Il pancreas artificiale è il primo a raccogliere 1 milione di dollari in base alle nuove regole di crowdfunding

Una società che ha creato un pancreas artificiale per i diabetici questa settimana è diventata la prima startup a raccogliere 1 milione di dollari utilizzando un nuovo tipo di vendita di azioni online aperta al pubblico in generale.

Beta Bionics, una startup creata dall'ingegnere biomedico della Boston University Ed Damiano, ha raggiunto il benchmark mercoledì sera dopo che 775 membri del pubblico hanno messo a disposizione una media di $ 1.300 ciascuno per sostenere la sua idea di un nuovo tipo di pacemaker per i diabetici.

La società ha venduto azioni sul portale di crowdfunding Weunder , che insieme a siti come StartEngine e Flashfunders, sta sfruttando le normative sui titoli che da maggio consentono alle società private di vendere facilmente azioni direttamente al pubblico, non solo agli investitori professionali.

Beta Bionics potrebbe diventare un banco di prova per il crowdfunding e la posizione dell'industria tecnologica secondo cui il pubblico dovrebbe essere in grado di investire in startup rischiose. Le aziende che raccolgono fondi utilizzando le nuove regole includono Legion M, il primo studio di Hollywood di proprietà dei fan, un birrificio in Texas e un'azienda che sviluppa nuovi organismi geneticamente modificati.

Il nuovo processo, noto come regolamento crowdfunding, rappresenta l'ultimo allentamento delle leggi sui titoli messo in atto dal JOBS Act del 2012 e ha lo scopo di modernizzare gli investimenti.

Un prototipo di pancreas bionico, l'iLet, sviluppato alla Boston University.

La tecnologia del pancreas artificiale è stata sviluppata da Damiano, il cui figlio adolescente ha il diabete di tipo 1 e deve iniettarsi insulina o rischiare di entrare in coma diabetico. Mentre alcuni diabetici utilizzano già sensori impiantati per leggere i livelli di glucosio nel sangue, il dispositivo di Beta Bionics, chiamato iLet, pompa automaticamente anche l'insulina nel corpo quando necessario, creando un sistema a mani libere.

Beta Bionics ha optato per la strada del crowdfunding perché è una società di pubblica utilità, il che significa che lo statuto dell'azienda è agire nel migliore interesse delle persone con diabete di tipo 1, anche a scapito dei profitti a breve termine. Ciò significava che stava cercando investitori motivati ​​​​dall'idealismo o che sono stati colpiti dal diabete di tipo 1, che, se gestito male, può togliere anni alla vita di una persona.

Molti investitori si sono rivelati scienziati o persone coinvolte nella ricerca sul diabete, come Gabriel Smolarz, assistente professore di medicina presso la Robert Wood Johnson Medical School della Rutgers University. Smolarz ha due nipoti e una cognata con diabete di tipo 1. 'Nella mia mente, è simile a un'auto a guida autonoma, dice. Suona alla grande—molto potenziale, stai eliminando l'errore umano—ma allo stesso tempo stai eliminando il controllo umano.'

Anche Michelle Faulkner, che lavora in una società di pubbliche relazioni di Boston che rappresenta Wefunder, ha investito, acquistando $ 1.000 in azioni. Dice che il suo fidanzato ha sofferto di insufficienza renale correlata al diabete e poi di un infarto fatale due anni fa, all'età di 46 anni. Aveva un lavoro all'aperto, era un elettricista, dice Faulkner. Non voleva portare con sé il misuratore, non sentiva che fosse pratico. Ha provato a farlo da solo, in base a come si sentiva, e semplicemente non funziona. Non è il tipo di malattia che puoi gestire usando il tuo istinto.

Nicholas Tommarello, cofondatore e CEO di Wefunder, ha stimato che da maggio le società private hanno raccolto oltre 5 milioni di dollari in base alle nuove regole di crowdfunding. Questo è un inizio abbastanza lento per l'idea, anche se Tommarello osserva che circa il 29% degli investitori ha investito solo il minimo di $ 100.

L'idea è che molte piccole persone facciano piccoli investimenti, al contrario dei grandi investimenti fatti dalle tradizionali infrastrutture finanziarie, afferma Marc A. Leaf, un partner legale di Drinker, Biddle e Reath che in precedenza ha fatto parte dello staff esecutivo della Securities e Commissione di cambio.

Dice che resta da vedere se gli istinti collettivi del pubblico si dimostreranno migliori nella scelta dei vincitori rispetto agli investitori tecnologici professionisti. Possiamo chiederci se in effetti le folle siano sagge, dice Leaf.

Il bioingegnere Edward Damiano ha sviluppato un pancreas artificiale dopo che a suo figlio, David, è stato diagnosticato il diabete di tipo 1.

Raccogliendo $ 1 milione, Beta Bionics ha raggiunto l'importo massimo che le aziende possono raccogliere legalmente con il crowdfunding regolamentare in un solo anno. Foglia, chi recentemente analizzato 50 aziende in cerca di crowdfunding, afferma di ritenere che sia la prima azienda ad averlo fatto.

Beta Bionics ha avuto una spinta perché la società farmaceutica Eli Lilly, che vende insulina, aveva precedentemente acquistato una quota del 5% per 5 milioni di dollari. L'investimento di Lilly è servito a fissare il valore complessivo della startup a $ 100 milioni, significativamente più alto della maggior parte delle aziende che cercano di vendere azioni attraverso il crowdfunding.

Beta Bionics ha già testato prototipi su volontari e prevede di avviare una sperimentazione più ampia di iLet a marzo 2017. Inizialmente, il dispositivo erogherà solo insulina, che funge da freno alla glicemia. Un modello futuro fornirà sia insulina che glucagone, un secondo ormone di cui il corpo ha bisogno quando i livelli di glucosio sono troppo bassi, ad esempio tra i pasti.

La società sarà in competizione con altri pancreas artificiali in fase di sviluppo, incluso uno creato da Medtronic che potrebbe essere commercializzato il prossimo anno.

E questo non è l'unico rischio che devono affrontare gli investitori di Beta Bionics. Per pagare i suoi studi, conta anche di vincere una sovvenzione di 15 milioni di dollari dal National Institutes of Health. Ma non c'è alcuna garanzia che accadrà. Stiamo aprendo una nuova strada qui e, come con qualsiasi sforzo che tenti di farlo, ci sono alcune cose che possono andare storte lungo la strada, ha detto la società ai potenziali investitori.

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