Il modulo Columbus si dirige verso lo spazio

Credito: ESA

Quando la navetta Atlantide lancia domani, porterà con sé un'importante aggiunta alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS): il Laboratorio Columbus . Il modulo è una struttura di ricerca scientifica sviluppata dal Agenzia spaziale europea (ESA) che amplierà significativamente le capacità sperimentali della stazione. È anche il primo immobile sulla stazione che sarà controllato dagli europei, rendendo ISS una collaborazione davvero internazionale.

Il nuovo laboratorio consentirà agli scienziati di fare una più ampia varietà di esperimenti che altrimenti non sarebbero in grado di fare, afferma Julie Robinson, scienziata del programma per l'ISS alla NASA. Ad esempio, dice, dobbiamo capire come funziona il corpo umano nello spazio se vogliamo viaggiare oltre l'orbita terrestre. Con Columbus possiamo raggruppare i rack della struttura di ricerca umana che la NASA ha costruito con il modulo di fisiologia europea. Quello che iniziamo a ottenere è un laboratorio internazionale integrato.

Il laboratorio Columbus è lungo circa sette metri e ha un diametro di quattro metri e mezzo. Verrà lanciato con quattro rack di ricerca: un laboratorio di biologia, per esperimenti su microrganismi e cellule di piante, invertebrati e persino cibo per l'esplorazione; un laboratorio di scienze dei fluidi, per esperimenti di fisica dei fluidi; un modulo di fisiologia, per studiare il corpo umano; e un rack, per studiare i materiali per l'energia, le comunicazioni e persino i motori degli aerei.

Il modulo potrà contenere un totale di 10 rack, lo stesso numero attualmente disponibile sul laboratorio scientifico degli Stati Uniti sulla ISS, chiamato Destiny. I due moduli sono simili nel design in modo che i loro rack di ricerca possano essere intercambiabili. L'anno prossimo, la terza e ultima struttura di ricerca, denominata Kibo , sviluppato dai giapponesi per la ISS, verrà lanciato.

Columbus sarà gestito da un centro di controllo situato nel sud della Germania che si collega ai centri di controllo delle missioni a Houston e Mosca. Avrà anche nove centri in diversi paesi in tutta Europa che si collegheranno al centro di controllo principale in modo che i ricercatori che hanno esperimenti a bordo possano far funzionare Columbus il più vicino possibile a casa, afferma Alan Thirkettle, responsabile del programma ISS per l'ESA.

Il lancio di Columbus è molto eccitante per noi e sarà il primo importante programma internazionale che abbiamo realizzato con Canada, Giappone, Russia e America, e non vedo l'ora di scoprire le scoperte che faremo, afferma Thirkettle.

nascondere