Il pioniere dei telefoni con fotocamera considera l'impatto culturale del gadget

SANTA CRUZ, California (AP) – I suoni agghiaccianti degli spari nel campus del Virginia Tech. Gli odiosi insulti dell'esecuzione di Saddam Hussein.

Quei video, girati con le fotocamere dei cellulari e visti da milioni di persone, sono solo un paio di esempi recenti del potere ora a portata di mano delle masse. Persino l'uomo ampiamente accreditato per aver inventato il telefono con fotocamera nel 1997 è sbalordito dalla rivoluzione culturale che ha contribuito a lanciare.

Ha avuto un impatto enorme perché è così conveniente, ha affermato Philippe Kahn, un anticonformista del settore tecnologico i cui altri sforzi pionieristici includono la fondazione del produttore di software Borland, uno dei primi antagonisti di Microsoft Corp..

C'è sempre un modo per catturare i ricordi e condividerli, ha detto. Vai in un ristorante, c'è un compleanno e improvvisamente tutti tirano fuori i loro cellulari con fotocamera. È fantastico.

Se Kahn si sente un po' come un padre orgoglioso quando vede persone che tengono in mano i loro telefoni cellulari per scattare foto, c'è una buona ragione: ha truccato il primo telefono con fotocamera mentre sua moglie era in travaglio con la figlia.

Stavamo per avere un bambino e volevo condividere le foto con la famiglia e gli amici, ha detto Kahn, e non c'era un modo semplice per farlo.

Così, mentre era seduto in un reparto maternità, ha scritto un programma grezzo sul suo laptop e ha inviato un assistente in un negozio RadioShack per ottenere un saldatore, condensatori e altri materiali per collegare la sua fotocamera digitale al suo telefono cellulare. Quando Sophie è nata, ha inviato la sua foto tramite una connessione cellulare a conoscenti in tutto il mondo.

Un decennio dopo, il 41% delle famiglie americane possiede un telefono con fotocamera e difficilmente si riesce a trovare un telefono senza fotocamera, ha affermato Michael Cai, analista del settore presso Parks Associates.

Il ricercatore di mercato Gartner Inc. prevede che nel 2007 verranno venduti circa 589 milioni di telefoni cellulari dotati di fotocamera, con un aumento di oltre 1 miliardo in tutto il mondo entro il 2010.

Mescolando la vasta portata di Internet e la crescita della generazione di YouTube, l'influenza dell'onnipresente gadget si approfondisce e diventa più complicata. Tanto che gli occhi attenti su tutti noi potrebbero non essere più solo quelli del Grande Fratello.

Negli ultimi dieci anni, siamo stati sorvegliati da queste grandi telecamere in bianco e nero sugli edifici e nei negozi 7-Eleven. Ma la candid camera ora è impugnata da individui, ha affermato Fred Turner, un assistente professore di comunicazione alla Stanford University, specializzato in media e cultura digitali.

L'aggeggio che Kahn ha assemblato in una sala travaglio e parto a Santa Cruz nel 1997 si è evoluto in un fenomeno tascabile che ha dato potere sia ai giornalisti cittadini che ai paparazzi personali.

Ha provocato azioni legali: uno studente ha citato in giudizio la polizia del campus presso l'Università della California a Los Angeles per presunta forza eccessiva dopo che gli agenti sono stati catturati su un video del telefono cellulare mentre usava una pistola stordente durante il suo arresto; ed è stato un catalizzatore per il cambiamento: un'inchiesta governativa sulle pratiche di polizia è iniziata in Malesia dopo che un video sul cellulare ha rivelato che una donna detenuta è stata costretta a fare squat mentre era nuda.

Su un'altra scala, i genitori usano le presentazioni del cellulare – non le foto del portafoglio – per mostrare le foto dei loro figli, mentre gli adolescenti documentano i loro riti di passaggio con le fotocamere dei cellulari e condividono istantaneamente le immagini.

Uno dei destinatari dell'e-mail con foto seminale di Kahn era il veterano consulente tecnologico Andy Seybold, che ha ricordato di essere rimasto sbalordito dalla foto.

Il fatto che sia stato inviato in modalità wireless sulle reti in quei giorni è stata un'impresa straordinaria, ha detto Seybold.

Il sistema di comunicazione fotografica improvvisato di Kahn ha costituito la base per una nuova società, LightSurf Technologies, che in seguito ha venduto a VeriSign Inc. LightSurf ha costruito il software PictureMail e ha lavorato con i produttori di telefoni cellulari per integrare la tecnologia fotografica wireless.

Sharp Corp. è stata la prima a vendere un telefono cellulare commerciale con una fotocamera in Giappone nel 2000. I telefoni con fotocamera non hanno debuttato negli Stati Uniti fino al 2002, ha detto Kahn.

Sebbene il lavoro di Kahn ruotasse attorno alla trasmissione solo di fotografie digitali fisse - gli sviluppi relativi ai video sono stati creati da altri nel settore dell'imaging e dei chip - la sua innovativa implementazione della condivisione istantanea tramite un telefono cellulare ha piantato un seme.

Ha facilitato le persone a mettere le fotocamere in un telefono e ha dimostrato che puoi scattare una foto e inviarla a qualcuno con un telefono cellulare, ha detto Seybold.

Kahn, 55 anni, è ben consapevole di come da allora il telefono con fotocamera sia stato utilizzato in modo negativo: scatti subdoli sulle gonne delle donne, o la tendenza violenta di schiaffi felici in Europa dove i giovani provocano una rissa o un'aggressione, catturano l'incidente sulla fotocamera e poi diffondere le immagini sul Web o tra telefoni cellulari.

Ma gli piace concentrarsi sui vantaggi della tecnologia. È stato uno strumento utile che ha portato alla vendetta per le vittime o alla convalida per i vigilanti.

Quando Kahn ha sentito l'infarinatura di storie negli ultimi anni su assalitori spaventati da una fotocamera del telefono o criminali che sono stati beccati in seguito perché i loro volti o le loro targhe sono stati catturati sul gadget, ha detto, ho iniziato a pensare che fosse meglio che portare una pistola .

E sebbene abbia trovato inquietante il video con fotocamera del telefono dell'esecuzione dell'ex dittatore iracheno, Kahn ha detto che il gadget ha aiutato a far emergere la verità. Il filmato non ufficiale ripreso di nascosto da una guardia era molto diverso dalla versione rilasciata dal governo e ha rivelato una scena caotica con scambi arrabbiati che descrivono i problemi in corso tra le fazioni della nazione.

Kahn pensa anche che l'evoluzione del telefono con fotocamera sia appena iniziata.

Non avrebbe discusso i dettagli della sua nuova startup, Fullpower Technologies Inc., che sta lavorando in modalità invisibile alla convergenza delle scienze della vita e del wireless, secondo il suo sito Web.

Ma, ha detto Kahn, aiuterà, tra le altre cose, a migliorare i telefoni con fotocamera.

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