Il paradosso di Internet in Cina

Il 23 marzo, il giorno dopo che Google ha ritirato le sue operazioni di ricerca dalla Cina continentale, una donna che usa lo pseudonimo online Xiaomi si è alzata nel suo appartamento di Shanghai e si è seduta nell'ufficio della sua camera da letto per un altro giorno di censura su Internet. È a capo di una confederazione di traduttori volontari in tutto il mondo che producono versioni in mandarino del giornalismo occidentale e di opere accademiche vietate su Internet in Cina, e che in ogni caso non sarebbero disponibili in mandarino. Quel giorno, lavorando in un account Google Docs comune, lei e i suoi colleghi volontari hanno completato traduzioni di testi che andavano da un nuovo New York Times intervista con il cofondatore di Google Sergey Brin a The Limits of Authoritarian Resilience, un'analisi di sette anni sul Partito Comunista Cinese dal Journal of Democracy .

Quello che è successo quando Xiaomi ha colpito Post rivela che i vincoli del governo hanno i loro limiti. I pezzi sono andati in diretta su a Blog e un pubblico Pagina di Google Documenti . Questi collegamenti sono stati trasmessi alle quasi 4.000 persone che la seguono su Twitter (come @xiaomi2020), alle altre 1.170 che la seguono su Google Buzz e ad altre su cinque cloni cinesi di Twitter. Sebbene Blogspot e Twitter siano bloccati in Cina per coloro che non dispongono di software di elusione, chiunque nel paese può aprire la pagina di Google Docs, almeno per ora. (Il governo ha bloccato Google Docs per un periodo l'anno scorso, ma ha ceduto dopo le proteste di aziende e università.) Una volta pubblicate, le traduzioni di Xiaomi vengono spesso ripubblicate 10.000 o più volte su blog e siti di discussione in stile bacheca. Lì, possono sopravvivere per vari periodi di tempo, anche se i servizi di hosting, che sono necessari per l'autocensura, generalmente li eliminano. I lettori totali possono essere ordini di grandezza superiori al numero di ripubblicazioni, poiché ogni post è presumibilmente letto da molte persone, alcune delle quali copiano anche le traduzioni nelle e-mail di gruppo.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2010

• Vedi il resto del problema
• sottoscrivi

Xiaomi si adopera per preservare il suo anonimato ed evitare scontri con le autorità. (Tali incontri iniziano spesso quando la polizia convoca qualcuno alla stazione locale per bere il tè - l'eufemismo per interrogatorio progettato per far sapere alle persone che sono osservate - e può finire con la reclusione.) Usa Gmail (che è crittografato e ospitato al di fuori della Cina) e tecnologie che fanno sembrare che l'indirizzo del protocollo Internet del suo computer provenga dagli Stati Uniti (l'indirizzo cambia frequentemente per contrastare il blocco). Quando ha bisogno di parlare, usa il servizio vocale Internet crittografato Skype, una versione che ha installato negli Stati Uniti, non disponibile in Cina che è stata trovata per consentire la sorveglianza.

Effetti di rete: Internet in Cina ha 384 milioni di utenti, più di quello di qualsiasi altro paese.

Ciò che ottiene con l'aiuto di tali strumenti non è certo l'unico esempio di libertà di parola e di protesta che si diffonde attraverso Internet censurato dalla Cina. Negli ultimi anni le campagne basate su Internet - sforzi che spesso sbocciano su bacheche e blog in ore o giorni - hanno fatto pressione sul governo cinese per rilasciare i prigionieri, avviare indagini su scandali come il rapimento di ragazzi arruolati come schiavi e imprigionare il governo corrotto funzionari. Internet ha dato potere al popolo cinese più degli effetti combinati di 30 anni di crescita [economica], urbanizzazione, esportazioni e investimenti da parte di aziende straniere, afferma Yasheng Huang, esperto di Cina e professore di gestione internazionale presso la Sloan School del MIT. La Cina potrebbe non avere libertà di parola, ma ha una parola più libera, perché Internet ha fornito una piattaforma per i cittadini cinesi per comunicare tra loro. E quella comunicazione può includere critiche al governo.

