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Il piano di Akamai per una corsia veloce per i dati wireless
Non importa quanto velocemente invii i dati su Internet, l'ultimo collegamento è sempre più un collegamento wireless allo smartphone o al tablet di un cliente. Questi collegamenti sono più lenti e talvolta congestionati. Al giorno d'oggi, mentre la pagina Web desktop media viene caricata in due o tre secondi, la pagina Web mobile media impiega circa otto secondi, a volte inducendo gli acquirenti ad abbandonare le transazioni.
Ora Akamai, con sede a Cambridge, nel Massachusetts, sta lavorando con diversi partner per stabilire una sorta di corsia preferenziale sulle onde radio su cui si basa il wireless. Consentirebbe alle aziende di pagare un extra per far trasmettere i dati della propria pagina Web o dell'app prima degli altri. La mossa di Akamai fa parte di uno sforzo crescente per capire come fornire informazioni al telefono più velocemente (vedi Il nuovo CEO di Akamai mira a velocizzare il Mobile Computing), ma potrebbe sollevare problemi di equità, a seconda di quanto il servizio premium allunga i tempi di attesa per gente che non paga di più.
Akamai è già il grande attore nell'accelerazione di Internet su linea fissa, quella che opera attraverso cavi in fibra ottica e in rame a terra. L'azienda gestisce 120.000 server su 1.200 reti in 81 paesi, dove ospita contenuti Web per i propri clienti vicino a località di domanda prevista. Ora l'azienda sta collaborando con Ericsson, l'azienda svedese che produce il 40% delle stazioni base wireless (le antenne radio in cima alle colline e sui lati degli edifici che trasmettono dati al telefono), per portare lo stesso concetto nel regno del wireless.
La nuova tecnologia Akamai-Ericsson, chiamata Acceleratore cloud mobile —si basa sul modo in cui gli operatori wireless danno già priorità alle chiamate vocali rispetto ad altri dati. In questo momento, per evitare conversazioni instabili, i gestori di telefonia mobile mettono i dati associati alle chiamate vocali in cima alla coda, prima di messaggi di testo, e-mail, video o foto. Con i nuovi protocolli, le aziende possono pagare per accedere a un livello di servizio dati premium. Nelle prove della tecnologia di Akamai nell'ultimo anno sulle reti wireless in Europa, una tipica pagina Web mobile da 200 kilobyte che impiegava da 3,5 a 7 secondi per caricarsi si caricava invece in uno o tre secondi se posizionata nella corsia di sorpasso.
Lior Netzer, vicepresidente per le reti mobili di Akamai, afferma di aspettarsi che il nuovo servizio avrà un effetto appena misurabile su altro traffico anche quando il 10% della capacità della rete è stata riservata ai contenuti premium. Akamai ritiene che anche se si notassero ritardi su cose come e-mail e download di foto, per i consumatori varrebbe la pena di concludere rapidamente una transazione importante come l'acquisto di un biglietto aereo.
Le aziende che potrebbero voler pagare di più includono le banche e quasi tutti coloro che sperano di chiudere una vendita. Il nuovo servizio produrrebbe un nuovo flusso di entrate. Akamai, che prevede di eseguire il servizio dai suoi server, dividerebbe le entrate con produttori di apparecchiature come Ericsson, che installano la tecnologia, e con i gestori wireless che la utilizzeranno sulle loro reti.
Poiché la quantità di dati sulle reti wireless aumenta, qualsiasi tentativo di trattare alcuni bit in modo diverso dagli altri potrebbe destare preoccupazioni. Negli ultimi anni alcuni accademici ed esperti legali hanno sostenuto un concetto chiamato neutralità della rete, che nella sua interpretazione più pura significa che nessun servizio Internet o governo dovrebbe trattare i dati in modo diverso, o addebitare in modo diverso, sulla base del loro contenuto.
Ad esempio, alla fine del 2011, la Federal Communication Commission degli Stati Uniti ha emesso norme che vietano alle società che forniscono servizi Internet o wireless di bloccare l'accesso a qualsiasi sito Web o app (ad eccezione di quelle illegali), anche nei casi in cui società, come Skype, potrebbero utilizzarle per offrire servizi che competono con l'attività di un vettore.
Tuttavia, la dottrina della neutralità della rete di solito non viene interpretata come un impedimento alle persone di pagare un extra per un servizio migliore. Dopotutto, molti clienti già pagano per una connessione Internet più veloce a casa o in ufficio.
Tuttavia, il nuovo sforzo wireless di Akamai è diverso perché lo spazio sulle reti wireless è molto più scarso dello spazio sulle reti in fibra ottica. L'idea potrebbe quindi penalizzare più pesantemente i non abbonati, afferma Wendy Seltzer, una collega della Yale Law School. Progetto Società dell'Informazione . Qui, se qualcuno non sfrutta questa tecnologia di prioritizzazione, non è chiaro che non venga rallentato, afferma Seltzer. Non sono sicuro che sia necessariamente un male per questo. Ma potrebbe non essere puramente neutrale.