211service.com
Il pianeta nano Cerere potrebbe ospitare un oceano sotterraneo d'acqua
Il più grande asteroide del sistema solare sembra avere un oceano salato di acqua che giace in profondità sotto la sua superficie. 11 agosto 2020
Punti salienti dei depositi di sale presso il cratere Occator su Cerere. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Cerere, il più grande asteroide del sistema solare, sembra avere acqua liquida che filtra sulla sua superficie, secondo a nuovo articolo su Nature Astronomy . I dati dell'orbiter Dawn della NASA, suggerisce lo studio, mostrano segni che potrebbe ospitare un oceano profondo nel sottosuolo.
Lo sfondo: Cerere, un pianeta nano situato nella fascia di asteroidi tra Marte e Giove, è stato studiato intensamente dall'orbiter Dawn da marzo 2015 a novembre 2018. Nelle sue ultime settimane, l'orbiter si è avvicinato a 22 miglia dalla superficie di Cerere e ha raccolto un'enorme quantità di dati sulla composizione chimica del pianeta nano. Dawn ha trovato molti depositi di cloruro di sodio sulla superficie, che gli scienziati pensavano provenissero probabilmente da un liquido che si era infiltrato in superficie ed era evaporato, lasciando dietro di sé una crosta salata.
Cosa c'è di nuovo: Ma rimaneva ancora la questione di come esattamente quel liquido fosse arrivato lì. In una nuova analisi Delle immagini ad alta risoluzione raccolte da Dawn durante quelle ultime settimane, i ricercatori italiani hanno scoperto che il liquido proviene da un serbatoio sotterraneo di acqua salmastra, 25 miglia sotto la superficie del cratere Occator, che potrebbe misurare centinaia di miglia di larghezza. I sali che si trovano in superficie sono importanti per aiutare a mantenere l'acqua liquida all'interno di un ambiente come Cerere.
I risultati sono in corso di pubblicazione insieme ad altri giornali esaminando nuove intuizioni su Cerere e sulla geologia intorno al suo cratere Occator, che ha un diametro di 57 miglia (92 chilometri) e ha circa 20 milioni di anni. Alcune di quelle ricerche hanno anche stuzzicato la presenza di acqua nel cratere in altri modi, come colline coniche simili a montagne ghiacciate sulla Terra formate da acque sotterranee pressurizzate, ma i depositi di sale offrono le prove migliori.
E allora? I depositi di sale sono giovani, alcuni hanno solo un paio di milioni di anni. E i dati di Dawn mostrano che i sali disidratati contengono ancora un po' d'acqua. Ciò suggerisce che qualsiasi attività geologica stia incoraggiando questi depositi potrebbe essere ancora in corso, il che significherebbe che Cerere è ancora un mondo attivo.
Sebbene l'acqua salata possa essere un ambiente estremo, la presenza di un oceano suggerisce che potrebbero esserci più di questi serbatoi di acqua salmastra situati altrove sul pianeta nano, aumentando le speranze che Cerere fosse un tempo un mondo abitabile e potrebbe ancora esserlo.