I tentativi della Cina di sopprimere il parlato su Internet si sono intensificati. Ma si sono intensificati in parte perché c'è molto più materiale online, forse in modo schiacciante di più, di cui il governo deve preoccuparsi. Internet in Cina, come la sua economia in generale, sta esplodendo in dimensioni e complessità. Il paese ha ora l'incredibile cifra di 384 milioni di utenti Internet, quasi un quarto del totale mondiale, oltre a 750 milioni di utenti di telefoni cellulari, molti dei quali utilizzano quei telefoni per accedere al Web. Quella rapida crescita della rete, unita alla notevole creatività e audacia dei suoi utenti, sta plasmando il Web cinese con la stessa forza della repressione del governo. Sottovalutiamo la vitalità di Internet in Cina, afferma Ethan Zuckerman, cofondatore di Global Voices, un gruppo di sostegno ai blog. Abbiamo sentito che è censurato e quindi supponiamo che ogni pagina abbia uno sfondo rosso e un testo dell'agenzia di propaganda centrale. Sottovalutiamo gravemente quanto possano essere vitali e interessanti alcune di queste conversazioni. Questa è ora la più grande Internet, più grande di quella degli Stati Uniti. Perché abbiamo un punto cieco intorno a questo? Assumiamo che censurato significhi 'Morto'. Senza vita. Artificiale.' Cosa 'censurato' in realtà

significa è 'davvero, davvero complicato'.

Un firewall più alto

Il governo cinese gestisce il sistema di filtraggio Internet nazionale più sofisticato al mondo. Sebbene sia spesso chiamato il Great Firewall, non è un'entità ma, piuttosto, un mix di strategie. I filtri a livello di ISP bloccano i siti Web occidentali vietati (inclusi YouTube, Facebook, Twitter, Blogger e il Custode 's) e può bloccare i siti Web i cui URL contengono un elenco in continua crescita di parole chiave vietate relative ad argomenti politicamente sensibili. Il governo ha intensificato i suoi sforzi nel 2009, soprattutto prima del 20° anniversario della repressione di Piazza Tienanmen il 4 giugno e del 60° anniversario della Festa Nazionale della Cina il 1 ottobre. Il regime ha persino scollegato l'intera Rete nella regione di Urumqi per bloccare le notizie di violenza proteste per gli omicidi a sfondo etnico di lavoratori migranti. Infine, il governo per un breve periodo ha richiesto che tutti i computer fossero venduti con un software di filtraggio del porno noto come Green Dam preinstallato. (Di fronte all'indignazione internazionale e nazionale quando è emerso che il filtro bloccava anche il discorso politico - ed era pieno di bug e insicuro indipendentemente dalla sua funzione prevista - i funzionari hanno annunciato un ritardo indefinito.) È stato un attacco di hacking che Google ha affermato di aver preso di mira gli account Gmail di attivisti per i diritti umani che hanno accelerato la decisione di marzo dell'azienda di interrompere la censura dei risultati di ricerca e chiudere il suo sito nella Cina continentale.

Per aggirare i blocchi, alcune persone usano strumenti come Ultrareach, Dynaweb e Tor (vedi Dissenso reso più sicuro, maggio/giugno 2009) , che consente loro di connettersi a siti Web vietati tramite computer proxy al di fuori del paese. Ma anche i censori del governo stanno bloccando sempre più i proxy. E in verità, la maggior parte degli utenti Internet cinesi non si preoccupano affatto dei siti occidentali. Negli ultimi dieci anni, le alternative locali ai popolari siti Web 2.0 occidentali sono diventate straordinariamente popolari. Invece di Facebook, la Cina ha Douban, i cui utenti sono generalmente anonimi e gravitano su argomenti come critiche a film e libri piuttosto che su notizie personali. Invece di YouTube, la Cina ha YouKu, che si inclina naturalmente verso argomenti cinesi. I siti delle bacheche cinesi, guidati da QQ, il secondo sito Web più popolare in Cina e il decimo più popolare al mondo, pullulano di dibattiti sugli eventi attuali. Hal Roberts, ricercatore presso il Berkman Center for Internet and Society di Harvard e uno dei principali ricercatori sul filtraggio e la sorveglianza di Internet, afferma che i siti ospitati in Cina rappresentano circa il 95% delle pagine visualizzate. Considerando che un paese come la Turchia si arrabbierà per un video sul genocidio armeno e bloccherà YouTube, dice, la Cina blocca YouTube ma dà anche alla gente YouKu, che è censurato, ma che dicono sia comunque migliore, nativo in mandarino, e gestito da Persone cinesi.

