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Il più grande sole artificiale del mondo potrebbe aiutare a generare carburante pulito
Non appoggiarti all'interruttore della luce nell'edificio Synlight a Jülich, in Germania: se lo fai, le cose potrebbero diventare piuttosto calde di quanto tu possa affrontare.
La nuova struttura ospita quello che i ricercatori del Centro aerospaziale tedesco, noto come DLR, hanno definito il più grande sole artificiale del mondo. Attraverso un'unica parete dell'edificio si trovano una serie di lampade allo xeno ad arco corto, del tipo utilizzato nei grandi cinema per proiettare film. Ma in un grande cinema ci sarebbe una lampada. Qui, distribuiti su una superficie alta 45 piedi e larga 52 piedi, ce ne sono 140.
Quando tutte quelle lampade sono accese e focalizzate sullo stesso punto di 20 x 20 centimetri, creano una luce 10.000 volte più intensa della radiazione solare in qualsiasi parte della Terra. Al centro le temperature superano i 3.000 °C.
La configurazione viene utilizzata per imitare grandi centrali solari a concentrazione, che utilizzano un campo pieno di specchi regolabili per focalizzare la luce solare in una piccola area incredibilmente calda, dove scioglie il sale che viene quindi utilizzato per creare vapore e generare elettricità.
I ricercatori del DLR, tuttavia, pensano che una configurazione simile a uno specchio potrebbe essere utilizzata per alimentare una reazione ad alta energia in cui l'idrogeno viene estratto dal vapore acqueo. In teoria, quel processo potrebbe fornire una fonte costante e conveniente di carburante a idrogeno liquido, qualcosa che i ricercatori di energia pulita continuano a desiderare, perché non crea emissioni di carbonio quando viene bruciato.
Il problema è che le persone di DLR non sanno ancora come farlo accadere. Così hanno costruito un impianto di laboratorio per consentire loro di armeggiare con il processo utilizzando la luce artificiale invece della luce solare riflessa, una configurazione che, come fa notare Gizmodo , utilizza l'equivalente dell'intero anno di elettricità di una famiglia in sole quattro ore di funzionamento, smentendo in qualche modo le sue aspirazioni ecologiche.
Certo, è ben lungi dall'essere il primo progetto a puntare a creare combustibile a idrogeno a basso costo: fotosintesi artificiale, elettrolisi dell'acqua di mare , le reazioni della biomassa e molti altri progetti hanno tutti tentato, e finora non sono riusciti, di renderlo un esercizio conveniente. Quindi ora tocca al Sole. O falso, per ora.
(Per saperne di più: dlr , Gizmodo , la più grande centrale solare termica del mondo fornisce energia per la prima volta , Un grande salto per una foglia artificiale , 'Una nuova fonte di idrogeno per i veicoli a celle a combustibile')