Il pianeta ha la febbre e la cura è più il capitalismo, sostiene un importante ricercatore

Una foto modificata di ciminiere aron | Flickr; A cura di MIT Technology Review

andrewmcafee.org

Gli Stati Uniti stanno riducendo le emissioni di gas serra, il consumo di energia, l'inquinamento atmosferico e l'uso delle principali risorse, anche se la loro economia e la loro popolazione si espandono.

Questo disaccoppiamento tra crescita e degrado ambientale si sta manifestando anche in altre grandi economie, e anche in alcune in via di sviluppo, sostiene lo scienziato del MIT Andrew McAfee in quello che è destinato a essere un nuovo libro controverso. Afferma che il fenomeno rappresenta un punto di svolta critico nella storia economica e un punto di svolta essenziale se speriamo di sostenere una popolazione globale in crescita senza decimare il pianeta.

Accelerare il cambiamento a livello globale richiederà di non rivedere il sistema capitalista, ma piuttosto di raddoppiarlo, sostiene.

McAfee, che è co-direttore della MIT Initiative on the Digital Economy, ha esposto la sua argomentazione durante una presentazione giovedì mattina al Breakthrough Dialogue 2019, una conferenza organizzata a Sausalito, in California, dal Breakthrough Institute. Il suo libro, Più da Meno , sarà pubblicato in ottobre.

Sembra certamente un argomento controintuitivo da fare in un momento in cui gran parte del mondo è occupata a riempire gli oceani di plastica, annusando gli obiettivi degli accordi di Parigi sul clima e portando un numero sempre crescente di animali verso l'estinzione. McAfee si affretta a sottolineare che non sta suggerendo che tutto sia fantastico, però. Ha osservato che il cambiamento climatico, l'inquinamento, la povertà e la malnutrizione sono sfide scoraggianti che necessitano di un'azione urgente.

Il suo punto, piuttosto, è che il disaccoppiamento in corso mostra che abbiamo gli strumenti per affrontare questo tipo di problemi.

Il libro, di cui il MIT Technology Review ha ottenuto una prima bozza, afferma che ci sono quattro forze principali - che McAfee chiama i quattro cavalieri dell'ottimista - che consentono il disaccoppiamento nelle economie mature:

• le efficienze guidate dal capitalismo
• progresso tecnologico che ci ha permesso di smaterializzare i nostri consumi (ad esempio, stipando atlanti, bussole, calcolatrici, registratori, macchine fotografiche, stereo e altri gadget in un unico dispositivo in tasca)
• sensibilizzazione dell'opinione pubblica sui danni ambientali
• governi che rispondono a tali preoccupazioni mettendo in atto regolamenti per ridurre tali danni

Quindi, sostiene McAfee, ciò di cui abbiamo bisogno per affrontare il cambiamento climatico e prevenire altre catastrofi ambientali, pur mantenendo standard di vita moderni per miliardi di persone, è... ancora di più ciascuno di questi cavalieri, che lavorano di concerto.

Alla conferenza Breakthrough, McAfee ha evidenziato una serie di grafici che mostravano il PIL statunitense in continua crescita, anche se l'uso di metalli, pietra, cemento, sabbia, legname e carta è diminuito negli ultimi anni.

Ci siamo stabilizzati e abbiamo iniziato a ridurre il nostro consumo aggregato di questi … elementi costitutivi letterali per un'economia, ha affermato.

Un altro grafico ha mostrato che l'uso negli Stati Uniti di fertilizzanti, terreni coltivati ​​e acqua sono tutti in calo, anche se il tonnellaggio delle colture continua a salire.

Il libro aggiunge che tra gli oltre 70 minerali, metalli e altre risorse a lungo monitorati dall'US Geological Survey, solo sei non hanno ancora iniziato a diminuire di utilizzo. Il consumo di acciaio, alluminio e rame è diminuito rispettivamente del 15%, 32% e 40% rispetto ai livelli massimi.

Altri relatori giovedì hanno messo in dubbio alcune delle conclusioni di McAfee.

Ariane de Bremond, dirigente del Global Land Programme, ha sottolineato che in un'economia globale strettamente collegata può essere molto difficile districare se l'uso delle risorse stia davvero diminuendo. Ad esempio, ha notato che mentre l'espansione dei terreni agricoli in tutto il mondo sta rallentando, la superficie complessiva è ancora in aumento.

È davvero tutto disaccoppiamento o parte di esso si sposta in altre parti della parola? lei disse.

Allo stesso modo, Victor Galaz, vicedirettore dello Stockholm Resilience Centre, ha affermato che non importerà molto se rallentiamo la nostra corsa verso punti critici ambientali, se finiamo ancora per attraversarli.

Ha notato che le calotte glaciali della Groenlandia si stanno sciogliendo, gli eventi di sbiancamento hanno devastato le barriere coralline e la deforestazione dell'Amazzonia continua.

Quando hai a che fare con sistemi che hanno delle soglie … in realtà a questi sistemi non interessano le tendenze; si preoccupano degli impatti aggregati, dice.

Ci sono altri buoni motivi per essere cauti nel trarre conclusioni eccessivamente ferme o ampie, alcune delle quali rileva lo stesso McAfee.

Per prima cosa, alcune delle tendenze in declino nell'utilizzo delle risorse potrebbero ancora essere una sbornia della Grande Recessione. Gran parte dei progressi dell'America sull'inquinamento da gas serra è dovuto al passaggio dal carbone a un gas naturale più pulito, che è ancora associato a una notevole quantità di anidride carbonica e presenta una serie di sfide ambientali. E qualunque piccolo guadagno venga realizzato in alcune nazioni potrebbe essere più che compensato dai crescenti appetiti delle economie emergenti.

Ma McAfee sostiene con forza che alcune ipotesi di lunga data sugli inevitabili costi della crescita sono semplicistiche e spesso sbagliate. Il progresso tecnologico e la crescita economica hanno certamente inflitto costi ambientali e sociali molto reali. Ma indiscutibilmente hanno anche ottenuto enormi guadagni in termini di salute, ricchezza e standard di vita.

E sebbene possa scontrarsi con alcune delle nostre intuizioni profondamente radicate, è chiaro che la tecnologia può svolgere, e forse deve svolgere, un ruolo nel risolvere alcuni degli stessi problemi che crea.

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