Il governo cinese consente a questi siti di prosperare solo perché hanno accettato di censurarsi. Ma gli argomenti proibiti non sono chiaramente definiti e l'estensione della censura varia. In Cina tutti sanno che ci sono regole nascoste, dice Isaac Mao, un ingegnere informatico cinese e venture capitalist con sede a Shanghai, diventato uno dei primi blogger cinesi nel 2002. Critiche al regime, promozione della democrazia e difesa dei diritti umani o tibetani l'indipendenza è spesso censurata; così è la discussione di incidenti e scandali specifici che vanno dalla repressione di Piazza Tiananmen del 1989 allo scandalo del terremoto del Sichuan del 2008, in cui il crollo di molti edifici scolastici scadenti ha contribuito alla morte di oltre 5.000 bambini. Il governo cinese impone sempre più pesanti multe o chiusure – o addirittura il carcere per i principali – per far sì che le società Web locali seguano queste regole implicite. Alcuni anni fa, un funzionario del governo chiamava il tuo telefono, chiedendoti di cancellare un articolo in un giorno o in [poche] ore, dice Huo Ju, un programmatore di computer a Shanghai, che gestisce un blog di tecnologia che è bloccato in Cina. Il governo cinese non ha chiuso siti web o aziende. Ma nel 2009, molti siti web [sono stati] chiusi. Eliminano anche gli articoli e cercano di controllare la direzione dell'opinione. Nel frattempo, il governo premia il buon comportamento. Rebecca MacKinnon, un'esperta di Internet cinese che ora è visiting fellow presso il Center for Information Technology Policy dell'Università di Princeton, ha scritto di aver partecipato a un evento governativo a Pechino lo scorso novembre in cui i dirigenti di 20 società Internet cinesi hanno ricevuto il China Internet Self- Premio Disciplina per essersi autocensurati nell'interesse di uno sviluppo armonioso e sano di Internet. La Cina può utilizzare metodi di controllo offline, afferma Roberts. Alla fine della giornata, è più efficace inviare agenti del governo alle porte della gente che filtrare la rete.

Il novantacinque per cento del suo traffico va a siti cinesi, soggetti a una crescente censura.

Anche gli utenti cinesi si filtrano da soli. La bacheca di Tianya.cn, con oltre 35 milioni di membri, gestisce una sorta di autocensura in stile wiki. I post sono governati da community di board master (utenti ordinari eletti da altri

membri); se tagliano un post, il poster può fare appello a un editore di livello superiore in un forum di reclami. Un direttore del consiglio può essere licenziato se un numero sufficiente di persone si lamenta. Questo in un certo senso rispecchia il modo in cui funziona la società cinese e Donnie Dong, un avvocato cinese e studioso di Internet che ora è membro del Berkman Center, afferma che è prontamente accettato. La realtà è che la condizione in Cina ha cambiato la struttura di Internet in qualcosa di distinto, dice. Lo chiama Cinternet; Xiaomi e alcuni altri lo chiamano Chiinternet. Ad ogni modo, dice Dong, la legge, compresi gli statuti e la 'legge vivente', sta creando e cambiando il codice.

Le proteste diventano virali

Ma questa legge vivente non ha né controllato l'espansione complessiva dell'accesso al Web né arrestato l'attivismo online che mette alla prova i limiti della censura, specialmente sui siti interni cinesi. Il motore di ricerca cinese Baidu offre forum di discussione che, sebbene privi di argomenti politici, sono estremamente popolari. Un giorno dell'estate scorsa, un membro anonimo ha pubblicato qualcosa su un forum di Baidu dedicato al gioco online World of Warcraft, ed è diventato un meme su Internet: Jia Junpeng, tua madre vuole che tu vada a casa a mangiare . La sfacciata e misteriosa frase ha ricevuto sette milioni di visite e 300.000 commenti il ​​primo giorno. Le persone hanno costruito dialoghi umoristici attorno ad esso; la grafica faceva sembrare che il comando fosse stato pronunciato da Barack Obama, Saddam Hussein o da ufficiali militari cinesi in posa per un ritratto formale del Partito Comunista.

Ma i cittadini hanno costruito vivaci reti Web 2.0 e le hanno utilizzate per sradicare la corruzione, ottenere il rilascio di blogger imprigionati e avviare indagini sulla riduzione in schiavitù dei ragazzi nelle fabbriche di mattoni.

