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Il più grande studio sul monitoraggio online dimostra che Google ci sta davvero guardando tutti
Se hai letto o fatto clic su qualcosa online oggi, una parte di Google probabilmente lo sa.
Questa è una lezione dal studio più grande eppure della tecnologia che tiene traccia dei movimenti delle persone nel Web. Quando i ricercatori di Princeton hanno registrato l'uso del codice di tracciamento sui milioni di siti Web più popolari di Internet, il codice di Google è stato trovato sulla maggior parte di essi.
Google Analytics, un prodotto utilizzato per registrare i visitatori di siti Web che si integra con i sistemi di targeting degli annunci dell'azienda, è stato trovato su quasi il 70% dei siti. DoubleClick, un sistema di pubblicazione di annunci dedicato di Google, è stato trovato su quasi il 50% dei siti. I primi cinque strumenti di monitoraggio più comuni erano tutti di proprietà di Google.
Il nuovo studio, condotto utilizzando uno strumento open source, ha anche scoperto una nuova tecnica furtiva utilizzata da alcune piccole società di tracciamento che sfruttano il modo in cui i browser elaborano l'audio, utilizzandolo per rilevare le impronte digitali dei computer in modo che possano essere rintracciati sul Web. I ricercatori affermano che la tecnologia utilizzata per raccogliere i loro risultati potrebbe aiutare le autorità di regolamentazione e gli sviluppatori di strumenti che bloccano il tracciamento, come alcuni ad blocker.
Gli editori online utilizzano il codice di monitoraggio di Google, Facebook e molte altre aziende per indirizzare la pubblicità. Quando il codice di un'azienda è incorporato in molti siti diversi, può creare profili dettagliati sulle persone mentre si spostano sul Web, assegnando loro identificatori univoci in modo che possano essere nuovamente riconosciuti.
Ricercatori e difensori della privacy affermano che questa pratica merita un attento esame.
Ad esempio, un tracker che sa che hai sfogliato di recente articoli relativi a gravidanza, vestiti per bambini e aborto spontaneo potrebbe effettivamente essere in grado di trovare un annuncio su cui è probabile che clicchi. Poiché i sistemi che lo fanno sono automatizzati, è probabile che nessun essere umano abbia esaminato i dati. Ma potresti non sentirti a tuo agio con l'idea che quelle informazioni rimbalzino in un groviglio di aziende e algoritmi al di fuori del tuo controllo.
La ricerca ha mostrato come il sistema di targeting degli annunci di Google può utilizzare le informazioni in modi che potrebbero essere visti come discriminatori: ad esempio, prendendo di mira uomini ma non donne con annunci per lavori ben pagati (vedi Sondare il lato oscuro del sistema di targeting degli annunci di Google ) . I documenti trapelati da Edward Snowden indicavano che l'Agenzia per la sicurezza nazionale attinto ai sistemi di monitoraggio online di Google come un modo per identificare gli obiettivi di sorveglianza.
Il nuovo studio sui tracker online è stato condotto da Arvind Narayanan , assistente professore a Princeton e dottorando Steven Englehardt . Hanno esaminato un milione di siti che utilizzano software sviluppato a Princeton, chiamato OpenWPM, che è stato rilasciato gratuitamente. Visita automaticamente i siti Web utilizzando il browser Firefox e registra qualsiasi tecnologia di tracciamento incontra.
Narayanan afferma che lo studio ha sollevato motivi sia di preoccupazione che di speranza.
Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto un nuovo trucco in cui alcune aziende inviano silenziosamente un segnale audio al tuo browser. Piccole differenze nel software e nell'hardware significano che la risposta può essere utilizzata per identificare il tuo computer ( provalo su te stesso qui ). Ci sono sempre più tipi di fingerprinting creativi e invadenti che vengono impiegati, dice Narayanan.
Ma aggiunge che il dominio di Google e di una manciata di altri giganti potrebbe anche aiutare le autorità di regolamentazione e i cittadini a tenere d'occhio i tracker che ci tengono d'occhio. Solo un piccolo numero di aziende ha tracker davvero prevalenti, afferma Narayanan. Ciò suggerisce che la supervisione esterna e la pressione pubblica possono portare a un cambiamento positivo.
Il consolidamento del potere nel tracciamento Web dovrebbe anche rendere le cose più facili per i manutentori di strumenti che bloccano i tracciatori Web. Lo studio di Princeton ha testato uno di questi strumenti, il plug-in del browser Fantasma , e l'ho trovato efficace.