211service.com
Il panico morale sui siti di social network
Il sito di social network MySpace ha 95 milioni di utenti registrati. Se fosse un paese, sarebbe il 12° più grande del mondo (classifica tra Messico e Filippine). Ma con un disegno di legge progettato per combattere i predatori sessuali su Internet, MySpace e siti simili diventerebbero paesi che i giovani non possono visitare, almeno non usando i computer nelle scuole o nelle biblioteche.
I siti di social network come MySpace e Facebook saranno vietati da scuole e biblioteche se verrà approvato un disegno di legge al Congresso per limitare i predatori sessuali online. (Credito: istockphoto.com/ariusz)
Il Deleting Online Predators Act (DOPA), introdotto alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti a maggio da Michael Fitzpatrick (R-PA), è stato approvato con 410 voti a favore e 15 contrari il 26 luglio. Richiede, con poche esenzioni, che le strutture che ricevono gli aiuti federali impediscono ai minori di accedere a siti di social network e chat room commerciali, dove potrebbero incontrare adulti che cercano un contatto sessuale.
Il disegno di legge è ora passato al Senato. I critici del mondo della tecnologia educativa e degli studi sui media affermano di essere allarmati dal fatto che la legislazione sia avanzata fino a questo punto. Avvertono che non farebbe molto per fermare i predatori sessuali, ma priverebbe i giovani delle aree povere del loro unico accesso alle comunità online che sono una parte sempre più critica della cultura adolescenziale. Per questi critici, l'atto è un'acrobazia dell'anno elettorale progettata per far sembrare dolce qualsiasi membro del Congresso che si oppone ai predatori sessuali.
È un atto legislativo monumentalmente sconsiderato che, con qualsiasi misura razionale, non avrebbe mai dovuto lasciare la Camera, afferma Henry Jenkins, professore di letteratura e direttore del Comparative Media Studies Program al MIT. Jenkins crede che l'atto giochi sulla mancanza di comprensione dei genitori, e le loro paure risultanti, sulle attività dei loro figli su Internet. Ma il prezzo per resistere a questa paura potrebbe essere troppo alto per i democratici liberali, dice.
Se il Senato approva un disegno di legge simile e la legislazione raggiunge la scrivania del presidente Bush, il prezzo per i giovani sarà ancora più alto, affermano Jenkins e altri critici. Se effettivamente impedisse la predazione, mi starebbe bene, afferma Danah Boyd, dottoranda presso la School of Information Management Sciences dell'Università della California, Berkeley, che è considerata una delle principali autorità accademiche sui siti di social network . Ma non aiuterà affatto. Su 300.000 rapimenti di bambini ogni anno, solo 12 sono commessi da estranei. Questo servirà solo a soffocare l'industria dei social network e a segmentare completamente i giovani in base allo stato economico.
L'impatto sui giovani provenienti da famiglie economicamente svantaggiate è ciò che preoccupa maggiormente Jenkins. Già, c'è un divario tra i bambini che hanno 10 minuti di accesso a Internet al giorno alla biblioteca pubblica e i bambini che hanno accesso 24 ore al giorno a casa, dice. Abbiamo già filtri nelle biblioteche [richiesto dal Child Internet Protection Act del 2001] che bloccano l'accesso a gran parte di Internet. Ora stiamo parlando di aggiungere ancora più restrizioni. Esagera il 'gap di partecipazione' - non un divario tecnologico, ma una differenza nell'accesso alle esperienze culturali che definiscono oggi la tecnologia.
Gli attuali filtri Internet nelle scuole e nelle biblioteche - alcuni mirati alla pornografia e a materiali osceni, altri già mirati ai siti di social network - hanno un tremendo effetto agghiacciante sull'istruzione, concorda Jeff Cooper, consulente di tecnologia educativa ed ex insegnante di scuola superiore a Portland, O. La filosofia 'Just Say No' non ha mai funzionato, afferma Cooper. Stai ammassando tutti i social network nel paniere negativo e non stai dando ai bambini alcuna alternativa. Ma ci sono così tante cose buone online di cui nessuno parla mai.
In effetti, mentre potrebbe essere facile concordare sul fatto che gli adolescenti non dovrebbero perdere tempo su MySpace o altri siti di social network mentre sono a scuola, DOPA coprirebbe qualsiasi sito che consente il networking e la chat. Ad esempio, Cooper indica TappedIn.org , un sito di social networking e sviluppo professionale per insegnanti. Gli studenti utilizzano spesso le stanze personali e pubbliche del sito come parte delle attività della classe virtuale. Consente agli insegnanti di portare i propri studenti online in un ambiente molto sicuro e protetto, spiega Cooper. La mia preoccupazione non è tanto che MySpace non sia accessibile dalle scuole, ma che altri siti come TappedIn vengano banditi.
I sostenitori del DOPA citano spesso un rapporto del 2000 sulla vittimizzazione sessuale online finanziato dal Centro nazionale per i bambini scomparsi e sfruttati, che concludeva che un quinto dei bambini è stato adescato sessualmente nelle chat room, tramite messaggi istantanei o tramite e-mail. Ma in effetti, come sottolineano Boyd e altri oppositori, lo stesso rapporto afferma che la maggior parte delle sollecitazioni proviene da altri giovani – solo il 4% proviene da adulti sopra i 25 anni – e che la maggior parte dei ragazzi affronta queste sollecitazioni semplicemente non rispondendo o disconnettendosi. Reprimere un mucchio di nuovi siti di networking in realtà non fa nulla per fermare i predatori sessuali, afferma Cooper. Potresti anche chiudere completamente Internet.
Gli oppositori del DOPA fraintendono il disegno di legge, afferma Jeff Urbanchuck, addetto stampa per il rappresentante Fitzpatrick. Dice che è inteso solo a ridurre il rischio per gli adolescenti da una particolare categoria di siti Web, quelli in cui i membri possono creare profili online e riempirli con dettagli personali, inclusi indirizzi e-mail o di messaggistica istantanea, che aiutano i predatori a contattarli. I critici si stanno estendendo oltre MySpace e Facebook e sostengono che la tecnologia dei social network è così pervasiva ora che Internet sta per diventare un grande sito di social network, afferma Urbanchuck. Ma l'obiettivo del disegno di legge è affrontare la crescente minaccia dei predatori online su siti specifici che consentono profili. Vogliamo adattare il conto a quei siti.
Anche vietare l'accesso solo ai siti che consentono profili, tuttavia, influenzerebbe decine di siti educativi, di comunità e di condivisione di contenuti multimediali, inclusi siti famosi come Flickr e specializzati come TappedIn. E a lungo termine, prevede Boyd, la legge spingerebbe semplicemente le reti di adolescenti sottoterra, dove sarebbe più difficile da monitorare per gli adulti. Si sposteranno da un sito all'altro con un livello di effimero che nessuno può tenere il passo, dice. Non i poliziotti, nemmeno i progettisti della tecnologia.