Il nuovo presidente del programma laptop da $ 100

Questa settimana, con gli ordini per il suo laptop che non hanno soddisfatto le aspettative e il crollo del dollaro che ha fatto aumentare il prezzo di acquisto del computer, il Un laptop per bambino (OLPC) ha installato un nuovo presidente che afferma che cercherà nuove alleanze nel settore per aumentare la commerciabilità della macchina anticonformista. OLPC è stata fondata nel 2005, con l'obiettivo di migliorare l'istruzione nei paesi poveri mettendo laptop economici, robusti e a bassa potenza nelle mani degli scolari.

Incontra il nuovo capo: Charles Kane, il nuovo presidente di One Laptop per Child, è un ex dirigente di software e specialista in fusioni e acquisizioni.

Charles Kane , capo delle finanze di OLPC ed ex dirigente di una società di software, sta assumendo il ruolo di presidente e direttore operativo dopo le dimissioni del presidente del mese scorso Walter bender . Bender si era opposto categoricamente agli sforzi del fondatore dell'organizzazione, Nicholas negroponte , per discostarsi da un approccio puramente software open source e includere una versione del sistema operativo Windows XP di Microsoft sui laptop.

Sebbene Kane non abbia parlato di dettagli su Microsoft, ha chiarito in che direzione si sta dirigendo OLPC. La missione dell'OLPC è un grande sforzo, ma la missione è mettere la tecnologia nelle mani del maggior numero possibile di bambini, ha affermato. Che la tecnologia provenga da un sistema operativo o da un altro, da un componente hardware o da un altro, o fornita o supportata da una società di consulenza o da un'altra, non importa.

Si tratta di metterlo nelle mani dei bambini, ha continuato. Tutto ciò che è contrario a tale obiettivo e limita tale obiettivo, è contro ciò che il programma rappresenta.

Bender è l'architetto di un'interfaccia open source nota come Sugar, che gira sul sistema operativo Linux ed è progettata per consentire ai bambini di collaborare facilmente su documenti, arte, musica e altri progetti. Ad esempio, con Sugar, l'attivazione di uno strumento che consente a due bambini che utilizzano laptop diversi di modificare lo stesso documento richiede un solo clic del mouse. Tali novità si adattano all'interfaccia con il cosiddetto modello educativo costruzionista, in cui i bambini imparano collaborando e creando.

Bender afferma che la sua più grande paura è che se OLPC abbraccia Microsoft, diventerà solo un'altra azienda di laptop i cui prodotti eseguono programmi Windows e compatibili con Microsoft. Negroponte afferma che l'organizzazione sta lavorando per garantire che Sugar possa funzionare senza problemi su Windows.

Nonostante i suoi risultati tecnici, tra cui un consumo energetico estremamente basso, software innovativo e costi estremamente bassi, OLPC ha venduto pochi laptop, almeno rispetto alle sue ambizioni iniziali. Sono state consegnate circa 500.000 macchine; i primi adottanti nazionali includono l'Uruguay e il Perù. All'inizio del 2006, tuttavia, Negroponte prevedeva entro l'anno vendite di oltre 100 milioni di macchine.

Una delle ragioni della lenta diffusione, dice Negroponte, è che i sistemi informatici esistenti di alcune burocrazie governative e educative di tutto il mondo girano su Windows. E in alcuni paesi, incluso l'Egitto, dice, la mancanza di compatibilità con Windows ha bloccato l'interesse. Quando sono andato in Egitto per la prima volta, ho incontrato separatamente il ministro delle comunicazioni, il ministro dell'istruzione, il ministro della scienza e della tecnologia e il primo ministro, e ciascuno di loro, entro le prime tre frasi, ha detto: 'Può usi Windows?», dice Negroponte.

Una possibilità futura è una versione dual-boot della macchina OLPC, in cui sia possibile avviare Windows o Linux all'avvio. L'attivazione dell'opzione Windows, tuttavia, richiederebbe probabilmente ai clienti di OLPC di pagare a Microsoft un canone di licenza di pochi dollari per macchina. Se un tale schema dovesse concretizzarsi, dice Negroponte, mi aspetto che faremo un massiccio lancio in Egitto.

Negroponte afferma che all'interno di OLPC, lo scarto open source era diventato una distrazione. Penso che il mezzo e il fine, come spesso accade, si siano confusi, dice. La missione è imparare e bambini. I mezzi per raggiungere questo obiettivo erano, tra gli altri, l'open source e il costruzionismo. Nel farlo, l'open source in particolare è diventato fine a se stesso e lungo il percorso abbiamo preso decisioni di rimanere molto puri nell'open source che non erano nell'interesse a lungo termine del progetto.

Altri produttori di computer, tra cui Intel, stanno ora sviluppando laptop a bassissimo costo. Bender afferma che lo status unico di OLPC come organizzazione non profit significa che dovrebbe concentrarsi sullo sviluppo di strumenti educativi che altri possono emulare. Penso che ciò che l'OLPC dovrebbe fare è dimostrare al mondo che esiste un modello di apprendimento scalabile, dice. Il fatto che Intel e altre società stiano cercando di costruire hardware è fantastico. Ciò significa che ciò che OLPC potrebbe fare, in futuro, è concentrarsi sull'apprendimento e su come ridimensionare i modelli di apprendimento.

Non stiamo lavorando su cose su cui penso che siamo posizionati in modo univoco per lavorare e non stiamo sfruttando la nostra posizione di organizzazione no-profit per farlo, aggiunge Bender.

Ora un outsider, Bender dice che vuole continuare i suoi sforzi per affinare il suo modello di software educativo; sta attivamente cercando di creare un consorzio di ricercatori e studenti universitari che porterà avanti quella ricerca. Ciò che è parte integrante dell'open source è una cultura, ed è la cultura che mi interessa, dice. È una cultura di espressione e critica, condivisione, collaborazione, appropriazione. E questa cultura può e deve riversarsi nelle aule scolastiche, dice.

Sia Bender che Kane affermano che una priorità a breve termine sarà assicurarsi che le implementazioni esistenti del laptop procedano senza intoppi, in modo che possano fungere da modello per altre nazioni. Bender afferma che rimarrà in contatto con i funzionari peruviani con i quali ha lavorato a stretto contatto su quello che è il più grande spiegamento dell'OLPC mai tentato.

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