Il mondo nascosto di Facebook 'Mi piace alle fattorie'

Facebook è diventato lo sbocco pubblicitario preferito da molte aziende e aziende del mondo. Ogni volta che c'è un nuovo prodotto da testare, un servizio da annunciare o un evento da promuovere, molte organizzazioni si rivolgono a Facebook per pubblicare notizie sullo sviluppo.

Per abilitare ciò, Facebook consente agli utenti di creare pagine dedicate ad argomenti specifici. I visitatori possono quindi mettere Mi piace alla pagina e quindi ricevere aggiornamenti sull'argomento e connettersi con altri con interessi simili. Il numero di Mi piace è quindi una misura importante della popolarità della pagina e c'è un notevole prestigio nell'avere molti Mi piace.

Ciò è utile per Facebook che consente alle aziende di promuovere le proprie pagine utilizzando annunci mirati a determinati gruppi di utenti che potrebbero essere interessati al contenuto. È possibile, ad esempio, prendere di mira persone con interessi specifici o che vivono negli Stati Uniti e così via. Questi annunci sono una delle principali fonti di reddito per Facebook.

Tuttavia c'è un altro modo per promuovere le pagine Facebook. Negli ultimi anni è emersa un'industria segreta che vende Mi piace a chiunque sia disposto a pagare. Questi servizi a pagamento gonfiano l'interesse in una pagina Facebook utilizzando come farm che generano Mi piace su richiesta. Poco si sa su questi servizi o su come generano Mi piace. In particolare, nessuno è abbastanza sicuro se i Mi piace provengano da robot automatizzati o da lavoratori umani pagati.

Oggi Emiliano De Cristofaro dell'University College London e alcuni amici in tutto il mondo forniscono la prima indagine sistematica sulla natura di fattorie simili e su come operano.

Il loro approccio è relativamente semplice. Questi ragazzi iniziano creando 13 pagine Facebook su Virtual Electricity ma senza alcun contenuto. In ogni descrizione della pagina, includevano la frase Questa non è una pagina reale, quindi per favore non mi piace.

Hanno quindi utilizzato gli annunci di Facebook per generare visite a cinque di queste pagine, rivolgendosi rispettivamente agli utenti negli Stati Uniti, in Francia, in India, in Egitto e in tutto il mondo. Il loro budget era di sei dollari al giorno fino a un totale di $ 90 nei 15 giorni.

Allo stesso tempo, hanno anche utilizzato quattro fattorie simili per generare visite alle restanti otto pagine. Queste fattorie simili erano BoostLikes.com, SocialFormula.com, AuthenticLikes.com e MammothSocials.com. Con ognuna di queste come le fattorie, hanno preso di mira utenti in tutto il mondo o negli Stati Uniti. Questi servizi hanno addebitato tra $ 70 e $ 190 per 1000 Mi piace in 15 giorni.

Il team ha quindi misurato l'attività su ciascuna pagina nei 22 giorni successivi utilizzando le statistiche di Facebook ed eseguendo la scansione delle informazioni pubbliche dai profili dei Mi piace e studiando l'elenco delle pagine piaciute e le liste di amici.

I risultati sono rivelatori. In primo luogo, De Cristofaro e co hanno analizzato la capacità delle autentiche campagne pubblicitarie di Facebook di attirare like da diverse parti del mondo. La campagna statunitense ha generato 32 like, divisi più o meno equamente tra uomini e donne, la stragrande maggioranza dei quali aveva effettivamente sede negli Stati Uniti.

Le campagne indiana ed egiziana hanno generato oltre 500 Mi piace ciascuna, quasi tutti rispettivamente da persone in India ed Egitto. La campagna francese ha generato 44 Mi piace, principalmente da persone in Francia. Curiosamente, la campagna mondiale ha generato circa 500 like, quasi tutti dall'India.

De Cristofaro e compagni hanno anche analizzato gli stessi like di Facebook. Queste persone avevano in media più di 300 amici ciascuna, una cifra simile alla media globale. Tuttavia, questi utenti di Facebook hanno apprezzato tra 600 e 1000 altre pagine rispetto ai normali utenti di Facebook che hanno una media di circa 40. In altre parole, le nostre pagine honeypot hanno attratto utenti che tendono ad apprezzare significativamente più pagine rispetto ai normali utenti di Facebook, concludono.

I like delle fattorie simili sono ancora più strani. Mentre il numero di Mi piace raccolti dalle campagne di Facebook aumenta lentamente nel tempo, i numeri della maggior parte delle farm di Mi piace aumentano improvvisamente a gradini.

Con AuthenticLikes, abbiamo osservato i Mi piace da più di 700 profili entro le prime quattro ore del secondo giorno di raccolta dei dati, affermano De Cristofaro e co. Dopodiché, non c'è stato un solo Mi piace aggiuntivo.

Il team afferma che è probabile che questo sia il risultato di robot automatizzati che gestiscono una serie di profili falsi. Il motivo per cui Facebook non è in grado di prevenire questo tipo di attività non è chiaro.

Tuttavia, il team afferma che ci sono prove che alcune fattorie simili gestivano un tipo più sofisticato di Mi piace che mirava a imitare i veri utenti di Facebook molto più da vicino. Questo sarebbe molto più difficile da reprimere.

Anche i proprietari di questi profili sono diversi dai normali utenti di Facebook. Ad esempio, tendono ad apprezzare un numero enorme di altre pagine, tra 1200 e 1800.

È strano, dice la squadra. Dal momento che le nostre pagine honeypot sia per Facebook che per le campagne Mi piace hanno indicato esplicitamente che non erano reali, sosteniamo che la stragrande maggioranza dei Mi piace raccolti sono falsi, concludono.

È uno studio interessante, anche se piccolo. Espone per la prima volta l'attività dietro come le fattorie, concludendo che molti dei simili acquistati in questo modo sono falsi. Non può essere una sorpresa per la maggior parte delle persone.

Ciò che è anche preoccupante, tuttavia, è che anche gli utenti attratti attraverso autentiche campagne pubblicitarie su Facebook sembrano essere diversi dagli utenti medi di Facebook. E questo solleva la domanda da dove vengono.

De Cristofaro e compagni sono pronti ad aggiungere una riserva al loro lavoro. Sottolineiamo che i nostri risultati non implicano necessariamente che la pubblicità su Facebook sia inefficace, poiché le nostre campagne sono state specificamente progettate per allontanare utenti reali, dicono. Tuttavia, il nostro lavoro fornisce prove evidenti del fatto che i Mi piace attratti dalle nostre pagine honeypot, anche quando utilizzano campagne Facebook legittime, sono significativamente diversi dai tipici utenti Facebook.

Quel qualcosa che gli inserzionisti potrebbero voler ricercare più in dettaglio da soli. Nel frattempo, De Cristofaro e compagni stanno pianificando ulteriori ricerche per studiare come le fattorie in modo più dettagliato. Staremo a guardare.

Rif: arxiv.org/abs/1409.2097 : Pagare per i Mi piace? Comprensione della frode simile a Facebook utilizzando Honeypot

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