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Il lato positivo di uno shakeout dell'industria solare
Con così tanti fallimenti di società solari, penseresti che il settore sia in una spirale di morte. Ma uno studio pubblicato oggi mostra che le difficoltà dei produttori e le nuove opzioni di finanziamento hanno portato a un'attività vivace per l'installazione di energia solare.
Un impianto solare da 30 MW nel New Mexico. Credito: primo solare.
Le installazioni di energia solare fotovoltaica hanno raggiunto i 506 megawatt nel primo trimestre di quest'anno negli Stati Uniti in 18.000 siti, un aumento dell'85% in megawatt rispetto al primo trimestre dello scorso anno, secondo un rapporto della Solar Energy Industry Association realizzato con GTM Research.
I numeri sorprendentemente forti hanno portato i previsori a rivedere le stime per le installazioni totali quest'anno fino a quasi 3.300 megawatt, o 3,3 gigawatt di capacità di nuova installazione.
Il motivo principale per cui i pannelli solari stanno volando sui tetti è lo stesso motivo per cui molti produttori di energia solare stanno lottando: i prezzi in calo. Il prezzo medio di un pannello solare è sceso del 17% solo nel primo trimestre e il prezzo medio del modulo, o pannello, è sceso per la prima volta al di sotto di $ 1 per watt.
Guidato dai produttori cinesi, l'industria ha sostanzialmente inondato il mercato con tutti i tipi di componenti, portando a una sovraccapacità che l'analista di GTM Research Shayle Kann non vede finire fino al prossimo anno. Dal punto di vista commerciale, la brutale concorrenza sui prezzi ha contribuito a una serie di fallimenti di società solari, tra cui Solyndra, la tedesca Solon e BP Solar, e tempi difficili anche per il leader di prezzo First Solar.
Ma il prodotto più economico non è l'intera storia dietro la forte domanda. I finanziamenti sono maturati in modo sostanziale negli ultimi anni al punto che decine di aziende offrono ora un contratto di locazione o acquisto di energia solare a consumatori e aziende. Le opzioni di finanziamento, pagando la produzione dei pannelli di alimentazione o un contratto di locazione mensile, significa che i consumatori non devono spendere molti soldi in anticipo per acquistare pannelli solari, una barriera perenne all'ampia penetrazione del mercato.
Stiamo assistendo al decollo di questi nuovi modelli innovativi come il leasing solare in molti degli stati in cui è consentito dalla legge, ha affermato Tom Kimbis, vicepresidente della strategia e degli affari esterni di SEIA.
Dal punto di vista tecnologico, i pannelli solari policristallini rimangono la tecnologia dominante, ma il rapporto di ricerca SEIA/GTM rileva che i sistemi di energia solare a concentrazione stanno facendo progressi nel mercato dei servizi pubblici. Nel primo trimestre sono in costruzione 1,1 gigawatt di capacità di energia solare a concentrazione, che include l'energia solare a concentrazione alimentata dal calore e i sistemi fotovoltaici a concentrazione.
Le nuove tecnologie delle celle solari stanno spingendo al ribasso anche i prezzi dei pannelli piatti. I produttori, come First Solar e General Electric, stanno aumentando la produzione di pannelli a film sottile più efficienti per competere meglio sul costo per watt.
Le previsioni per il prossimo anno negli Stati Uniti sono contrastanti. Un programma federale di sovvenzioni in denaro è scaduto alla fine dello scorso anno, il che creerà un collo di bottiglia finanziario per i progetti di utilità e commerciali all'inizio del prossimo anno, ha affermato Kann. Inoltre, le tariffe imposte sui pannelli solari cinesi dal Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti potrebbero influire in modo significativo sui prezzi, ha affermato.
Ma anche questi fattori e un'economia globale traballante, il mercato degli Stati Uniti ha buone prospettive, con GTM Media che prevede 25 gigawatt di solare installato entro la fine del 2016.
Sarebbe inimmaginabile considerare che il mercato statunitense si ridurrà effettivamente in qualsiasi momento nel prossimo futuro. Ma ci aspettiamo una crescita come quella che riportiamo oggi, quindi se crescesse solo del 25% (l'anno prossimo) penso che, da molti giocatori, sarebbe considerato un anno negativo, ha detto Kann.