Il nostro patetico lento passaggio all'energia pulita, in cinque classifiche

Turbine eoliche in Francia. Foto di Thomas Reaubourg su Unsplash

Secondo la maggior parte delle misure che contano, l'energia pulita ha avuto un decennio stellare.

Il costo dei grandi parchi eolici e solari è sceso del 70% e quasi del 90% , rispettivamente. Nel frattempo, le centrali elettriche rinnovabili in tutto il mondo producono quattro volte più elettricità rispetto a 10 anni fa.

Allo stesso modo, i veicoli elettrici erano a malapena un punto debole all'inizio degli anni 2010. Ma le case automobilistiche erano sulla buona strada per vendere 1,8 milioni di veicoli elettrici quest'anno, poiché la gamma è aumentata, i prezzi sono diminuiti e le aziende hanno introdotto una varietà di modelli.

Ma la rapida crescita in questi piccoli settori non si è ancora sommata ai grandi cambiamenti nel massiccio sistema energetico globale o alla riduzione delle emissioni di gas serra. Finora, le tecnologie più pulite hanno per lo più soddisfatto la crescente domanda di energia, non hanno inciso profondamente nelle infrastrutture esistenti per i combustibili fossili, come chiariscono i grafici che seguono.

Questo é un problema. La riduzione delle emissioni abbastanza rapidamente per combattere le crescenti minacce del cambiamento climatico richiederà revisioni complete delle nostre centrali elettriche, fabbriche e flotte di veicoli, il tutto entro pochi decenni.

(Vedi la nostra storia di fine anno correlata su questo argomento, che mette in evidenza il continuo aumento dei gas serra e i crescenti pericoli derivanti dai cambiamenti climatici negli anni 2010.)

Energie rinnovabili

La produzione globale di elettricità da fonti rinnovabili, principalmente eolica e solare, è aumentata vertiginosamente da circa 550 terawattora nel 2008 a quasi 2.500 nel 2018, secondo la BP 2019 Statistical Review of World Energy .

Ma ecco come appare questa crescita nel contesto del settore energetico totale. Le energie rinnovabili sono la sottile fetta verde in cima, in aumento ma sminuita da altre fonti.

Un problema è che la produzione totale di elettricità sta aumentando man mano che la popolazione cresce, le economie si espandono e la domanda di energia aumenta. Il mondo sta costruendo molti parchi solari ed eolici per soddisfare queste esigenze. Ma le nazioni continuano a costruire anche centrali a carbone e gas naturale.

C'è anche un altro problema. Con l'espansione del sistema elettrico, la quota di altre fonti prive di carbonio è relativamente piatta (nel caso dell'energia idroelettrica) o in calo (nel caso del nucleare). Ciò significa che il contributo totale delle fonti prive di carbonio è aumentato solo leggermente nell'ultimo decennio, passando dal 32% a poco più del 35%.

Veicoli elettrici

Le stesse tendenze generali sono vere nel caso dei veicoli elettrici, tranne per il fatto che rappresentano un sottoinsieme ancora più piccolo del mercato globale. Le vendite sono in forte espansione nei principali mercati del mondo, almeno rispetto al punto di partenza basso all'inizio del decennio.

Ma hanno a malapena intaccato le vendite totali di auto in tutto il mondo, che hanno superato gli 80 milioni l'anno scorso, come evidenziano questi dati BloombergNEF:

La maggior parte degli osservatori automobilistici ritiene che i veicoli elettrici decolleranno davvero una volta che le auto e i camion alimentati a batteria diventeranno economici quanto le varietà alimentate a gas. Ma c'è un ampio disaccordo su quando le batterie, che rappresentano circa un terzo del costo di tali veicoli, saranno abbastanza economiche perché ciò accada.

Anche allora, potrebbero essere necessari altri due decenni per consegnare tutti i veicoli sulle strade e, naturalmente, auto e camion rappresentano solo un pezzo del sistema di trasporto che deve essere riparato.

Crescita futura

Entro la fine del secolo, il sistema elettrico globale potrebbe dover essere cinque volte più grande per soddisfare la crescita demografica prevista, l'aumento del tenore di vita e l'elettrificazione di parti più ampie dell'economia. Ciò include il crescente utilizzo dell'elettricità per alimentare le automobili, far funzionare le stufe e riscaldare gli edifici.

E, naturalmente, tutto dovrà essere privo di emissioni di carbonio.

Costruire un tale sistema abbastanza velocemente da limitare il riscaldamento globale a 2 ˚C richiederebbe che il nostro tasso annuo di aggiunte di energia pulita quintuplicasse entro il 2040, secondo un recente analisi del Breakthrough Institute .

Ecco come sarebbe quella curva di crescita:

(L'analisi si basa sul panel delle Nazioni Unite sul clima scenario a metà strada , che presuppone che la crescita economica, i modelli demografici e altre tendenze generalmente seguano modelli storici.)

Se ci atteniamo al tasso medio di aggiunta di energia pulita negli ultimi cinque anni, ci vorrebbero circa 360 anni per costruire un sistema di quelle dimensioni, ha scoperto Seaver Wang di Breakthrough. Se lo facessimo al ritmo più veloce degli ultimi cinque anni, ci vorrebbero ancora quasi 260 anni.

nascondere