Poi il fenomeno sciocco ha preso una brusca svolta politica. Nel periodo in cui il post è apparso originariamente, un famoso blogger di nome Guo Baofeng è stato arrestato per aver pubblicato accuse di insabbiamento ufficiale nel brutale stupro di una donna di 25 anni di nome Yan Xiaoling a Mawei, un distretto nella città di Fuzhou . In seguito è morta per le ferite riportate. Prima della sua incarcerazione, Guo è riuscito a spremere un paio di brevi post sul blog. Sono stato arrestato dall'SOS della polizia di Mawei, leggine uno. Anche nella Cina repressiva, non esiste una legge contro l'esortare le persone a tornare a casa dalle loro madri. I blogger hanno iniziato a chiedere alle persone di inviare cartoline alla polizia di Mawei: Guo Baofeng, tua madre vuole che tu vada a casa a mangiare . Messaggi simili sono spuntati sui siti di bacheche elettroniche. Pochi giorni dopo, Guo è stato rilasciato; in seguito ha attribuito la sua libertà al movimento delle cartoline generate da Internet. L'uso del Web 2.0 nel caso Guo è affascinante e rivela anche alcune delle caratteristiche generali dell'attivismo sociale online in Cina oggi, afferma Guobin Yang, sociologo e studioso di Internet in Cina presso la Columbia University. Rispetto al movimento studentesco del 1989, dove le persone avevano raduni su larga scala, gli attivisti di oggi lavorano su questioni speciali, come chiedere il rilascio di una determinata persona o affrontare la corruzione o l'inquinamento ambientale con mezzi molto creativi. Molto di questo sta accadendo su Internet, con molto impatto.

A volte il Web cinese amplifica semplicemente l'indignazione dei cittadini, costringendo l'azione del governo. Nel 2007 un giornale locale nella provincia di Henan ha riportato uno scandalo di rapimento: ragazzi venivano rapiti per lavorare come schiavi nelle fornaci di mattoni. La questione non è riuscita a suscitare l'interesse delle autorità nazionali finché una donna non ha pubblicato una lettera al riguardo su una bacheca online locale. La lettera è stata inviata a Tianya ed è diventata virale, ottenendo 580.000 visite lì e molte altre su altri forum, secondo un'analisi del caso di Yang. L'attenzione ha spinto il governo centrale a indagare e perseguire due persone. E a Nanchino, tra la rabbia per i prezzi elevati delle case, i blogger locali hanno trasmesso il fatto che Zhou Jiugeng, un ex direttore di un ufficio di gestione immobiliare del governo, stava guidando per andare a lavorare in una Cadillac e indossava un orologio costoso. La rivelazione ha portato a un'indagine e a una condanna a 11 anni di carcere per Zhou, che è stato scoperto aver accettato tangenti.

Anche avvocati e giudici stanno mettendo alla prova i limiti. Anne Cheung, professore di diritto e ricercatrice su Internet all'Università di Hong Kong, afferma che lei e i suoi colleghi stanno riscontrando critiche inaudite nei confronti del regime. Un avvocato, Xu Zhiyong, spesso blog sulla condizione dei cittadini che cercano di sporgere denuncia a Pechino ma finiscono in prigioni segrete. Alcuni funzionari del governo sono

criticato per nome. Le critiche al Partito Comunista Cinese erano un'area sensibile, dice Cheung, ma ora, in qualche modo, le autorità lo tollereranno. In generale, se hai il coraggio di alzare la voce, potresti essere in grado di ottenere qualcosa da Internet e dal Web 2.0, aggiunge.

La crescita esplosiva del web cinese
Il numero di utenti Web in Cina è in aumento – secondo una stima raggiungerà i 900 milioni nel 2014 – e anche il numero di pagine Web è in forte aumento.

Consenso Internet?

Internet cinese in rapida crescita; restrizioni da parte del governo centrale; un grado di collusione con tali restrizioni tra le società Web e il pubblico, purché non siano onerose per il business; un calcolo del governo che permette una certa dissidenza: tutto questo potrebbe equivalere a una versione Internet del Beijing Consensus, un termine onnicomprensivo per modelli alternativi di sviluppo economico che prendono come esempio il successo della Cina. Il governo cinese ha una lunga tradizione nella gestione del dissenso. E Cheung pensa che le due tendenze – il crescente controllo governativo del Web da un lato e la crescita online, la creatività e l'attivismo dall'altro – continueranno a spingersi e a tirarsi l'un l'altro per un po' di tempo. I progressi verso l'apertura di Internet possono essere incrementali, non muovendosi in una direzione lineare, dice. Direi che questo è coerente con lo stile cinese: allentare a volte, ma stringere a volte. Non puoi davvero prevedere.

