Il negozio di hobbistica segna 75 anni

Anche in un campus rinomato per la produzione di oggetti, i membri del MIT Hobby Shop hanno raccolto un record impressionante. I loro progetti hanno incluso mobili, kayak, un aeroplano, generatori di turbine eoliche, tamburi africani, un violoncello elettrico, un sottomarino autonomo, ciotole decorative, un iconico orologio modernista e una scultura scelta per la collezione permanente dello Smithsonian American Art Museum.

Il direttore dell'Hobby Shop Ken Stone '72 (a destra) dà consigli allo studente laureato EECS Parker Gould mentre lavora su una tavola da cribbage pieghevole, un regalo per sua nonna.

The Hobby Shop, che celebrerà il suo 75° anniversario a ottobre, è una rarità in un campus universitario: un laboratorio ben attrezzato con accesso aperto a tutti gli studenti, ex studenti, docenti e personale, oltre ai loro coniugi. Oltre a fornire strumenti manuali e meccanici, il seminterrato senza pretese di W31 alimenta una comunità diversificata e creativa in cui le idee possono essere discusse, testate e realizzate.

Ken Stone '72, direttore dell'Hobby Shop dal 1991, afferma che lui e i suoi colleghi istruttori tecnici Brian Chan '02 e Hayami Arakawa si sforzano di rendere il negozio utile a tutti i 300 membri attivi, che sono circa equamente divisi tra uomini e donne e vanno dal veterano costruttori ai nuovi arrivi senza esperienza pratica.

Eccitazione di fare cose
Molte persone si uniscono perché hanno un bisogno immediato, come fare un buco. Mostriamo loro come fare, e spesso è tutto ciò che serve per entusiasmarli nel creare le cose da soli, spiega Stone. Gli istruttori del negozio addestrano le persone macchina per macchina, 10 o 15 minuti alla volta, invece di dover seguire un corso elaborato. Questo approccio aiuta i nuovi arrivati ​​a passare facilmente dalla gestione di base di una sega o di una fresatrice a competenze avanzate, come l'uso dei controller digitali presenti su molti degli strumenti del negozio.

Alla sua fondazione nel 1938, l'Hobby Shop era un club studentesco esclusivamente per progetti non accademici. I fondatori hanno scelto il nome perché credevano che un individuo a tutto tondo perseguisse interessi al di fuori della propria professione, afferma Stone. Ma nella comunità dell'Istituto, il confine tra interessi professionali e personali è spesso sfocato, quindi il negozio ha iniziato rapidamente a consentire di lavorare su qualsiasi tipo di progetto.

Quella libertà ha generato brillanti carriere. Chuck Jordan '49 ha realizzato un modello di auto che ha vinto un concorso della General Motors nel 1947; 45 anni dopo si ritirò come vicepresidente del design di GM. Rodney Regier '72, oggi uno dei più importanti ricreatori al mondo dei primi strumenti a tastiera, costruì il suo primo clavicembalo nel negozio. E Jerome Milgram '61, SM '62, PhD '65, costruì due barche a vela da corsa di 17 piedi prima di diventare un professore di ingegneria oceanica del MIT e un designer di yacht di fama mondiale.

I membri del negozio sostengono anche la tradizione imprenditoriale dell'Istituto. Greg Schroll '08 ha fondato Carbide Robotics per commercializzare i suoi premiati robot sferici, essenzialmente palle che possono essere lanciate in situazioni ad alto rischio per fornire ricognizione; sono stati sviluppati nel corso di molte ore al banco di un negozio. La taglierina a getto d'acqua OMAX del negozio è stata la culla di una luce cinematografica a LED a forma di anello che ha portato Michael Short '05, SM '10, PhD '10, a fondare una società chiamata LEDStorm. Short, ora ricercatore presso il Dipartimento di Scienze e Ingegneria Nucleare, rimane un utente attivo del negozio. Dice che Stone, Chan e Arakawa mi hanno praticamente insegnato quello che so sul fare cose.

La taglierina a getto d'acqua, uno degli strumenti più versatili e popolari del negozio, è stata co-progettata dal professore di ingegneria meccanica Alex Slocum '82, SM '83, PhD '85. Membro da tre decenni, Slocum presiede il comitato di supervisione del negozio all'interno della Divisione della vita studentesca.

Il membro del comitato Sam Allen, SM '71, PhD '75, presidente della facoltà dell'Istituto e professore di metallurgia fisica, utilizza il negozio dal 1971, realizzando progetti piccoli come un tagliere e grandi come un albero cavo di una barca a vela di 21 piedi. Tagliare pezzi così lunghi con la sega a nastro è stato interessante, ricorda. Quindi è stato tirarlo fuori dal negozio!

Legno, metallo, plastica e 3-D
L'attenzione di oggi è principalmente sul lavoro con legno, metallo e plastica, ma nel corso degli anni il negozio ha supportato la ceramica, la stampa, la fotografia e l'elettronica radiofonica. Il negozio ha recentemente iniziato a offrire funzionalità di stampa 3D e Stone spera di reintrodurre la saldatura a seguito di una ristrutturazione tanto necessaria questa estate, che aggiungerà più spazio, aria condizionata, una sala computer e nuova illuminazione.

Lo scorso anno studenti ed ex studenti hanno intensificato il loro impegno per mantenere il negozio dell'hobby. Il presidente Folkers Rojas '09, SM '11, un veterano di sette anni e uno studente di dottorato in ingegneria meccanica, afferma che i membri del club stanno ora aiutando con le riparazioni e gli aggiornamenti delle macchine e offrendo assistenza di tutoraggio ai nuovi arrivati, ricordando il modo in cui gli studenti fondatori attrezzature raccolte e armadi costruiti per la posizione originale nel seminterrato dell'Edificio 2.

Nei suoi prossimi 75 anni, in un'era sempre più digitale, l'attenzione di Hobby Shop sui materiali tangibili avrà un valore speciale. Dico ai miei studenti di design che avere qualcosa in mano ti dirà cose a cui non avresti mai pensato, dice Rojas. L'esperienza pratica fornita da Hobby Shop è una risorsa sia per gli ingegneri che per gli scienziati.

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