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Il nuovo circuito riduce i caricabatterie per laptop, potrebbe migliorare l'efficienza dell'apparecchio
Una startup chiamata FINsix ha sviluppato adattatori di alimentazione per laptop che sono il 75% più piccoli delle loro controparti convenzionali. La tecnologia impiegata potrebbe essere utilizzata anche per migliorare l'efficienza di un'ampia varietà di dispositivi ed elettrodomestici, comprese lavatrici e condizionatori d'aria.
Il primo prodotto di FINsix, che l'azienda presenterà il mese prossimo al Consumer Electronics Show di Las Vegas, sostituisce un mattone di ricarica convenzionale con un dispositivo appena più grande di una normale presa. L'alimentatore da 65 watt, che fornisce più energia di quella utilizzata da molti laptop, può caricare più dispositivi contemporaneamente. Sarà disponibile entro la metà del prossimo anno.
L'adattatore di alimentazione è la prima applicazione commerciale di un nuovo progetto di circuito sviluppato da David perreault , professore di ingegneria elettrica e informatica al MIT (vedi Power Electronics to Improvement Computer Efficiency and Efficiency Breakthrough Promises Smartphones that Use Half the Power).
L'adattatore di alimentazione di FINsix è un caricabatterie aftermarket che può funzionare con una varietà di laptop e altri dispositivi. L'azienda sta anche lavorando con un produttore di laptop per produrre un caricabatterie dedicato. L'adattatore di alimentazione ha il potenziale per essere molto più economico di quelli convenzionali, perché è più piccolo, è più semplice da produrre e utilizza molto meno materiale.
Oltre a ridurre gli adattatori di alimentazione, il nuovo design del circuito potrebbe ridurre le dimensioni e il costo di una varietà di dispositivi noti collettivamente come elettronica di potenza. Questi dispositivi manipolano l'elettricità, modificando proprietà come la tensione e convertendo tra alimentazione CA e CC; possono controllare con precisione la potenza che va ai motori elettrici e ai compressori. Una migliore elettronica di potenza può migliorare l'efficienza, ad esempio, dei condizionatori d'aria domestici, ma in genere non vengono utilizzati in tali applicazioni a causa del loro costo elevato.
La tecnologia di FINsix riduce l'elettronica di potenza aumentando la frequenza con cui operano questi dispositivi. Maggiore è la frequenza, più piccolo può essere il dispositivo. Ma di solito, le frequenze più alte riducono anche l'efficienza.
I ricercatori del MIT e del FINsix hanno sviluppato un modo per riciclare gran parte dell'energia che normalmente viene persa all'interno di un adattatore di alimentazione, migliorando l'efficienza e rendendo pratico l'utilizzo di frequenze 1.000 volte superiori a quelle utilizzate negli adattatori di alimentazione convenzionali. Il resto del settore sta apportando modifiche incrementali e ottenendo rendimenti decrescenti, afferma Charles Sullivan, professore di ingegneria a Dartmouth, che non è coinvolto nella società. Ma FINsix, dice, sta superando quella barriera.
Altri ricercatori accademici e aziende stanno lavorando per ridurre le dimensioni dell'elettronica di potenza ricorrendo a nuovi materiali, come il nitruro di gallio, che possono funzionare in modo più efficiente alle alte frequenze rispetto ai materiali semiconduttori di silicio utilizzati ora (vedi Eliminazione del mattone di ricarica per laptop). Ma i nuovi materiali possono essere costosi e sono limitati ad applicazioni speciali. Poiché questi materiali diventano più economici e sono più ampiamente adottati, la tecnologia di FINsix potrebbe essere utilizzata insieme ad essi per rendere l'elettronica di potenza ancora più piccola ed efficiente.