Il nuovo giocatore potente di Facebook

Quanta elettricità richiede la condivisione di una foto su Facebook? Quanto carbonio immette nell'atmosfera?

Facebook non rivela quanta energia utilizza. Ma nel complesso, le vaste aziende informatiche che gestiscono i dati di Internet ora utilizzano l'1,3% dell'elettricità generata a livello globale. Il consumo energetico di Facebook è cresciuto in modo particolarmente rapido. Elabora più di 250 milioni di caricamenti di foto ogni giorno e circa due milioni di Mi piace e commenti ogni minuto.

L'energia è soprattutto una questione competitiva per Facebook. I computer, le strutture, il personale e l'elettricità necessari per mantenere il tuo profilo aggiornato e disponibile ovunque, sono la spesa singola più grande dell'azienda. Questo è uno dei motivi per cui Facebook ha iniziato a progettare e costruire da zero server farm più efficienti dal punto di vista energetico. Il suo primo data center, aperto lo scorso aprile a Prineville, in Oregon, utilizza il 38% di energia in meno rispetto ad altre strutture per svolgere lo stesso lavoro, secondo l'azienda.

Tuttavia, il data center ha una capacità di assorbire 28 megawatt di potenza. È quasi quanto tutto il resto nella contea di Crook (popolazione 26.000), dove si trova. Inoltre, l'energia proviene da un'utility che brucia carbone per produrre energia. Un social network alimentato a carbone? Nel mondo tecnologico attento all'immagine, la credibilità ecologica è importante. Non passò molto tempo prima che Greenpeace trasformasse Facebook nel bersaglio di un'aggressiva campagna Unfriend Coal che raccolse 181.000 Mi piace sulle pagine Web di Facebook.

Tutto questo è il motivo per cui Bill Weihl è importante. L'informatico è stato nominato un eroe dell'ambiente da Volta magazine nel 2009 per il suo lavoro in Google, dove ha lavorato come capo dell'energia pulita fino a gennaio. Ora Facebook ha reclutato Weihl come punto di riferimento per l'energia in un momento critico. L'azienda sta espandendo la sua struttura a Prineville e sta costruendo altri due data center, uno a North Carolin e un altro in Svezia, che utilizzerà l'energia idroelettrica. Ne arriveranno altri mentre la rete marcia verso il traguardo del miliardo di utenti, che è probabile che raggiunga quest'anno.

L'editore aziendale Jessica Leber ha parlato con Weihl, il cui titolo è responsabile dell'efficienza energetica e della sostenibilità, per sapere se il social network cercherà di ridurre l'uso di combustibili fossili e aiuterà anche i suoi utenti a ridurre.

TR: Cosa c'è di eccitante nel tuo lavoro ?

Weihl : È stato enormemente divertente scavare e imparare come i sistemi sono messi insieme qui. Facebook è leader mondiale nell'efficienza energetica dei data center. Ma stiamo appena iniziando a capire come rendere più verde il nostro approvvigionamento energetico. Siamo collegati alla stessa rete di tutti gli altri e il nostro mix energetico non è molto diverso dalla rete degli Stati Uniti. Vorremmo che fosse più pulito nel tempo. Vorremmo che fosse più economico nel tempo. Vorremmo trovare modi per farlo accadere che non riguardino solo l'inverdimento degli elettroni che fluiscono nelle nostre strutture, ma riguardi l'inverdimento della rete nel suo insieme. Non ho ancora le risposte a questo. Ma questo è davvero l'obiettivo.

Quanta energia consuma Facebook in un giorno?

Non l'abbiamo ancora rivelato. Una volta superata l'IPO, abbiamo in programma di essere significativamente più trasparenti, ovviamente, di quanto non lo siamo stati fino ad oggi. Stiamo lavorando per capire cosa possiamo rivelare e come farlo. Essendo Facebook, sarà una sorta di processo iterativo e sperimentale.

Una campagna di Greenpeace contro il primo data center di Facebook si è conclusa a dicembre quando la tua azienda d'accordo con preferire i futuri siti di data center che utilizzano energia rinnovabile. Cosa ha accettato Facebook e perché?

Greenpeace ha visto l'annuncio di Facebook un paio di anni fa di mettere il data center a Prineville, in Oregon. È in un'area in cui il carbone è una percentuale relativamente alta del mix di combustibili. Greenpeace ha messo molta pressione su Facebook. Hanno fatto molto rumore al riguardo. Semplicemente non vogliono affatto vederlo accadere.

