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Il piccolo drone vede il mondo con un radar in stile militare
I droni sono generalmente ciechi, anche quelli che trasportano telecamere si affidano a un essere umano per navigare in sicurezza e individuare gli ostacoli. Ma l'octocopter nel video qui sotto ha utilizzato un prototipo di un nuovo sistema radar compatto in stile militare per rilevare l'ambiente circostante e tracciare altri velivoli.
Mentre il drone decolla, puoi vedere le tracce di filo spinato e alberi nell'immagine radar a sinistra. Successivamente, il radar rileva un altro drone nelle vicinanze e ne traccia l'avanzamento. In altri test il sistema ha dimostrato di poter rilevare un piccolo aereo monoelica e un velivolo ultraleggero.
La tecnologia, dall'avvio Ecodina , potrebbe affrontare una grande sfida che regge sogni come il piano di Amazon di consegnare pacchi tramite drone. La Federal Aviation Administration degli Stati Uniti afferma che sono necessari sistemi che consentano ai droni di rilevare ed evitare altri velivoli prima che possano essere autorizzati a operare fuori dalla vista della supervisione degli esseri umani (vedi Ora puoi finalmente usare il tuo drone per fare soldi).
Attualmente non esiste una soluzione. Aziende come Intel e la startup Skydio hanno mostrato sistemi che utilizzano telecamere per rilevare e guidare intorno a oggetti a livello del suolo come gli alberi (vedi 'Daredevil Drone vola attraverso gli alberi come un asso'). Ma non hanno la portata necessaria per evitare gli aerei quando volano a centinaia di piedi da terra.
Echodyne afferma che il sistema radar che rilascerà all'inizio del 2017 può colmare questa lacuna. L'azienda ha sviluppato un modo per ridurre un componente chiamato sfasatore necessario affinché un radar scansioni il suo raggio in tutto il mondo per identificare e tracciare oggetti (vedi Metamaterial Radar May Improve Drone and Car Vision). Il radar a scansione elettronica è attualmente per lo più limitato agli usi militari, perché i sfasatori esistenti sono ingombranti e complessi e possono costare centinaia di migliaia di dollari.
Eben Frankenberg, CEO e cofondatore di Echodyne, afferma che diverse società di droni stanno già testando la sua tecnologia, ma rifiuta di nominarle, citando accordi di non divulgazione.
L'azienda sta anche testando i suoi radar sulle auto, al fine di aiutare gli sforzi per costruire veicoli autonomi.
I prototipi di auto senza conducente fanno molto affidamento sul lidar, che utilizza la luce laser per creare un'immagine del mondo (vedi Scanner laser a dimensioni di un pugno per rendere le auto autonome meno brutte). Il radar a scansione elettronica non può raccogliere un'immagine così dettagliata della forma degli oggetti. Ma Frankenberg dice che ha altri vantaggi. Ad esempio, poiché il radar utilizza le onde radio e non la luce, pioggia e neve non sono un problema, la portata è maggiore e può segnalare immediatamente la velocità con cui si muovono le auto e altre cose, afferma.