211service.com
Il miracolo di Menfi
La stagione della vendita al dettaglio è in pieno svolgimento per le vacanze e non potrebbe accadere senza due colossi della logistica, UPS e FedEx. Come ci ricordano quei camion UPS marroni, l'economia globale prospera grazie alla sincronizzazione del mondo del commercio.
Spostalo: Al FedEx SuperHub di Memphis, scivoli e nastri trasportatori trasportano più di 1,2 milioni di pacchi ogni notte.
Non molto tempo fa, ho parlato con il fondatore di FedEx Fred Smith a una riunione dei dirigenti del World 50 a Memphis, nel Tennessee. Più di recente ho visitato le operazioni dell'azienda nel mezzo della follia delle festività natalizie.
Ecco alcune delle cose che ho imparato:
Non fare piccoli piani. Il grande architetto Daniel Burnham una volta disse: Non fare piccoli progetti. Non hanno la magia per smuovere il sangue degli uomini e probabilmente non si realizzeranno loro stessi.
L'ispirazione di Fred Smith per FedEx ha comportato non pochi piani. Il risultato è la più grande compagnia di trasporto aereo del mondo: impiega 290.000 persone, mantiene una flotta di 75.000 camion e possiede e gestisce 684 jet. Ha più jet a fusoliera larga di qualsiasi compagnia aerea, compresi i Boeing 777 che possono volare da Shanghai a Memphis senza scalo. Il SuperHub, il cuore delle operazioni di FedEx, misura quattro miglia per quattro. Per farlo funzionare sono necessarie circa 30.000 persone.
In molti modi, il SuperHub fa impallidire il suo fratello maggiore, l'aeroporto internazionale di Memphis. Il SuperHub è un mondo a sé, con un ospedale, una caserma dei pompieri, un'unità meteorologica e una forza di sicurezza privata; ha filiali delle dogane e della sicurezza interna degli Stati Uniti, oltre a operazioni antiterrorismo di cui nessuno parlerà. Dispone di 20 generatori di energia elettrica come backup per mantenerlo in funzione se la rete elettrica si interrompe.
Ogni notte dei giorni feriali al SuperHub, FedEx atterra, scarica (in appena mezz'ora, anche per un super-jumbo 777), ricarica e fa volare da 150 a 200 jet. I suoi aerei decollano e atterrano ogni 90 secondi. Tutto questo accade tra le 23:00. e le 4 del mattino, ora centrale. Il SuperHub elabora tra 1,2 e 1,6 milioni di pacchi a notte.
Dal Ringraziamento al Natale, FedEx spedirà 223 milioni di pacchi in tutto il mondo. Lunedì scorso, la notte più trafficata di sempre, ha movimentato 16 milioni di pacchi.
Diventa un demone della velocità e un maniaco del controllo. Camminando sul SuperHub, puoi sentire il bisogno di velocità. Gli aerei atterrano continuamente e scaricano contenitori di alluminio di grandi dimensioni; pacchi di ogni forma e dimensione ingrandiscono i centri di lavorazione su nastri trasportatori ipercinetici; e non meno di 2.000 conducenti di autocarri leggeri, carrelli elevatori e piccoli veicoli industriali sciamano in tutta la struttura. Per controllare tutto, tutto e tutti sono taggati UPC; tutti e tutto è tracciato.
Niente illustra meglio il punto del sistema di smistamento dei pacchi piccoli, una vasta macchina progettata da FedEx che si trova nel proprio magazzino. È costato $ 175 milioni per costruire e smistare una media di 1,2 milioni di pacchi a notte. Scansiona il codice a barre su ogni confezione almeno 30 volte. Eventuali ritardi nel processo possono essere rilevati in pochi minuti. Ecco perché il servizio postale degli Stati Uniti è diventato uno dei principali account di FedEx. L'operazione SmartPost di FedEx consegna gran parte della posta quotidiana degli Stati Uniti fino all'ultimo miglio.
Poiché FedEx è tanto disciplinato e affidabile quanto lo è, gli articoli standard che spedisce includono farmaci chemioterapici, cuori umani e altri organi umani vivi, articolazioni artificiali, lenti a contatto, bisturi chirurgici, sangue fresco, monitor cardiaci, circuiti stampati, paraurti per auto, parti di trattori , elementi di orologi svizzeri, manoscritti rari, componenti aeronautici, aragoste del Maine, grilli, balene, serpenti, ciliegie giapponesi, fiori hawaiani, scarpe da tennis e fragranze europee. Oh, e FedEx trasporta anche occasionali cavalli da corsa arabi e automobili d'epoca. Qualsiasi carico di grandi dimensioni, da 150 libbre a 2.000 libbre, è un gioco leale.
Riguarda le informazioni, stupido. L'IT ha creato la domanda per i servizi di FedEx (Dell è stato uno dei primi clienti tecnologici di FedEx) e ha permesso a FedEx di prosperare. Smith si rese conto che tracciare i pacchi, conoscendo i punti di origine, il movimento attraverso il sistema e i tempi di arrivo stimati, era prezioso quasi quanto i pacchi stessi. FedEx di oggi ha fatto usi innovativi delle nuove tecnologie di tracciamento dei dati, come i codici QR e i tag RFID. Questi ultimi riferiscono sulle condizioni di temperatura e umidità dei singoli pacchi mentre si spostano dal punto di origine alla destinazione.
Se ci fossero sette meraviglie del mondo industriale, il SuperHub di FedEx si classificherebbe facilmente tra di loro, proprio lì con i centri di produzione di Toyota, i data center di Google e il Mission Control della NASA.
Jeffrey F. Rayport è un ex membro di facoltà della Harvard Business School e autore di numerosi libri sul commercio elettronico. È il fondatore di Marketspace LLC, una società di consulenza strategica. Attualmente è partner operativo di Castanea Partners, una società di private equity con sede a Boston.