Il nuovo chip mobile quad-core significherà smartphone di fascia alta più economici

Gigante di chip taiwanese MediaTek ha lanciato oggi il primo sistema quad-core al mondo su un chip per smartphone. Il nuovo chip, l'MT6589, è più economico da produrre, il che contribuirà a ridurre il prezzo dell'hardware per smartphone a livello globale.

MediaTek è probabilmente il business tecnologico asiatico più onnipresente di cui non hai mai sentito parlare. I processori dell'azienda vanno da telefoni cellulari e sistemi di archiviazione ottica a TV digitali e apparecchiature di rete. Essendo la più grande azienda di chip mobili in Asia, conta Samsung, Sony, LG e Huawei tra i suoi clienti e, con l'acquisizione in attesa del concorrente locale più piccolo MStar Semiconductor, diventerà presto il quarto produttore di chip fabless a livello globale per fatturato.

L'azienda si è finora concentrata sulla realizzazione di componenti per feature phone e smartphone di fascia bassa; il lancio del quad-core segna il suo passaggio al mercato di fascia alta. Dal lancio del suo primo chip per smartphone un anno e mezzo fa, le spedizioni sono cresciute da appena 10 milioni su un totale di 550 milioni di unità vendute in tutto il mondo fino ai 110 milioni previsti entro la fine del 2012.

Dieci o 11 volte la crescita unitaria all'anno non è ovviamente sostenibile, ma questo è stato un grande anno di svolta per noi, afferma Finbarr Moynihan, direttore dello sviluppo aziendale di MediaTek.

Moynihan afferma che l'MT6589 è diverso dalle offerte quad-core rivali di Qualcomm, Nvidia e altri perché combina una CPU ARM, un chip grafico PowerVR Series5XT di Imagination Technologies, presente nell'iPhone 4S, e un chip modem wireless.

L'integrazione di tutti questi elementi in un unico sistema su un chip comporta una maggiore efficienza dei costi, afferma Moynihan. E con il quad-core Cortex-A7, possiamo offrire quell'esperienza da 'super-telefono' e farlo in un inviluppo di potenza molto più efficiente.

Il chip supporta il tipo di hardware che si trova nei telefoni di fascia alta: un display full HD, una fotocamera da 13 megapixel, riproduzione e registrazione video a 1080p e supporto per display 3D.

MediaTek ha prosperato grazie alle sue partnership non solo con marchi di smartphone cinesi come Huawei, ZTE e Lenovo, ma anche con la zattera di piccoli player locali che storicamente hanno occupato lo spazio dei feature phone 2G e che ora guardano al mercato degli smartphone. Queste aziende e l'enorme potenziale di ulteriore crescita in quello che è già il più grande mercato di smartphone al mondo, stanno guidando la strategia di MediaTek.

La specifica [dell'MT6589] riflette i requisiti dei produttori cinesi e le tendenze del mercato nei processori per smartphone: più core, prezzo più basso, elevata compatibilità per diversi standard 3G, afferma il direttore della ricerca Gartner Roger Sheng . Questa piattaforma consentirà agli smartphone a basso costo di avere le funzionalità dei modelli premium.

Questo, a sua volta, potrebbe costringere l'industria a livello globale a subire un altro ciclo di concorrenza sui prezzi, che avrebbe un grande impatto sui marchi di fascia alta come Samsung, secondo l'analista di IDC Teck-Zhung Wong .

Parlare di quad-core non sarà più sufficiente per loro, dice Wong dei produttori di fascia alta. Dovranno passare a qualcosa che li differenzia meglio. Il quad-core sarà meno rilevante il prossimo anno: i consumatori perderanno il senso di quanto siano migliori questi telefoni di marca [di fascia alta].

MediaTek non è affatto il solo a spingere questa tendenza. Il colosso statunitense Qualcomm, che si classifica come il terzo produttore di chip al mondo per fatturato dopo Intel e Samsung, ha inseguito MediaTek nel suo cortile.

Qualcomm ha presentato la propria soluzione quad-core a basso costo, l'MSM8225Q, a settembre, seguita da altre due, l'MSM8226 e l'MSM8626, a dicembre. L'azienda ha sfruttato il suo vantaggio storico nello spazio della tecnologia modem producendo chip multimodali, che probabilmente saranno ben accolti in un mercato cinese che ospita tre standard 3G concorrenti.

Tuttavia, Moynihan di MediaTek non sembra infastidito dalla concorrenza. Abbiamo molti clienti che prendono i nostri progetti di riferimento e aggiungono un'enorme pletora di progetti e localizzazione, afferma. Abbiamo trovato il giusto equilibrio tra l'offerta di un progetto di riferimento completo e la flessibilità e l'innovazione sufficienti.

Tuttavia, afferma, il successo dell'azienda dipende ancora dal servire la fascia bassa ad alto volume.

La maggior parte dei nostri clienti e delle nostre piattaforme si concentra sull'estremità inferiore del segmento degli smartphone, ed è qui che la maggior parte della crescita delle unità arriverà nei prossimi due anni, poiché le persone si sposteranno dai feature phone, afferma. Sta accadendo in Cina ma anche in molti altri mercati, come l'America Latina, il Sud-Est asiatico, l'India e la Russia.

La buona notizia per gli utenti di smartphone globali è che gli sforzi di MediaTek per spingersi verso la fascia più alta guideranno una maggiore innovazione e concorrenza sui prezzi in tutto il mercato.

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