Il nuovo sistema di controllo del traffico aereo di Alphabet allontana i droni dal pericolo

Pilotare un drone è abbastanza facile. Garantire che migliaia di loro che volano nello stesso spazio aereo non si schiantano l'uno contro l'altro, però? È un po' più difficile. Fortunatamente per il futuro dei droni, il laboratorio X di Alphabet ha sviluppato la propria soluzione.

La visione di un cielo pieno di velivoli autonomi non è così ridicola come sembrava una volta. Amazon ha già effettuato consegne autentiche utilizzando i suoi quadricotteri nel Regno Unito e una startup chiamata Zipline ha dimostrato che i suoi droni alati sono in grado di fornire forniture mediche a centri sanitari remoti in Ruanda. Aggiungi la prospettiva di velivoli di rilevamento e ispezione delle infrastrutture al mix, ed è più credibile che mai che i droni possano decollare in gran numero in breve tempo.

Ma il grande intoppo che impedisce al cielo di riempirsi di droni è assicurarsi che avvenga in modo ordinato. Poiché molti di loro voleranno a quote relativamente basse all'interno delle piccole impronte delle città, le possibilità di una collisione diventeranno piuttosto alte con l'aumentare del numero. In effetti, la mancanza di controllo del traffico dei droni è spesso citata come uno dei maggiori ostacoli all'adozione della consegna aerea.

Ma il Project Wing di Alphabet, la parte del laboratorio moonshot dell'azienda noto come X che sta lavorando alla consegna dei droni, ha collaborato con la NASA e la Federal Aviation Administration per sviluppare nuovi sistemi che potrebbero consentire ai velivoli senza pilota di evitare collisioni mentre sfrecciano attraverso l'aria. In precedenza abbiamo riferito degli esperimenti della NASA per costruire tipi simili di sistemi, ma martedì i ricercatori di Alphabet hanno testato la sua nuova tecnologia presso il sito di test dei droni approvato dalla FAA della Virginia Tech.

Il sperimentare utilizzato sei droni in totale. Tre appartenevano a Project Wing, ritirando e consegnando pacchi come se stessero effettuando consegne reali. Nel frattempo due droni di Intel e un terzo di Virginia Tech hanno svolto missioni di ricerca e salvataggio simulate. Ogni aeromobile è stato pilotato dal rispettivo proprietario, condividendo in modalità wireless le informazioni sulla traiettoria di volo con il software di Project Wing 'sistemi di aeromobili senza pilota di gestione del traffico aereo', UTM in breve, mentre procedeva.

Il sistema analizza costantemente dove si stanno dirigendo i droni, nota quando potrebbero verificarsi collisioni, pianifica nuove rotte e quindi aggiorna le loro traiettorie di volo di conseguenza senza che il pilota debba agire (sebbene fornisca agli operatori notifiche lungo il percorso per far loro sapere cosa è succedendo). Lo stesso sistema in teoria consentirebbe anche alla FAA di aggiungere dinamicamente zone vietate al volo in modo che i droni possano evitare, ad esempio, un'area in cui si è verificato un incendio.

La buona notizia: i sei droni non si sono scontrati. La cattiva notizia: erano solo sei. Ma il team di Project Wing afferma che prevede di supportare più voli simultanei e navigare in ambienti di maggiore complessità in futuro. Anche così, non aspettarti che tali sistemi introducano immediatamente droni di consegna diffusi. La FAA non prevede di finalizzare i suoi standard di prevenzione delle collisioni almeno fino al 2019.

(Per saperne di più: Opzione di consegna: Drone. Stima di arrivo: 2020, un drone Amazon ha consegnato i suoi primi prodotti a un cliente pagante, controllo del traffico aereo per i droni)

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