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Il passo necessario per rendere la realtà virtuale più reale
Una cosa è giocare al gioco arcade Whac-A-Mole facendo oscillare un martello di grandi dimensioni; è molto più facile colpire virtualmente quelle talpe, controllando la mazza solo con lo sguardo.
È quello che stavo facendo in una recente mattina piovosa a Milpitas, in California, ufficio di una startup chiamata Eyefluence mentre indossi un visore per realtà virtuale Oculus. Eyefluence sta costruendo una tecnologia di tracciamento oculare che ritiene sarà abbastanza buona da permetterti di fare qualsiasi cosa nella realtà virtuale, dal colpire i mammiferi sotterranei alla navigazione in diversi menu e app, il tutto semplicemente guardandoti intorno.
Eyefluence spera di avere una risposta a una grande domanda. La grafica e il suono nella realtà virtuale sono diventati fantastici, come le persone vedranno a marzo e aprile quando due attesissimi visori, Rift di Oculus e Vive di HTC, verranno rilasciati ai consumatori. Ma nonostante tutti i progressi che la realtà virtuale sta facendo, non abbiamo ancora capito come controllare e giocare al meglio con le cose che vedremo su quegli schermi.
Le persone ora stanno davvero iniziando a vedere che l'interazione in VR è tutt'altro che un problema risolto, afferma Evan sum , professore assistente di ricerca presso l'Institute for Creative Technologies della University of Southern California. Questo è qualcosa che la comunità di ricerca VR sta guardando da diversi anni, risalenti a decenni fa.
Oculus e HTC hanno alcune soluzioni. Oculus prevede di spedire il suo visore con un controller Xbox One wireless e di rilasciare un set più coinvolgente di controller portatili tracciabili con pulsanti chiamati Oculus Touch nel corso dell'anno. L'auricolare di HTC verrà fornito con un paio di controller a forma di bacchetta. Ma tali controller non sono sempre l'ideale perché non corrispondono al modo in cui usi il tuo corpo quando, ad esempio, esplori le profondità oscure di una grotta (nessun pulsante da premere lì, nella mia esperienza). Potrebbero rendere l'esplorazione della realtà virtuale meno coinvolgente. Potrebbero anche stancarti, soprattutto se stai agitando selvaggiamente le braccia mentre le tieni.
Ecco perché aziende come Eyefluence stanno lavorando su altri modi per interagire con la realtà virtuale. Stai sempre guardando qualcosa. E hai il display proprio davanti ai tuoi occhi. Perché non vuoi che i tuoi occhi siano in grado di controllarlo? dice David Stiehr, un cofondatore di Eyefluence.
Eyefluence è nata dalla tecnologia originariamente sviluppata da una società chiamata Eye-Com che il CEO Jim Marggraff ha acquistato nel 2013. L'azienda ha sviluppato un circuito flessibile che contiene una telecamera, sorgenti di illuminazione e altri minuscoli componenti hardware. È pensato per adattarsi a un piccolo chassis di metallo che l'azienda spera di aver incorporato nei futuri visori per realtà virtuale.
Gest sta realizzando un dispositivo di rilevamento del movimento in grado di tracciare i movimenti delle singole dita.
Dopo un breve tutorial con un visore adattato alla tecnologia di Eyefluence, non ho avuto problemi a selezionare diverse app demo dalla schermata principale, a riprodurre con gli occhi la versione dell'azienda di Whac-A-Mole e a fare una panoramica di uno spazio virtuale con 40 diversi display che Potrei ingrandire e rimpicciolire per guardare video e simili. Sembrava naturale; Dopotutto, stavo solo facendo quello che normalmente faccio con i miei occhi, e ha funzionato sorprendentemente bene. Marggraff non dirà quando si aspetta che la tecnologia venga aggiunta alle cuffie.
Una startup chiamata Gesto sta cercando di sfruttare un'altra parte del corpo: le dita. La startup di San Francisco sta costruendo un dispositivo pieno di sensori di movimento che si avvolge attorno al palmo della mano e include anelli che scorrono attorno a quattro dita (vedi Come afferrare gli oggetti virtuali usando questo guanto spogliato). L'azienda prevede di lanciare il suo gadget a novembre e fornirà agli sviluppatori gli strumenti per far funzionare Gest con la realtà virtuale e altre applicazioni.
Il cofondatore e CEO di Gest, Mike Pfister, lo considera utile non solo per giocare nella realtà virtuale, ma anche per portare a termine il lavoro. Un designer potrebbe voler utilizzare Gest per lavorare su un modello generato dal computer, ad esempio, oppure potresti voler digitare su una tastiera virtuale semplicemente muovendo le dita.
Mentre il tracciamento manuale o oculare di Gest e Eyefluence potrebbe essere molto lontano, la realtà virtuale può già essere manipolata senza bacchette o controller per videogiochi. La tecnologia di base di rilevamento della testa, che utilizza sensori per monitorare la posizione della tua testa e può tradurla in azioni, sarà integrata in cuffie come Rift e Vive. Questo tipo di interazione è possibile anche con gli smartphone carichi di sensori che puoi utilizzare con l'auricolare mobile Gear VR di Samsung e Google Cardboard.
Questa tecnologia sarà utilizzata da un certo numero di aziende che realizzano giochi ed esperienze di realtà virtuale, inclusa una startup di San Francisco chiamata Metta . Sta utilizzando l'head-tracking come modo principale per attraversare il suo servizio per condividere brevi video di realtà virtuale fatti in casa su Gear VR o Google Cardboard. Sul dispositivo Gear, ad esempio, i video sono disposti per punto di origine su una gigantesca mappa a 360 gradi che si naviga muovendo leggermente la testa; per selezionare un video o una raccolta di video, tieni semplicemente la testa ferma in un punto specifico. Per ora, l'unica cosa che devi premere è il pulsante Indietro su Gear VR, anche se la società sta valutando dei modi per eliminare anche questo passaggio.
Jacob Trefethen, cofondatore di Metta, afferma che l'idea è quella di ridurre le interruzioni che ricordano allo spettatore che il mondo virtuale, in effetti, non è reale. Stiamo davvero cercando, dice, di uccidere tutti quei momenti in cui hai un po' di incredulità.