Il piano dell'Europa per simulare l'intero pianeta

Quando si tratta di crisi globali, non mancano sistemi complessi che sembrano vicini al limite: il clima, l'approvvigionamento alimentare, la sicurezza energetica, il sistema bancario e così via. Aggiungete a questo la minaccia della guerra in molte parti del mondo e la possibilità di pandemie globali ed è sorprendente che qualcuno si alzi dal letto la mattina.

La scienza ha sicuramente svolto un ruolo importante nella comprensione degli aspetti di questi sistemi, ma potrebbe fare di più?

Oggi Dirk Helbing del Politecnico federale di Zurigo delinea un progetto ambizioso per andare oltre, molto oltre.

L'idea di Helbing è quella di creare una sorta di progetto Manahattan per studiare, comprendere e affrontare queste questioni tecno-socio-economiche-ambientali. Il suo piano è raccogliere dati sul pianeta con dettagli inauditi, utilizzarli per simulare il comportamento di intere economie e quindi prevedere e prevenire l'insorgere di crisi.

Pensalo come una sorta di Google Earth per la società. Abbiamo tutti giocato con la mappa 3D della Terra di Google che utilizza dati reali per rivelare non solo la città in cui vivi e lavori, ma anche la tua casa e il giardino sul retro.

Immagina un modello simile che utilizzi in tempo reale cose come transazioni finanziarie, cartelle cliniche, dettagli di viaggio, emissioni di anidride carbonica e così via per costruire un modello non solo del pianeta ma dell'intera società che lo popola. Helbing lo chiama 'mining della realtà'.

Questo modello sarà in grado non solo di modellare il pianeta in tempo reale, ma di simulare il futuro, piuttosto alla maniera dei meteorologi.

Il simulatore di Helbing cercherà bolle economiche e crolli, avviserà di pandemie globali e suggerirà come affrontarle, modellerà e predirà l'esito dei conflitti regionali e determinerà l'effetto del nostro comportamento sul clima. Vuole persino creare 'stanze di situazione' in cui i leader globali possono visualizzare e gestire le crisi mentre si verificano.

Questo Google-Earth-on-steroids si chiamerà Living Earth Simulator e il piano di Helbing è di farlo funzionare entro il 2022 al costo di 1 miliardo di euro, finanziato dalla Commissione europea. Ha persino messo insieme un team impressionante per aiutare, inclusi partner della maggior parte delle migliori università d'Europa.

Quindi cosa fare di questo piano e della sua ambizione. A prima vista, sembra una visione un po' preoccupante, persino spaventosa, del futuro. Un simulatore della Terra vivente cambierà il modo in cui vediamo noi stessi e il nostro pianeta in modi che sono difficili da immaginare in questo momento.

Non c'è dubbio che dobbiamo comprendere meglio la natura globale della società in cui viviamo e gli effetti che ha sul pianeta. Dobbiamo anche sapere come sfruttare i vantaggi di questi sistemi globali limitando gli svantaggi che possono generare. Questa capacità sta arrivando, che ci piaccia o no. Chiaramente, l'infrastruttura informatica del prossimo futuro sarà sempre più in grado di svolgere tale compito.

La grande preoccupazione, ovviamente, è che non saranno le grandi università pubbliche e gli istituti di ricerca finanziati dal governo a portare a termine questo compito. Gli enormi vantaggi di un simulatore della terra vivente lo renderanno uno strumento prezioso per compagnie assicurative, operatori finanziari, aziende globali e persino motori di ricerca.

Non è difficile immaginare un'azienda come Google che voglia e persino che costruisca un modello del genere. E se questo sembra difficile da digerire, ci sono molte organizzazioni che potrebbero essere operatori ancora meno appetibili di un tale sistema. Immagina un simulatore terrestre di Goldman Sachs o uno gestito dall'Esercito di liberazione del popolo. 1 miliardo di euro è solo una piccola parte dei soldi con cui queste organizzazioni giocano.

Visto attraverso quel prisma, sembra chiaro e persino necessario che un tale progetto sia finanziato e gestito pubblicamente. Se la Commissione europea fosse d'accordo, Helbing, leader mondiale nella nuova scienza degli studi tecno-socio-economici, potrebbe benissimo essere l'uomo che la guida.

Un simulatore della Terra vivente sta arrivando, in un modo o nell'altro, forse anche nel tuo soggiorno o nel tuo comunicatore mobile. L'unica domanda è chi lo costruisce.

Rif: arxiv.org/abs/1004.4969 : FuturICT Knowledge Accelerator

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