server in tutto il mondo in modo che le persone possano accedervi è più veloce. L'uso delle reti di distribuzione dei contenuti è molto comune tra i siti principali e in crescita; Cisco prevede che la maggior parte di tutto il traffico Internet li attraversi entro pochi anni .
I censori tendono a lasciare in pace le reti di distribuzione dei contenuti perché i loro server ospitano molti siti diversi, la maggior parte dei quali non vogliono bloccare, afferma Houmansadr. CacheBrowser funziona andando direttamente ai server della rete di distribuzione dei contenuti per scaricare le pagine quando si digita un indirizzo Web, utilizzando una tabella di ricerca dei siti Web e delle relative reti di distribuzione dei contenuti.
Charlie Smith, uno pseudonimo, che lavora con l'organizzazione no profit GreatFire.org, che tiene traccia della censura cinese, afferma che l'utilizzo di reti di distribuzione di contenuti in questo modo è un'eccellente strategia che potrebbe aiutare le persone a resistere a un recente rafforzamento del controllo cinese sul Web.
Abbiamo assistito a un'enorme repressione degli strumenti di elusione, dice. Molti utenti di Internet in Cina stanno cercando nuovi modi per aggirare la censura. Più soluzioni di elusione funzionanti ci sono, meglio è per tutti. GreatFire.org utilizza il pass gratuito che le reti di distribuzione di contenuti ottengono dai censori cinesi per creare copie a prova di censura di determinate pagine Web statiche, in un progetto chiamato Libertà di garanzia . CacheBrowser consente di accedere a una selezione molto più ampia di pagine, comprese le pagine interattive (come i servizi che richiedono l'accesso).
Houmansadr spera che il suo strumento inizi ad aiutare le persone in Cina e altrove, e anche che alcuni editori considereranno di fare più uso delle reti di distribuzione dei contenuti per rendere i loro contenuti più difficili da censurare.
Houmansadr si chiede anche come potrebbero rispondere le autorità cinesi. Se iniziano a bloccare le reti di distribuzione dei contenuti, la Cina potrebbe essere tagliata fuori da gran parte del Web. Quando il paese censura temporaneamente bloccato una rete di distribuzione di contenuti di proprietà di Verizon nel 2014 è diventato impossibile accedere a migliaia di siti Web, compreso quello della banca HSBC con sede a Hong Kong.
Smith di GreatFire dice che non pensa che la tattica sarà usata di nuovo, suggerendo che CacheBrowser potrebbe essere qui per restare. Il taglio delle [reti di distribuzione dei contenuti] creerebbe gravi conseguenze economiche negative per la Cina, dice.