Il microscopio origami da $ 1

L'origami, l'arte giapponese di piegare la carta, si è evoluta notevolmente da quando è apparso nel mondo occidentale oltre un secolo fa. La piegatura è semplice, facile ed economica. Quindi non c'è da meravigliarsi se scienziati e ingegneri hanno iniziato a sfruttarlo in tutti i tipi di modi innovativi. Ora usano gli origami per costruire di tutto, dalle macchine molecolari ai telescopi spaziali.

Oggi, Manu Prakash e compagni della Stanford University in California, rivelano come hanno progettato e costruito un microscopio origami che è costruito in gran parte con carta piegata e costa meno di un dollaro. E dicono che il loro dispositivo potrebbe rivoluzionare il modo in cui miliardi di persone vedono il mondo che li circonda.

Prakash e compagni chiamano il loro dispositivo il Foldscope e dicono che può essere assemblato da un foglio di carta piatto in meno di 10 minuti.

Sebbene costi meno di un dollaro in parti, può fornire un ingrandimento di oltre 2.000X con risoluzione submicronica, pesa meno di due nichelini, è abbastanza piccolo da stare in una tasca, non richiede alimentazione esterna e può sopravvivere a una caduta da un 3- costruzione di una storia o calpestato da una persona, aggiungono.

Oltre alla struttura in carta, il dispositivo richiede anche una minuscola lente (costo $ 0,56) e per fornire luce, una batteria a bottone da 3 V (costo $ 0,06), un LED ($ 0,21) più un paio di altri pezzi, come il nastro e un interruttore. Il costo totale è di $ 0,97, dicono Prakash e co.

Il dispositivo è semplice da usare. Posiziona semplicemente l'occhio abbastanza vicino all'obiettivo che il tuo sopracciglio tocchi la carta, quindi metti a fuoco e fai una panoramica usando i pollici per manipolare la posizione dell'obiettivo e la sua distanza dal soggetto.

E i risultati sono impressionanti. Prakash e co mostrano come utilizzare il dispositivo in una serie di diverse configurazioni per ottenere immagini in campo chiaro e scuro, nonché microscopia a fluorescenza.

Che ha applicazioni importanti. Un uso ovvio è nell'istruzione, dove dispositivi così economici potrebbero portare la microscopia alle masse.

Ma altrettanto importanti sono le applicazioni nel settore sanitario in cui i microscopi pieghevoli potrebbero essere resi specifici per la malattia con il giusto tipo di colorazione e filtri. Prakash e co hanno già mostrato come il loro dispositivo può visualizzare batteri e parassiti comuni come Giardia lamblia, Leishmania donovani, Trypanosoma cruzi (parassita di Chagas), Escherichia coli e così via.

E a un dollaro al lancio, questi microscopi potrebbero essere resi usa e getta per ridurre la contaminazione incrociata e la possibilità di infezione da malattie altamente contagiose.

Questi ragazzi hanno grandi progetti per il futuro. Dicono che le moderne tecniche di produzione consentirebbero la produzione di questi dispositivi su vasta scala. L'elaborazione roll-to-roll di componenti piatti e l'assemblaggio automatizzato di stampa e piega consentono di ottenere una produzione annua di un miliardo di unità, affermano.

E il Foldscope potrebbe essere notevolmente migliorato. Un focus particolare (ehm) sarà quello di migliorare le lenti con moderne tecniche di fabbricazione, magari rendendole asferiche per ridurre le aberrazioni ottiche.

Prakash e compagni sono chiaramente in missione. Prakash ha già parlato del Foldscope a TED e ha ricevuto un'ampia copertura mediatica.

Ma in un certo senso questa è la parte facile. Nessuno dovrebbe sottovalutare i problemi logistici, economici e politici nella distribuzione di qualsiasi cosa su scala globale, in particolare nei paesi in via di sviluppo.

È qualcosa con cui il team di One Laptop Per Child ha una certa esperienza. Forse c'è una potenziale partnership lì. In ogni caso, gli auguriamo buona fortuna.

Rif: arxiv.org/abs/1403.1211 : Foldscope: microscopio a carta basato su origami

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