Ciò che Facebook ha accettato di fare non riguardava davvero Greenpeace. Si trattava di ciò che è importante per noi. Esaminiamo molti siti e, a parità di altre condizioni, sceglieremo quello con un potere più pulito. Ma ci sono anche esigenze aziendali relative alla ricerca di siti con potenza adeguata, alla ricerca di siti in cui la struttura dei costi funziona, alla ricerca di siti che possono essere costruiti in un lasso di tempo importante per l'azienda.

Zar dell'energia: Bill Weihl, un esperto di infrastrutture informatiche su larga scala, guida la strategia di efficienza energetica su Facebook.

Come si definisce il problema energetico? Che ruolo possono avere aziende come Facebook nel risolverlo?

Penso che il problema energetico al centro sia un problema di carbonio. Finora Facebook si è concentrato esclusivamente sull'efficienza dei data center e dei server. La cosa unica è che stiamo cercando di guidare il cambiamento in tutto il settore, non di farlo solo per noi stessi. Abbiamo progetti open source per i nostri data center e server. Un anno fa, il Apri progetto di calcolo era una visione. Ora sta cominciando a essere una realtà. Sta iniziando a esserci una collaborazione davvero attiva in tutto il settore. Speriamo che continui ad espandersi.

Mi piacerebbe vedere una collaborazione simile per migliorare il mix energetico. Possiamo sfruttare la nostra posizione di grandi clienti energetici per lavorare con i nostri fornitori di servizi per capire come migliorare il mix energetico. Non è qualcosa che possiamo fare da soli, ma collaborando con servizi pubblici, autorità di regolamentazione e altri.

Questo settore può anche trovare più modi per sfruttare i prodotti, i servizi e la tecnologia che produciamo per rendere il mondo più sostenibile ed efficiente. Ci sono già miliardi di esempi: videoconferenze invece di viaggiare in aereo per incontrare qualcuno; e-mail invece di inviare una lettera cartacea per posta; fare acquisti online invece di guidare al centro commerciale.

Facebook ha l'obbligo di affrontare problemi come l'energia e il cambiamento climatico?

Obbligo è una parola interessante. Una delle cose che mi ha portato a Facebook rispetto a qualche altro posto è l'opportunità di sfruttare la piattaforma Facebook, gli oltre 850 milioni di persone al mese impegnate con il nostro sito, per guidare la sostenibilità nel mondo più ampio. Ma non si tratta di costruire quelle applicazioni e di predicare alle persone. Si tratta di trovare modi per le organizzazioni di costruire sulla nostra piattaforma e vedere cosa fanno. Abbiamo alcune idee relative all'energia e alla sostenibilità, ma la mia speranza è che ci siano molte persone là fuori che saranno ispirate e avranno idee ancora migliori e più folli.

Opower ha appena rilasciato e app in collaborazione con Facebook che consente alle persone di monitorare il proprio consumo energetico domestico. Essere coinvolti tramite Facebook spingerà davvero le persone a cambiare le proprie abitudini?

Quello che fa Opower è analizzare le informazioni sull'utilizzo dell'energia e dire: Ecco come stai rispetto ad altre persone nel tuo codice postale ed ecco cosa puoi fare meglio. Rendere l'analisi e la comunicazione social significa che le persone possono essere paragonate, o confrontarsi, con i loro amici. È molto più personale e pertinente. Incoraggia le persone a competere in modo amichevole. Forse tutti gli altri comprano da bere al vincitore, o lui gli offre da bere. Basta che funzioni. Quanto a quanta energia questo effettivamente aiuterà a risparmiare, il tempo lo dirà.

Ci saranno più app energetiche che spuntano su Facebook?

Nei prossimi mesi parleremo con le persone di come potrebbero utilizzare la piattaforma Facebook per promuovere una maggiore efficienza energetica, tassi di riciclaggio più elevati o promuovere altri obiettivi di sostenibilità. Ci sono aree in cui l'aggiunta di un elemento sociale potrebbe potenzialmente fare una grande differenza: la chiave sarà trovarle. Ci metteremo in contatto con noi, e se i gruppi vogliono contattarci, è fantastico. La mia speranza è che entro un anno possiamo avere una mezza dozzina o, nei miei sogni più sfrenati, una dozzina di app in più. Un anno passa in fretta.

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