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Il mantello dell'illusione fa sembrare un oggetto come un altro
Proprio quando pensavi che i mantelli dell'invisibilità non potessero essere più strani, i ricercatori hanno escogitato questo: un modo per far sembrare un oggetto come un altro.
I mantelli dell'invisibilità funzionano dirigendo la luce intorno a una regione dello spazio, rendendo invisibile qualsiasi oggetto all'interno di quella regione. In effetti, un mantello dell'invisibilità crea l'illusione dello spazio libero. Ciò è possibile grazie a una nuova generazione di materiali artificiali chiamati metamateriali che possono, almeno in linea di principio, guidare la luce in qualsiasi modo immaginabile. In effetti, varie squadre hanno costruito veri e propri mantelli dell'invisibilità che nascondono oggetti alla vista sia nelle microonde che nelle bande ottiche.
Ora Che Chan e compagni della Hong Kong University of Science and Technology affermano che i metamateriali potrebbero essere utilizzati per un effetto ancora più esotico: per mantelli che creano l'illusione che sia presente un oggetto diverso.
L'illusione è un processo in due fasi e, per vedere come funziona, immagina di far sembrare un topo un elefante. Il primo passo prevede un'idea che questi ragazzi hanno avuto circa sei mesi fa in cui descrivevano un modo di occultare gli oggetti a distanza .
Il trucco è creare un materiale in cui la permittività e la permeabilità siano complementari ai valori in una regione di spazio vicina che contiene il mouse che vogliamo nascondere. Complementare significa che il materiale annulla l'effetto che il mouse ha su un'onda luminosa piana che lo attraversa. Quindi un'onda piana verrebbe piegata dal topo ma poi ripiegata su un piano mentre passa attraverso il materiale complementare, facendo scomparire il topo.
Il secondo passaggio consiste nel distorcere quest'onda piana come farebbe un elefante. Ciò significa creare materiale trasformativo che distorce un'onda luminosa piana allo stesso modo di un elefante. Quindi chiunque guardi questo topo vedrebbe invece un elefante.
Un mantello dell'invisibilità è solo un caso speciale di questo, quando il topo viene semplicemente sostituito dall'illusione dello spazio libero, affermano Chan e co.
I ricercatori hanno persino trovato un'applicazione sbalorditiva. La loro idea è creare l'illusione che un muro abbia un buco, e poi usare il buco per guardare attraverso il muro.
Non è così strano come sembra. Il muro deve essere piuttosto sottile e ciò che fa il nuovo dispositivo è consentire alla luce di passare attraverso il muro in un modo che normalmente non sarebbe possibile. Incredibile, se funziona.
Non si sa dove porterà questo tipo di pensiero. Ma sicuramente i metamateriali non possono fare niente di più strano di questo?
Rif: arxiv.org/abs/0905.1484 : Ottica illusoria: La trasformazione ottica di un oggetto in un altro oggetto1