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Il paradosso delle tecnologie indossabili
I dispositivi come i Google Glass possono aumentare le nostre attività senza distrarci dal mondo fisico? 24 luglio 2013
Hai mai parlato con qualcuno a una festa o a una conferenza solo per scoprire che sta costantemente esaminando la stanza, guardando da una parte e dall'altra, forse trovandoti noioso, forse cercando qualcuno di più importante? La persona non si rende conto che te ne accorgi?
Benvenuti nel nuovo mondo dei computer indossabili, dove cammineremo a disagio mentre rischiamo di distrazioni continue, continue deviazioni dell'attenzione e continui sguardi vuoti nella speranza di ottenere un'attenzione focalizzata, un miglioramento continuo e una migliore interazione, comprensione e conservazione. L'ultimo giocattolo hardware di Google, Glass, che ha ricevuto molta attenzione, è solo l'inizio di questa sfida.
Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2013
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In realtà, non è l'inizio: questa roba esiste da oltre un decennio. Nei miei precedenti ruoli di scienziato cognitivo e vicepresidente della tecnologia presso Apple, e ora come consulente di gestione nella progettazione di prodotti, visito laboratori di ricerca presso aziende e università di tutto il mondo. Ho sperimentato molti di questi dispositivi. Ho indossato occhiali per la realtà virtuale che mi hanno fatto vagare per complessi labirinti computerizzati, stanze e strade cittadine, nonché realtà aumentata in cui il mondo reale era ricoperto di informazioni.
E sì, ho indossato i Google Glass. A differenza dei display immersivi che catturano tutta la tua attenzione, Glass è deliberatamente progettato per essere poco appariscente e non distrae. Il display si trova solo nella parte superiore destra del campo visivo, con l'obiettivo di evitare di distogliere l'attenzione dell'utente e di fornire informazioni supplementari rilevanti solo quando necessario.
Cose recensite
occhiali Google
Pensando, veloce e lento
di Daniel Kahneman
Farrar, Straus e Giroux, 2011
Anche così, il rischio di distrarre l'utente è significativo. E una volta che Google consente agli sviluppatori di terze parti di fornire applicazioni, perde il controllo sui modi in cui verranno utilizzate. Sebastian Thrun, che era responsabile dei progetti sperimentali di Google quando Glass è stato concepito, mi ha detto che mentre era al progetto, ha insistito sul fatto che Glass fornisse solo funzionalità di posta elettronica limitate, non un sistema di posta elettronica completo. Bene, ora che gli sviluppatori esterni ci hanno messo le mani sopra, indovina qual è stata una delle prime cose che ci hanno fatto? Sì, e-mail completa.
È un grande mito che le persone possano svolgere più attività senza alcuna perdita della qualità del loro lavoro. Numerosi esperimenti di psicologia mostrano che quando due compiti relativamente complessi vengono eseguiti contemporaneamente, le prestazioni si deteriorano in modo misurabile. Alcuni di questi esperimenti sono stati fatti da me, quando ero uno scienziato cognitivo praticante. David Strayer, il cui gruppo di ricerca presso l'Università dello Utah ha studiato questi problemi per decenni, ha dimostrato che i telefoni a mani libere distraggono tanto quanto quelli portatili e usarne uno durante la guida è altrettanto dannoso che guidare in stato di ebbrezza.
Anche coppie di compiti semplici come camminare e parlare possono mostrare un calo delle prestazioni: a me succede sempre. Mentre penso o sono immerso in una conversazione durante la mia passeggiata mattutina, spesso smetto di camminare quando arrivo a pensieri difficili e profondi. L'arresto è subconscio, percepito solo quando la mia mente cosciente interrompe la sua concentrazione per notare che il cammino si è fermato. Lo psicologo (e premio Nobel) Danny Kahneman annota nel suo libro Pensando, veloce e lento che ha scoperto che non riusciva affatto a pensare quando camminava troppo veloce. Doveva rallentare per consentire nuovi pensieri.