Per rompere lo stallo e abbattere il Great Firewall, alcuni attivisti e membri del Congresso hanno sostenuto che l'Occidente spinga su due fronti. Uno è puramente tecnologico: rendere disponibili molti più computer proxy, quegli indirizzi IP neutri in altri paesi da cui gli utenti in Cina possono accedere a una Internet completamente aperta. Ma sarebbe costoso e in ogni caso la maggior parte dei cinesi usa solo siti cinesi, che sono soggetti all'autocensura, non al blocco a livello di rete. La seconda tattica consiste nell'applicare pressione attraverso le società occidentali che sono profondamente coinvolte nell'Internet cinese, società che forniscono i router, il software di filtraggio (variazioni sulla tecnologia che filtra la pornografia e altri contenuti in altri paesi) e i PC che i consumatori cinesi acquistare. La Global Network Initiative (GNI), un consorzio di aziende, accademici e gruppi per i diritti umani formatosi nel 2008, sta lavorando a un codice volontario di condotta aziendale per supportare la libertà di parola e i diritti umani, ma ad oggi solo Microsoft, Google e Yahoo ha firmato (quest'ultima società dopo aver fornito alle autorità cinesi i dati sugli attivisti di nome Li Zhi e Shi Tao, con conseguente loro incarcerazione). È meglio entrare a far parte del GNI prima di rimanere bloccato con un caso Yahoo … piuttosto che aspettare fino a quando non ti sgridano al Congresso e ti chiamano pigmei morali, dice MacKinnon, un cofondatore del GNI. Ma come ha sottolineato MacKinnon in un recente post sul blog, queste idee vanno solo fino a un certo punto; le uniche tecniche anticensura cinesi che funzioneranno su larga scala saranno quelle generate dai cinesi stessi. Zuckerman aggiunge che gli occidentali ben intenzionati farebbero bene almeno a familiarizzare con le norme e le usanze online cinesi. Finché non capiamo cosa piace, vogliono e usano gli utenti cinesi, è difficile per noi capire come progetteremmo alternative alla censura che potrebbero avere successo, sottolinea.

Gli utenti cinesi del Web sono più partecipativi rispetto ai loro omologhi statunitensi.

È qui che si inseriscono attivisti come Xiaomi. Alcune persone si chiederanno chi sta facendo questo e perché, ha detto, parlando con me attraverso la sua connessione Skype sicura. Le sue motivazioni, ha spiegato, sono le stesse che l'hanno portata, da studentessa nel 1989, alle proteste per la democrazia in piazza Tiananmen. Ricorda un'esperienza simile a Woodstock, con persone che cantano e si innamorano mentre si accampano. È partita il 28 maggio 1989, una settimana prima della risposta schiacciante dei carri armati e dei soldati cinesi, e ha continuato a guadagnare un MBA in una scuola americana e prosperare come consulente software. Nella mia generazione, la maggior parte di noi ha fatto bene. Abbiamo colto l'opportunità del boom dell'economia cinese, ha detto. Ma ci sono sogni che non si sono ancora realizzati. Li abbiamo da più di 20 anni e le cose stanno ancora peggiorando e non migliorando.

Huang, del MIT, sostiene che i manifestanti di Tiananmen non avrebbero mai immaginato di vedere le critiche alle politiche e ai funzionari che sono online oggi. Dovremmo misurare i progressi in Cina non dalle proteste nelle strade e dalla disponibilità di notizie sulle proteste, ma dal coinvolgimento dei cittadini cinesi nelle discussioni politiche, dice Huang. Con quest'ultimo parametro, la Cina ha compiuto enormi progressi, soprattutto grazie a Internet. Internet sta già cambiando la Cina e cambierà il Paese in meglio in futuro. Internet in Cina, come la sua società ed economia nel suo insieme, potrebbe muoversi in modo discontinuo e incrementale verso una maggiore libertà. Perché mentre attivisti come Xiaomi diventano più creativi e il Great Firewall diventa più sofisticato, l'Internet cinese sta semplicemente … crescendo. E anche Xiaomi, che sperimenta in prima persona il Great Firewall ed è meno ottimista di Huang, crede che il muro alla fine fallirà.

David Talbot è Revisione della tecnologia 's capo corrispondente.

nascondere