Il miglior segue per Segway

Il Segway di Dean Kamen è un superbo risultato tecnico. Splendidamente progettato e intimamente reattivo, lo scooter ad alta tecnologia riporta il divertimento in funzionalità.

Ma il successo sul mercato di Segway richiede più di un'ingegneria all'avanguardia; richiede pressioni politiche ancora più abili. Come mai? Perché i Segway hanno bisogno di marciapiedi. Un Segway senza marciapiede è come una BMW senza autostrada. Invece di essere l'Henry Ford o l'Alfred P. Sloan dei marciapiedi, Kamen potrebbe trasformarsi in un pedone Preston Tucker, un visionario la cui abilità inventiva ha ampiamente superato le sue vendite. La deregolamentazione dei marciapiedi è l'innovazione politica essenziale che farà partire i Segway.

Questa storia faceva parte del nostro numero di aprile 2003

• Vedi il resto del problema
• sottoscrivi

Kamen ha avuto un enorme successo nel persuadere i legislatori statali a consentire l'accesso ai marciapiedi. Finora, 33 stati hanno approvato i Segway da marciapiede con poche restrizioni come la richiesta di caschi per i motociclisti. Nella maggior parte degli stati, sono state introdotte fatture per consentire i dispositivi elettronici di assistenza alla mobilità personale sui marciapiedi. Data l'impressionante storia di Kamen come inventore della tecnologia per disabili, molte persone hanno interpretato quella frase come se volesse dire sedie a rotelle elettriche, niente di più. Una straordinaria campagna di pubbliche relazioni condotta da Segway, con sede a Manchester, NH, la società Kamen costituita per commercializzare lo scooter, combinata con dimostrazioni strettamente controllate del veicolo in azione, ha favorito l'approvazione legislativa a livello nazionale.

È stato riferito che la società ha speso meno di $ 1 milione per i suoi sforzi di lobby durante il primo anno del lancio del prodotto. Secondo i documenti archiviati pubblicamente, Segway ha investito meno di $ 100.000 in attività di lobbying per l'accesso ai marciapiedi in California: una goccia nel mare rispetto ai $ 2,8 milioni di Pacific Gas and Electric, il gigante dell'energia travagliato, speso nello stesso lasso di tempo. Il rimborso politico probabilmente vale più del più alto ritorno su qualsiasi finanziamento di rischio di Segway.

Il problema legislativo, tuttavia, è che in molti stati la giurisdizione sui marciapiedi appartiene ai comuni, alcuni dei quali si sono dimostrati scettici nei confronti del nuovo veicolo. Temendo che i Segway potessero diventare l'equivalente dei veicoli sportivi da marciapiede, i burocrati di San Francisco hanno recentemente rifiutato di concedere il permesso che avrebbe permesso alle macchine di Kamen di mescolarsi ai pedoni della città. Diverse altre comunità hanno anche espresso preoccupazione per il fatto che i Segway potrebbero essere il tipo sbagliato di rivoluzione da portare ai loro passaggi pedonali, piazze e spazi pubblici.

Questa preoccupazione è comprensibile. Il traffico automobilistico è già un mal di testa; quali grattacapi potrebbe portare una sfilza di Segway al traffico pedonale? La risposta è molto più confusa di quanto dovrebbe essere. Questo perché l'azienda di Kamen ha svolto un lavoro molto migliore nella prototipazione del Segway rispetto alla prototipazione del potenziale impatto sul marciapiede del Segway.

Gli sforzi di lobby dell'azienda sono stati straordinariamente efficaci nonostante la scarsità della sua ricerca sull'impatto pubblico e pedonale. Ma anche il lobbismo superiore va solo fino a un certo punto. Nel mondo difficile della regolamentazione, della legislazione e del contenzioso, il Segway non può avere successo a meno che non possa essere dimostrato in modo persuasivo che i benefici pubblici del veicolo superano i costi imposti.

Se il Segway deve avere qualche possibilità di diventare un mezzo di trasporto di massa, i produttori del veicolo devono modellare il suo impatto nel modo più rigoroso con cui hanno modellato la tecnologia. Devono fornire risposte soddisfacenti a domande come: che aspetto ha un marciapiede di San Francisco con cinque Segway in lizza per lo spazio? Quanto velocemente si muovono i pedoni di Dallas quando i Segway procedono in file anziché in fila indiana? Quand'è che la densità dei Segway in un affollato incrocio di New York City crea un punto di svolta che trasforma l'ingorgo pedonale nel caos del centro cittadino? Presentare tali simulazioni agli urbanisti e agli assessori aiuterebbe il creatore di Segway a costruire credibilità, fiducia e comprensione delle circostanze locali.

Riconoscendo questa lacuna analitica, Segway ha annunciato a gennaio che avrebbe utilizzato Celebration, FL, la città prefabbricata della Disney, come sito di prova più completo per osservare quanto bene o quanto male i Segway si mescolino con le masse pedonali. Ma questo perde una formidabile opportunità per innovatori come Kamen di simulare le loro invenzioni nel mondo reale. Segway si presta perfettamente alla modellazione al computer e alle tecnologie di simulazione che rendono l'accesso pubblico più facile da visualizzare e valutare. Dovrebbe essere facile simulare Segway virtuali che viaggiano sui marciapiedi virtuali di San Francisco, Chicago e Berlino. In ultima analisi, fornendo ai legislatori e agli strumenti pubblici che consentono loro di visualizzare e giocare con le possibilità poste dalle innovazioni in stile Segway, Kamen potrebbe dare alle masse di potenziali clienti il ​​potere ultimo di persuadersi.

Questa è la vera sfida dell'innovazione che Kamen deve affrontare. La maggior parte delle persone è abbastanza soddisfatta della propria auto; ahimè, la maggior parte delle persone è piuttosto scontenta di doverla guidare nel traffico. Affinché il Segway sopravviva al prossimo round di lotte normative, l'azienda dovrebbe fare affidamento sulle sue capacità virtuali per simulare il marciapiede piuttosto che sulla sua capacità fisica di portare i clienti a fare un giro.

nascondere