Se svolgere compiti contemporaneamente è così deleterio, perché le persone sostengono di poterlo fare senza alcun deterioramento? Bene, è un po' per lo stesso motivo per cui i guidatori ubriachi pensano di poter guidare in sicurezza: monitorare le nostre prestazioni è un altro compito, e ne soffre. La compromissione delle capacità mentali rende difficile notare la compromissione.
Quindi, mentre le informazioni supplementari e just-in-time fornite dai computer indossabili sembrano meravigliose, poiché ci facciamo sempre più affidamento, possiamo perdere il coinvolgimento con il mondo reale. Certo, è bello che mi vengano in mente i nomi delle persone e forse il recente incidente sugli sci della loro figlia, ma mentre me lo ricordano, non sono più lì, sono da qualche parte nello spazio etereo, mi viene detto cosa sta succedendo.
Anni fa, ho scritto un pezzo intitolato I Go to a Sixth Grade Play in cui ho discusso dei genitori che registravano così ansiosamente i loro figli nella commedia che non hanno vissuto l'evento fino al giorno successivo. Il fidanzamento distaccato non è la stessa cosa del fidanzamento completo; manca la dimensione emotiva.
Gran parte di ciò che viene fatto con i dispositivi indossabili sta accadendo semplicemente perché può essere fatto.
C'è un rovescio della medaglia in questo argomento, tuttavia. È che se implementata e utilizzata consapevolmente, la tecnologia indossabile può migliorare significativamente le nostre capacità. Thad Starner, un campione di computer indossabili che ha indossato questi dispositivi per quasi un quarto di secolo ed è stato consulente tecnico di Google Glass, mi ha inviato commenti su una prima bozza di questo articolo. Sono molto scarso nel multitasking, ha detto, osservando che quando partecipa a una lezione, [mettendo] il focus fisico del display alla profondità della lavagna e avendo un metodo di immissione del testo veloce, potrei (improvvisamente) prestare attenzione a entrambi e prendi buoni appunti. Ha fatto molto meglio di quanto potesse con carta e matita, il che ha costretto la sua attenzione a spostarsi dal taccuino alla lavagna. Poi mi ha ricordato una conversazione che abbiamo avuto su questo argomento nel 2002. Non ricordavo la conversazione, quindi ha descritto l'interazione, ricordandomi sia i suoi commenti che le mie risposte.
Come può Starner ricordare i dettagli di una conversazione di più di 10 anni fa? Prende appunti durante le sue conversazioni, una mano in tasca digitando su una tastiera speciale. Il risultato è che durante ogni interazione è molto più concentrato e attento di molti dei miei colleghi che non usano il computer: l'atto di prendere appunti lo costringe a concentrarsi sul contenuto dell'interazione. Inoltre, ha registrazioni delle sue interazioni, che gli consentono di rivedere ciò che è accaduto, ed è così che ha ricordato la nostra conversazione decennale. (Vedi le domande e risposte con Starner e vorrai Google Goggles .)
Senza il giusto approccio, la continua distrazione di più compiti esercita un tributo. Ci vuole tempo per cambiare compito, per recuperare ciò che i teorici dell'attenzione chiamano consapevolezza della situazione. Le interruzioni interrompono le prestazioni e anche uno spostamento volontario dell'attenzione da un'attività all'altra è un'interruzione dell'attività che viene lasciata indietro.
Inoltre, sarà difficile resistere alla tentazione di utilizzare una tecnologia potente che ci guidi con utili informazioni collaterali, suggerimenti e persino comandi. Certo, altre persone potranno vedere che siamo assistiti, ma non sapranno da chi, così come noi potremo dire che sono assistiti, e non sapremo da chi.
