Il lato oscuro di Bitcoin potrebbe diventare più oscuro

Alcuni dei primi ad adottare la valuta digitale Bitcoin sono stati i criminali, che l'hanno trovata preziosa nei mercati online per il contrabbando e come pagamento estorto tramite redditizio ransomware che tiene in ostaggio i dati personali. Una nuova tecnologia ispirata a Bitcoin che secondo alcuni investitori sarà molto più utile e potente potrebbe essere impostata per sbloccare una nuova ondata di innovazione criminale.

Quella tecnologia è nota come contratti intelligenti: piccoli programmi per computer che possono fare cose come eseguire operazioni finanziarie o autenticare documenti in un accordo legale. Destinati a prendere il posto di amministratori umani di terze parti come gli avvocati, che sono richiesti in molti accordi e accordi, possono verificare le informazioni e detenere o utilizzare fondi utilizzando una crittografia simile a quella alla base di Bitcoin.

Alcune aziende pensano che i contratti intelligenti potrebbero rendere i mercati finanziari più efficienti o semplificare transazioni complesse come gli accordi immobiliari (vedi The Startup Meant to Reinvent What Bitcoin Can Do ). Ari Juels , crittografo e professore al Jacobs Technion-Cornell Institute della Cornell Tech, ritiene che saranno utili anche per attività illegali e, con due collaboratori, ha dimostrato come.

In un certo senso questo è il veicolo perfetto per atti criminali, perché ha lo scopo di creare fiducia in situazioni in cui altrimenti è difficile da raggiungere, afferma Juels.

In un carta in uscita oggi , Jules, collega professore di Cornell Elaine Shi e ricercatore dell'Università del Maryland Ahmed Kosba presentano diversi esempi di quelli che chiamano contratti penali. Gli hanno scritto per lavorare sulla piattaforma di contratti intelligenti lanciata di recente Ethereum .

Un esempio è un contratto che offre una ricompensa in criptovaluta per l'hacking di un determinato sito web. Il linguaggio di programmazione di Ethereum consente al contratto di controllare i fondi promessi. Li rilascerà solo a qualcuno che fornisce la prova di aver svolto il lavoro, sotto forma di una stringa crittograficamente verificabile aggiunta al sito cancellato.

Contratti con un design simile potrebbero essere utilizzati per commettere molti tipi di reati, affermano i ricercatori. In modo più provocatorio, delineano una versione progettata per organizzare l'assassinio di un personaggio pubblico. Una persona che desidera reclamare la taglia dovrebbe inviare in anticipo informazioni come l'ora e il luogo dell'omicidio. Il contratto sarebbe stato pagato dopo aver verificato che quei dettagli fossero apparsi in diverse fonti di notizie affidabili, come le telegiornali. Un approccio simile potrebbe essere utilizzato per crimini fisici minori, come atti di vandalismo di alto profilo.

È stata un po' una sorpresa per me che questi tipi di crimini nel mondo fisico potessero essere abilitati da un sistema digitale, dice Juels. Lui e i suoi coautori affermano che stanno cercando di pubblicizzare il potenziale di tale attività per indurre tecnologi e responsabili politici a pensare a come assicurarsi che gli aspetti positivi dei contratti intelligenti superino quelli negativi.

Siamo ottimisti riguardo alle loro applicazioni benefiche, ma il crimine è qualcosa che dovrà essere affrontato in modo efficace se questi benefici vogliono dare i loro frutti, afferma Shi.

Nicola Cristiano , un assistente professore alla Carnegie Mellon University che ha studiato gli usi criminali di Bitcoin, concorda sul fatto che i contratti intelligenti possano essere abbracciati dalla metropolitana. Non sarà sorprendente, dice. Le aziende marginali tendono ad essere le prime ad adottare le nuove tecnologie, perché non hanno nulla da perdere.

In effetti, alcuni criminali hanno ottenuto guadagni significativi da Bitcoin. Il modo in cui può rendere i pagamenti digitali più anonimi ha aiutato l'ascesa di ransomware dannoso (vedi Holding Data Hostage: The Perfect Internet Crime?). E Christin ha pubblicato un documento questa settimana tracciando l'evoluzione dei mercati online per il contrabbando che sono stati in parte abilitati da Bitcoin. Dimostra che sebbene la più famigerata, Silk Road, sia stata eliminata dalle forze dell'ordine statunitensi nel 2013, altre sono aumentate al suo posto e insieme fanno vendite stimate in circa $ 400.000 al giorno.

Tuttavia, Christin osserva che la portata dell'attività criminale resa possibile da Bitcoin oggi, e forse dai contratti intelligenti in futuro, è minima rispetto ai crimini fisici più tradizionali basati su denaro contante. Gli smart contract sono anche più complessi da usare rispetto alle transazioni Bitcoin, aggiunge. Scrivere uno smart contract o comprenderne correttamente i termini richiede competenze di programmazione specializzate.

Gavin Wood, Chief Technology Officer di Ethereum, osserva che le aziende legittime stanno già pianificando di utilizzare la sua tecnologia, ad esempio per fornire una prova trasferibile digitalmente di proprietà dell'oro e per alimentare un sistema di lotteria.

Tuttavia, Wood riconosce che è probabile che Ethereum verrà utilizzato in modi che infrangono la legge e afferma persino che è parte di ciò che rende interessante la tecnologia. Proprio come la condivisione di file ha riscontrato un uso non autorizzato diffuso e cambiamenti forzati nei settori dell'intrattenimento e della tecnologia, le attività illecite consentite da Ethereum potrebbero cambiare il mondo, afferma.

Il potenziale per Ethereum di alterare aspetti della società è di entità significativa, afferma Wood. Questo è qualcosa che fornirebbe una base tecnica per tutti i tipi di cambiamenti sociali e lo trovo eccitante.

Ad esempio, Wood afferma che il software di Ethereum potrebbe essere utilizzato per creare una versione decentralizzata di un servizio come Uber, connettendo le persone che vogliono andare da qualche parte con qualcuno disposto a prenderle e gestendo i pagamenti senza la necessità di una società nel mezzo. I regolatori come quelli che tormentano Uber in molti luoghi del mondo non rimarrebbero senza nulla da prendere di mira. Puoi implementare qualsiasi servizio Web senza che ci sia un'entità legale dietro di esso, dice. L'idea di rendere certe cose impossibili da legiferare è davvero interessante.

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