Il paradenti intelligente monitora la tua saliva e la tua salute

Il tuo sputo dice molto sulla tua salute e ora c'è la tecnologia indossabile in fase di test per rintracciarlo.

Un paradenti con sensori integrati può monitorare le concentrazioni di determinate sostanze nella saliva.

I ricercatori dell'Università della California, a San Diego, hanno dimostrato un paradenti con sensori elettronici in grado di rilevare le concentrazioni di determinate sostanze chimiche nella saliva. Un tale gadget potrebbe essere utile a soldati, piloti, atleti e persino pazienti ospedalieri.

Il gruppo di recente rivelato un nuovo sensore in grado di rilevare la concentrazione di acido urico: un'elevata concentrazione di acido urico nel sangue e nelle urine è stata associata a vari disturbi metabolici. Questo è il secondo sensore che il gruppo ha realizzato per il paradenti. L'anno scorso, esso mostrato che è stato possibile misurare le concentrazioni elevate di lattato di cui sono state associate, tra le altre cose, l'affaticamento muscolare. Il dispositivo trasmette in modalità wireless le informazioni che raccoglie a uno smartphone o computer tramite Bluetooth Low Energy, una tecnologia che consuma molta meno energia rispetto al classico Bluetooth. Sebbene i ricercatori abbiano dimostrato che i sensori possono essere installati nel paradenti e lo abbiano testato con saliva umana, non hanno ancora testato il dispositivo nella bocca di una persona.

La saliva è interessante come fluido diagnostico perché può essere raccolta senza una procedura invasiva come un prelievo di sangue, è facile da conservare e contiene molte informazioni biologiche potenzialmente preziose. Ricerche recenti suggeriscono che le concentrazioni di molte sostanze nella saliva corrispondono alle loro concentrazioni nel sangue. Ma c'è ancora molto da imparare sui marcatori potenzialmente utili di malattie o lesioni nella saliva e su come usarli. Tuttavia, questa è la prima dimostrazione del monitoraggio di contenuti salivari rilevanti come l'acido urico o il lattato in modo continuo e in tempo reale, afferma Patrizio Mercier , professore di ingegneria elettrica e informatica e vicedirettore del Center for Wearable Sensors presso la UC San Diego.

Mercier afferma che la prima applicazione sarebbe rivolta agli atleti che si allenano intensamente e desiderano monitorare la concentrazione di lattato nella saliva. Dice anche che l'Air Force è interessata a sistemi di sensori indossabili in grado di monitorare i livelli di stress dei piloti. Mercier afferma che la piattaforma del paradenti è l'ideale in questo momento perché è compatibile con queste applicazioni e abbastanza grande da ospitare l'elettronica, ma l'obiettivo a lungo termine è ridurre i componenti elettronici e sviluppare un dispositivo meno ingombrante in grado di misurare una varietà di marcatori ed eventualmente fornire preziose informazioni ai medici.

David Walt , professore di chimica alla Tufts University, afferma che è difficile utilizzare la saliva per la diagnostica, in parte perché il componente in equilibrio con il sangue è piccolo e perché le persone variano nella quantità di secrezione in un dato tempo.

Ma la diagnostica basata sulla saliva è un'area di ricerca in crescita. Più grande è il set di dati che possiamo ottenere, più informazioni saremo in grado di ottenere, afferma Mercier.

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