Alla fine saremo in grado di origliare sia i nostri stati interni che quelli degli altri. Piccoli sensori e un software intelligente dedurranno stati emotivi e mentali. Peggio ancora, le deduzioni saranno spesso sbagliate: molti fattori potrebbero causare un aumento della frequenza cardiaca di una persona o un cambiamento della conduttanza cutanea, ma i tecnologi tendono a concentrarsi su un'interpretazione semplice e unica.
È questo che vogliamo? Persone che fissano con sguardo assente il mondo reale mentre i loro assistenti virtuali dicono loro cosa sta succedendo? Stiamo entrando in un territorio sconosciuto e molto di ciò che viene fatto sta accadendo semplicemente perché può essere fatto.
Alla fine, o le tecnologie indossabili saranno in grado di aumentare le nostre esperienze e focalizzare la nostra attenzione su un compito attuale e sulle persone con cui stiamo interagendo, oppure ci distrarranno, distogliendo la nostra attenzione attraverso gustosi frammenti di informazioni che sono irrilevanti per l'attività in corso.
Quando le tecnologie vengono utilizzate per integrare le nostre attività, quando le informazioni aggiuntive fornite sono di diretta rilevanza, la nostra attenzione può diventare più altamente focalizzata e la nostra comprensione e conservazione migliorate. Quando le informazioni aggiuntive sono fuori bersaglio, non importa quanto siano allettanti, quello è il lato distraente e dirompente.
Mi piace guardare al lato positivo della tecnologia. Ho anche scritto un libro, Cose che ci rendono intelligenti , sul potere degli artefatti di migliorare le capacità umane. Dipendo completamente dalle moderne tecnologie, perché mi rendono più potente, non meno. Togliendo le parti noiose e non essenziali della vita, posso concentrarmi sugli aspetti importanti e umani. Posso dirigere attività e strategie di alto livello e mantenere amicizie con persone di tutto il mondo. Questo è il lato focalizzato. D'altra parte, trascorro molte ore ogni giorno semplicemente tenendo il passo con le persone che mi contattano continuamente, quasi sempre con commenti, notizie e inviti interessanti, ma comunque superando la mia capacità di far fronte e distraendomi dalle mie attività primarie. Sì, accolgo con favore queste distrazioni perché sono un piacevole diversivo dal duro lavoro di scrivere, pensare e prendere decisioni, ma la procrastinazione, anche se è piacevole, non aiuta a portare a termine il lavoro. Ho già dovuto assumere un assistente umano per aiutarmi a rimanere concentrato. Il flusso continuo di messaggi dai dispositivi indossabili si rivelerà irresistibile, distraendomi dal mio lavoro, o amplificheranno le mie capacità?
Una risposta standard è mettere l'onere sull'individuo: è nostra responsabilità usare la tecnologia in modo responsabile. Concordo in teoria, ma non in pratica. Conosco fin troppo bene le tentazioni della distrazione, tutte quelle notizie affascinanti, tutti quegli amici che mi inviano rapporti sullo stato e desiderano che risponda con i miei. Trovo facile soccombere, qualunque cosa pur di evitare la difficile e squallida concentrazione richiesta per realizzare qualcosa di valore. Ho dovuto spesso scollegare il mio computer da Internet per completare il mio lavoro. I fornitori di queste tecnologie devono condividere l'onere di una progettazione responsabile.
I dispositivi indossabili possono essere utili? Assolutamente. Ma possono anche essere orribili. Tutto dipende dal fatto che li usiamo per concentrare e aumentare le nostre attività o per distrarre. Sta a noi, ea chi crea queste nuove meraviglie indossabili, decidere quale sarà.
Questa recensione è stata rivista il 19 agosto 2013.
Don Norman è un professore di scienze cognitive (UC San Diego, Northwestern) diventato dirigente (vicepresidente di Apple) diventato designer (IDEO Fellow) e autore di 20 libri, tra cui Vivere con la complessità e Il design delle cose di tutti i giorni . Può essere trovato su jnd.org .