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Il mondo oscuro dei robot di modifica di Wikipedia
In poco più di un decennio, Wikipedia si è evoluta da un esperimento su Internet a un fenomeno globale di crowdsourcing. Oggi questa enciclopedia online fornisce accesso gratuito a più di 30 milioni di articoli in 287 lingue.
Meno noto è Wikidata, un archivio di informazioni progettato per condividere fatti di base da utilizzare su versioni linguistiche diverse di Wikipedia. Wikidata svolge quindi un ruolo cruciale nel lubrificare il flusso di informazioni tra queste comunità online.
Mantenere tutti questi dati è un lavoro difficile. Richiede modifiche e perfezionamenti significativi, che coinvolgono principalmente attività ripetitive e insensate come la formattazione di collegamenti e fonti, ma anche l'aggiunta di fatti di base.
Gran parte di questo tipo di lavoro è automatizzato. Dietro le quinte, i bot automatizzati scansionano le pagine di Wikipedia e Wikidata perfezionando continuamente il contenuto per il consumo umano.
Ma ciò solleva una domanda importante. Quanta attività del bot c'è? Cosa stanno facendo questi robot e come si confronta con l'attività umana?
Oggi riceviamo una risposta grazie al lavoro di Thomas Steiner presso la sede tedesca di Google ad Amburgo. Steiner ha creato un'applicazione che monitora l'attività di modifica in tutte le 287 versioni linguistiche di Wikipedia e su Wikidata. E lui pubblica i risultati in tempo reale online in modo che chiunque possa vedere esattamente quanti bot e umani stanno modificando uno di questi siti in qualsiasi istante.
Ad esempio, al momento in cui scriviamo, in tutte le versioni linguistiche di Wikipedia ci sono 10.407 modifiche eseguite da Bot e 11.148 da Wikipediani umani. Quindi questa è una divisione 49/51 tra robot e umani.
Ma uno sguardo più attento ai dati rivela alcune variazioni interessanti. Ad esempio, solo il 5 percento delle modifiche alla versione in lingua inglese di Wikipedia vengono eseguite da bot in questo momento. Al contrario, il 94% delle modifiche alla versione vietnamita sono state apportate da bot.
E su Wikidata, il 77% delle 15.000 modifiche viene eseguito da bot.
La pagina di Steiner elenca anche i bot più attivi. Wikipedia e Wikidata hanno da tempo riconosciuto il danno che i bot possono fare e quindi hanno linee guida rigorose sul loro comportamento. Wikidata anche elenca i bot con attività approvate .
La cosa curiosa delle modifiche automatizzate su Wikidata è che i bot più attivi non sono in questo elenco. Ad esempio, al momento della scrittura un bot chiamato Succubot sta apportando 5797 modifiche alle voci di Wikidata e tuttavia sembra essere sconosciuto a Wikidata. Cosa sta facendo questo bot?
La pagina di Steiner offrirà agli amministratori una finestra utile su questo comportamento apparentemente oscuro. In verità, qualsiasi attività nefasta viene solitamente individuata rapidamente e l'autore viene bloccato. Ma questo tipo di supervisione sarà comunque estremamente utile.
Inoltre, Steiner ha reso open source il codice in modo che chiunque possa usarlo per studiare il comportamento di robot e umani in modo più dettagliato.
Un corollario interessante è che i robot stanno diventando molto più capaci di produrre articoli di ogni tipo. Il primo bot di Wikipedia, sviluppato nel 2002, ha creato automaticamente voci per le città degli Stati Uniti utilizzando un semplice modello di testo.
Oggi ci sono feed automatici che producono storie sui risultati finanziari e sportivi utilizzando semplici modelli: la squadra A ha battuto la squadra B di un importo X oggi in una partita giocata allo stadio Y. Tutto ciò che serve è tagliare e incollare le informazioni pertinenti nella corretta posti.
Non è difficile vedere come questo potrebbe diventare molto più sofisticato. E mentre questo tipo di scrittura automatizzata può essere estremamente utile, in particolare per Wikipedia e i suoi problemi ben documentati con la manodopera, potrebbe anche essere usato in modo dannoso.
Quindi è probabile che i modi per monitorare le modifiche automatizzate al testo diventino più importanti in futuro.
Rif: arxiv.org/abs/1402.0412 : Bot contro Wikipediani, Anons contro Logged-Ins