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Il pacemaker più piccolo al mondo può essere impiantato senza intervento chirurgico
La chirurgia del pacemaker in genere richiede che un medico esegua un'incisione sopra il cuore di un paziente, scavi una cavità in cui può impiantare il dispositivo di regolazione del battito cardiaco e quindi colleghi il generatore di impulsi ai fili erogati attraverso una vena vicino alla clavicola. Tale intervento potrebbe presto essere completamente inutile. Invece, i medici potrebbero impiegare pacemaker wireless miniaturizzati che possono essere somministrati nel cuore attraverso una vena principale della coscia.
Ticker minuscolo: Un nuovo pacemaker è abbastanza piccolo da entrare nel cuore e può essere impiantato nelle vene di un paziente.
Lunedì, i medici in Austria hanno impiantato uno di questi dispositivi in un paziente, il primo partecipante a una sperimentazione umana su quale produttore di dispositivi Medtronic dice che è il pacemaker più piccolo al mondo. Il dispositivo è lungo 24 millimetri e ha un volume di 0,75 centimetri cubi, un decimo delle dimensioni di un pacemaker convenzionale. All'inizio di quest'anno, un altro produttore di dispositivi, St. Jude Medical , ha acquistato una startup chiamata Nanostim che produce un altro piccolo pacemaker e St. Jude lo offre ai pazienti in Europa. Questo dispositivo è 41 millimetri di lunghezza e uno centimetro cubo di volume.
I medici possono impiantare tali pacemaker nel cuore attraverso i vasi sanguigni, attraverso un'incisione nella coscia. Usano tubi orientabili e flessibili chiamati cateteri per spingere i pacemaker attraverso una grande vena.
I due nuovi dispositivi sono l'ultimo sforzo per rendere meno traumatico l'intervento al cuore. I medici hanno iniziato a utilizzare ampiamente trattamenti cardiaci meno invasivi alla fine degli anni '90, quando i palloncini di disostruzione delle arterie forniti da cateteri hanno iniziato a sostituire gli interventi di bypass. Anche altre tecnologie cardiache come gli stent, che sostengono le arterie deboli o strette, possono essere erogate attraverso i vasi sanguigni. Più recentemente, i ricercatori hanno sviluppato valvole artificiali per pazienti le cui valvole naturali sono state danneggiate; questi dispositivi possono anche essere erogati da cateteri che si snodano attraverso grandi vasi sanguigni.
Brian Lindman , uno specialista cardiovascolare presso la Washington University School of Medicine, e colleghi hanno scoperto che procedure meno invasive basate su catetere per la riparazione della valvola possono essere più sicure per i pazienti anziani ad alto rischio e possono consentire ai medici di trattare pazienti troppo fragili per sottoporsi a un intervento chirurgico. Più di recente, Lindman ha pubblicato a studia suggerendo che il metodo transcatetere può migliorare le probabilità di sopravvivenza anche per i pazienti diabetici. Tuttavia, per alcuni trattamenti cardiaci come la riparazione della valvola, un intervento chirurgico più invasivo consente riparazioni più durature e quindi potrebbe essere l'opzione migliore per i pazienti abbastanza forti per l'intervento chirurgico. La chirurgia o il transcatetere non sono sempre migliori, afferma Lindman. Dipende dal problema cardiaco e dalle sfumature di ciascuna procedura.
Entrambi i piccoli pacemaker vengono ora testati in studi sull'uomo e St. Jude's è stato approvato per l'uso in pazienti in Europa. I produttori di dispositivi affermano che le batterie dei piccoli pacemaker dureranno fino a otto o 10 anni quando funzionano a piena capacità di stimolazione. I nuovi pacemaker sono anche senza piombo, ovvero non richiedono lunghi elettrodi che si snodano nel cuore. Invece, questi dispositivi si trovano all'interno del cuore. I piccoli rebbi sul dispositivo di Medtronic lo fissano al tessuto cardiaco e un elettrodo che tocca il cuore fornisce impulsi elettrici. Questo nuovo design riduce la quantità di energia richiesta dal dispositivo ed elimina una delle principali fonti di guasto del dispositivo (vedi Un pacemaker delle dimensioni di un Tic Tac ).
Medtronic ha anche sviluppato un monitor cardiaco miniaturizzato per pazienti con aritmie o problemi cardiaci non diagnosticati. I monitor cardiaci monitorano continuamente l'attività cardiaca; i pazienti sottoposti a test potrebbero dover indossare un dispositivo portatile intorno al collo, che si aggancia ai fili di diversi elettrodi attaccati al torace, forse per giorni interi. I medici possono impiantare il nuovo monitor di Medtronic utilizzando un sistema simile a una siringa che inserisce il dispositivo in una piccola incisione sopra il cuore profonda appena otto millimetri. Il monitor può quindi trasmettere in modalità wireless i dati del battito cardiaco a un monitor da comodino o potenzialmente anche a uno smartphone, afferma Mark Phelps, un ingegnere che guida gli sforzi di miniaturizzazione di Medtronic