Il modello galattico simula il modo in cui le civiltà ET potrebbero evitare deliberatamente la Terra

Una delle sfide più famose della scienza moderna è il paradosso di Fermi. Questa è l'apparente contraddizione tra la probabilità che esistano civiltà extraterrestri in altre parti della galassia e la mancanza di prove al riguardo. Oppure, come chiese una volta il fisico Enrico Fermi durante un pranzo al Los Alamos National Laboratory nel 1950, Dove sono tutti?

La risposta, ovviamente, è che nessuno lo sa. Ma nel 1973 una potenziale soluzione fu proposta da John Ball, un radioastronomo del MIT. Il suggerimento di Ball è che la mancanza di comunicazione può essere spiegata se le civiltà extraterrestri ci hanno messo da parte, magari come parte di un'area selvaggia o di uno zoo. In questa cosiddetta ipotesi dello zoo, gli alieni devono aver concordato tra loro di ignorare l'umanità, forse per proteggerci o forse anche per proteggere se stessi.

Ciò solleva una serie interessante di domande. La galassia è enorme e la comunicazione tra le civiltà è limitata da molti fattori, non ultimo dei quali è la velocità della luce. Quindi forgiare qualsiasi tipo di accordo tra civiltà aliene non sarebbe un'impresa da poco. Quindi, quanto è probabile che gli extraterrestri possano arrivare a una tale comprensione?

Oggi, riceviamo una sorta di risposta grazie al lavoro di Duncan Forgan presso l'Università di St. Andrews nel Regno Unito. Forgan ha costruito un modello matematico della galassia che simula il modo in cui le civiltà aliene avrebbero bisogno di fare rete per stipulare un trattato per lasciare i primitivi, come noi, al freddo.

Forgan inizia con una serie di semplici presupposti. Il principale tra questi è l'idea che la comunicazione tra le civiltà è possibile solo quando si sovrappongono abbastanza a lungo da consentire il passaggio di messaggi tra di loro e che queste sono necessariamente limitate dalla velocità della luce. Prosegue supponendo che le civiltà si evolvano solo in parti della galassia adatte alla vita e che questa zona abitabile galattica assume la forma di un anello bidimensionale che si estende tra sei kiloparsec e 10 kiloparsec dal centro galattico. (Il sole si trova a circa otto kiloparsec dal centro.)

Successivamente, il computer simula le civiltà che appaiono in punti casuali all'interno della zona abitabile e scompaiono qualche tempo dopo. Misura la distanza tra queste civiltà e calcola se la comunicazione è possibile durante la loro vita o, in altre parole, se sono causalmente connesse. Se è così, allora le due civiltà possono mettersi d'accordo.

La domanda chiave qui è in quali circostanze tutte le civiltà possono raggiungere un unico accordo. Per scoprirlo, Forgan varia i parametri nel suo modello per vedere come influenza la natura della comunicazione galattica. Questi parametri includono il numero di civiltà, la durata della loro esistenza e il modo in cui appaiono l'una dopo l'altra.

L'algoritmo è quindi semplice.

1. Innanzitutto, ordina l'insieme di tutte le civiltà in base all'ora di arrivo. La prima civiltà ad arrivare costituisce il primo gruppo ed è identificata come il leader di quel gruppo.
2. Il computer verifica quindi la connessione causale tra il leader e tutte le altre civiltà in ordine di tempo di arrivo.
3. Se esiste una connessione causale, la civiltà si unisce al gruppo del leader.
4. Se una civiltà non è collegata al leader, crea il proprio gruppo.
5. Una volta che tutte le civiltà sono state testate, il modello si sposta alla civiltà successiva che non è connessa e ripete l'algoritmo finché tutte le civiltà non appartengono a un gruppo.

È facile vedere che quando il numero di civiltà è piccolo, anche la possibilità che siano tutte collegate causalmente è piccola. Infatti, possono formare tanti gruppi quante sono le civiltà, e questo rende insostenibile l'ipotesi dello zoo.

Tuttavia, Forgan afferma che il numero di gruppi può ridursi quando il numero di civiltà aumenta oltre 500. Quindi fissa il numero a 500 e varia la vita delle civiltà per vedere cosa succede.

I risultati costituiscono una lettura interessante. Il modello mostra che, all'inizio, ci sono pochi contatti tra le civiltà e così poche, se non nessuna, opportunità per l'emergere di un accordo.

Col passare del tempo, gruppi di civiltà entrano in contatto fornendo l'opportunità di raggiungere un accordo su come trattare le civiltà emergenti come la nostra. Ma anche allora, è probabile che il numero di diversi gruppi sia più di uno. Questo perché una piccola frazione di civiltà sarà sempre ai margini della zona abitabile galattica e quindi sarà meno facilmente collegata alle altre. Il numero di gruppi culturalmente connessi sarà in generale maggiore di 1, afferma Forgan.

Anche le vite delle civiltà sono importanti. Il modello suggerisce che se le civiltà durano meno di un milione di anni, è probabile che ci sia molto più di un gruppo galattico. Se tutte le civiltà durano molto più a lungo di un milione di anni, allora un singolo club galattico può stabilirsi, ma solo se tutte le civiltà appaiono quasi contemporaneamente.

Naturalmente, il modello di Forgan ha una serie di limitazioni. Ad esempio, non tiene conto del modo in cui le stelle si muovono l'una rispetto all'altra. Questo movimento farebbe sì che le civiltà si diffondano l'una nell'altra nel tempo e quindi è forse più probabile che si connettano di quanto previsto dal modello.

Né il modello tiene conto dei fattori che determinano il modo in cui le civiltà interagiscono. Forgan suggerisce che le civiltà devono differire notevolmente. Se le cricche della civiltà entrano in contatto, è probabile che avranno prospettive significativamente diverse sull'universo, sui diritti e sulle responsabilità degli esseri senzienti e delle istituzioni che costruiscono, dice.

In altre parole, la galassia dovrebbe essere culturalmente diversificata. Quindi, se l'ipotesi dello zoo è corretta, può essersi verificata solo in un piccolo sottoinsieme di circostanze.

Forgan propone alcune idee su cosa potrebbero essere. Se l'ipotesi dello zoo è corretta, dovremmo concludere che è molto probabilmente imposta, forse contro i desideri o gli interessi della comunità galattica, attraverso interazioni tra un certo numero di cricche, sia con mezzi politici che militari, conclude.

L'idea che civiltà aliene molto più antiche e più avanzate della nostra siano d'accordo con mezzi politici suona ragionevole. Più preoccupante è l'imposizione di idee con mezzi militari.

Rif: arxiv.org/abs/1608.08770 : Il Club Galattico o le Cricche Galattiche? Esplorare i limiti dell'egemonia interstellare e l'ipotesi dello zoo

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