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Il mistero della formazione del pianeta di tipo Tatooine
Tatooine è il pianeta natale simile al deserto di Luke Skywalker nei film di Star Wars. Notoriamente, orbita attorno a un sistema stellare binario in modo che due soli sorgono sopra l'orizzonte ogni mattina.
Tatooine è un'opera di fantasia. Ma negli ultimi anni gli astronomi hanno scoperto una serie di veri esopianeti simili a Tatooine che orbitano attorno a sistemi stellari binari, ad esempio Kepler 16b, 34b e 35b
Ma come sottolineano Sijme-Jan Paardekooper dell'Università di Cambridge, nel Regno Unito, e alcuni amici: L'esistenza di pianeti in questi sistemi smentisce la teoria della formazione dei pianeti.
E questo solleva un problema interessante: come si sono formati questi pianeti?
Oggi, Paardekooper e co forniscono una risposta. Questi ragazzi simulano la formazione di pianeti in un sistema binario alla distanza in cui orbitano questi pianeti, per 16b sono solo 0,7 AU, circa la stessa distanza di Venere dal Sole.
Precedenti studi hanno dimostrato che le mutevoli forze gravitazionali in un sistema binario sollevano qualsiasi nuvola di gas e polvere, garantendo un'elevata velocità di incontro tra le rocce. Ciò renderebbe difficile per loro aggregarsi e restare uniti.
Tuttavia, alcuni astrofisici hanno suggerito che il trascinamento del gas, la viscosità naturale delle nuvole di gas, potrebbe smorzare questo effetto, rendendo possibile la formazione di pianeti simili a Tatooine.
Paardekooper e compagni hanno messo questa teoria saldamente a fil di spada. Dicono che le loro simulazioni mostrano numerose perturbazioni che il trascinamento del gas non può prevenire. Questo rende l'attuale posizione dei pianeti Kepler 16b, 34b e 35b molto ostile per l'accrescimento planetesimale, dicono.
Invece, il modo più probabile in cui si formano i pianeti simili a Tatooine è molto più lontano dai loro soli, dove le condizioni gravitazionali sono molto più calme. Questi pianeti devono quindi essere migrati nella loro posizione attuale nel corso di molti milioni di anni, probabilmente a causa della dinamica delle nubi di gas che sono note per generare gradienti di pressione che spingono i pianeti verso l'interno.
Paardekooper e co fanno una previsione interessante, tuttavia. Dicono che qualunque sia il meccanismo di migrazione di questi pianeti, si trovano alla stessa distanza di quello che doveva essere il bordo interno delle loro nubi di gas genitori. Quindi sono il più vicino possibile ai loro soli quanto teoricamente possibile con questo meccanismo.
L'implicazione è che non è probabile che troveremo esopianeti più vicini di così attorno a stelle binarie.
È interessante notare che questa distanza è circa la stessa della zona abitabile, almeno per 16b. Questo si trova al limite esterno della zona e si pensa sia un gigante gassoso con una temperatura superficiale di circa -70 gradi C. Ciò significa che le sue esolune, se ce ne sono, potrebbero essere interessanti.
E se le stelle dei pianeti simili a Tatooine tendono ad accumularsi a questa distanza, forse la possibilità che forme di vita aliene guardino i soli gemelli sorgere sul loro pianeta natale non è poi così improbabile.
Rif: arxiv.org/abs/1206.3484 : Come non costruire Tatooine: la difficoltà della formazione in situ dei pianeti circumbinari Kepler 16b, Kepler 34b e Kepler 35b