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Il nostro futuro bioingegnerizzato
Copertina del libro L'era delle macchine viventi
Susan Hockfield ha imparato molto presto durante la sua presidenza al MIT che la biologia sarebbe, come dice lei, la tecnologia per la prossima rivoluzione tecnologica. Nei suoi primi giorni al campus si è incontrata con il preside della School of Engineering, che le ha detto che un terzo della facoltà della scuola utilizzava la biologia nel proprio lavoro, e non solo i bioingegneri.
Questo, dice Hockfield, le ha fatto pensare.
Sentiva che il suo ruolo era quello di posizionare l'Istituto per il futuro: per cosa dobbiamo essere pronti? Cosa possiamo usare nel nostro campus per accelerare e inventare? Dal momento che non poteva prevedere il futuro, Hockfield ha deciso che il suo obiettivo dovrebbe essere quello di accelerare e rendere più visibile la convergenza già in atto tra biologia e ingegneria. Quella convergenza, dice, promette scoperte tecnologiche drammatiche e che cambiano la vita nel 21° secolo, proprio come la convergenza di ingegneria e fisica nel secolo scorso ha lanciato le industrie dell'elettronica e dei computer.
Libri recenti della comunità del MIT
Una causa contagiosa: la caccia americana ai virus del cancro e l'ascesa della medicina molecolare
Di Robin Scheffler, Professore di sviluppo professionale Leo Marx in Storia e cultura della scienza e della tecnologia presso il MIT Program in Science, Technology, and Society; univ. di Chicago Press, 2019, $ 40
Frequenze strane: la straordinaria storia della ricerca tecnologica per il soprannaturale
Di Peter Bebergal, responsabile delle licenze tecnologiche del MIT; TarcherPerigee, 2018, $ 28
Bruttezza e giudizio: sull'architettura agli occhi del pubblico
Da Timothy Hyde, professore associato di architettura; Princeton University Press, 2019, $ 35
Difesa attiva: la strategia militare cinese dal 1949
Di M. Taylor Fravel, professore di scienze politiche e membro del Security Studies Program; Princeton University Press, 2019, $ 35
Gyorgy Kepes: Undreaming il Bauhaus
di John R. Blakeinger; MIT Press, 2019, $ 55
Alabamiani in blu: liberti, unionisti e la guerra civile nello stato del cotone
Di Christopher M. Rein '92; Louisiana State University Press, 2019, $ 47,50
Hockfield, la prima biologa e prima donna a guidare l'Istituto, ha recentemente pubblicato un libro su questa idea, intitolato L'era delle macchine viventi —lo stesso titolo e materia di un seminario da matricola che ha insegnato per diversi anni.
Ha scritto il libro, dice, per presentare al grande pubblico innovazioni come batterie prodotte da virus, protesi alimentate dal cervello e nuove varietà di piante progettate utilizzando strumenti di raccolta di dati e ingegneria computazionale. Il libro fornisce un quadro per comprendere tali progressi scientifici. Puoi raggruppare le idee e avere un'idea della cadenza, del ritmo, della direzione del nostro futuro non lontano, dice.
In un capitolo, scrive di Sangeeta Bhatia, SM '93, PhD '97, professore e ricercatore presso il Koch Institute for Integrative Cancer Research del MIT, che ha ideato un test delle urine per rilevare tumori che sono un ventesimo di quelli trovati con approcci attuali, e quindi più curabili. In un altro, si concentra sul lavoro del professore della Johns Hopkins Peter Agre, i cui sforzi (falliti) per purificare la proteina Rh dal sangue hanno portato a progressi nella desalinizzazione dell'acqua. Molti dei suoi esempi sono progetti guidati da scienziate.
Hockfield afferma che il MIT era già ben posizionato per essere un leader nella bioingegneria, grazie ai suoi punti di forza in entrambe le aree e perché un certo numero di ricercatori era già a suo agio nel lavorare in tutte le discipline. E quando la Koch ha aperto sotto la sua sorveglianza, ha incoraggiato una maggiore collaborazione unendo biologi, ingegneri di ogni tipo e medici in un unico edificio. (La stessa Hockfield ora ha il suo ufficio lì.)
I frutti della convergenza al Koch, all'Institute for Medical Engineering and Science del MIT, al Ragon Institute e al Department of Biological Engineering mi hanno fatto capire quanto sia importante, quanto sia rivoluzionario, dice. Sono diventato un forte sostenitore di come l'ambizione condivisa e lo scopo condiviso possono espandere le opportunità per le persone ed espandere l'impatto del nostro lavoro.