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Il lato oscuro dell'utopia tecnologica
A Deframmentazione 2009 , una conferenza sulla tecnologia a Denver, sono in una stanza piena di persone che sperano che la tecnologia svolga un ruolo importante nell'aiutare la ripresa dell'economia. Come al solito alle conferenze sulla tecnologia, le persone tendono a una combinazione di idealismo e arroganza. Le persone sono pronte a credere che esistano soluzioni tecnologiche intelligenti per molti dei mali di oggi, ma si aspettano anche che tali soluzioni migliorino la qualità della vita per la maggior parte delle persone.
Non è una sorpresa allora Andy Kessler , un frequente giornale di Wall Street collaboratore, ieri ha toccato un grande nervo scoperto con un keynote intitolato Be Soylent–Eat People. Il discorso di Kessler ha sicuramente condiviso la parentela con la solita linea idealista della tecnologia: ha espresso un'assoluta fiducia nella capacità dei tecnologi di risolvere i problemi e produrre un'automazione sempre crescente.
La sua celebrazione della tecnologia, tuttavia, ha assunto una nota oscura che ha avuto molti in armi. La sua premessa di base era che tutti gli affari si riducono a un'equazione di base e fredda: produzione per lavoratore-ora. Alcuni lavoratori sono creatori, e quindi produttivi. I lavori di tutti gli altri dovrebbero essere automatizzati e scomparire. È una testimonianza, forse, dell'estremo della sua visione che ha suggerito così tanta automazione da offendere anche gli appassionati di tecnologia.
Le idee di Kessler sono state presentate con tutta la sottigliezza e la compassione di una mazza. Classificava gli insegnanti come sciatti, la categoria di lavori che caratterizzava come spostare le cose da un lato all'altro della stanza. Ha anche affermato che gli esami di ammissione richiesti per le professioni sono fasulli e ha chiamato spugne i medici.
Queste ultime dichiarazioni provocatorie sembrano troppo basate sull'ignoranza per essere prese sul serio. È una visione povera dell'istruzione, ad esempio, quella che vede l'apprendimento semplicemente come trasferire i fatti da un archivio nelle teste degli studenti.
Analista Stowe Boyd , in un successivo keynote, ha attaccato le opinioni di Kessler come una visione taylorista spietata. La produttività, secondo Boyd, non è facilmente quantificabile come sembra credere Kessler. Boyd ha sottolineato che quando la maggior parte delle persone riceve una richiesta da un amico, interrompe la cosa (produttiva) che sta facendo e si prende qualche minuto per fare una presentazione o scrivere una raccomandazione. Le persone continueranno a scambiare la produttività personale con la connessione, ha detto, suggerendo che la connessione potrebbe avere i suoi vantaggi.
Tutti quelli con cui ho parlato oggi hanno fatto riferimento a Kessler, e quindi quando una reazione negativa è così potente e prevalente, vale la pena esaminare il motivo.
I tecnologi spesso promettono che automatizzeranno i compiti che le persone trovano spiacevoli e Kessler sembrava suggerire che vaste aree dei compiti della società dovrebbero essere considerate come tali. La sua visione è radicata nell'automazione che è arrivata all'agricoltura e alle fabbriche.
Tuttavia, gli innovatori tecnologici di oggi non si vedono in questo modo. L'ossessione per l'informazione e il social software è pubblicizzata come un modo per rimanere in contatto con le persone, non come un modo per eliminarle automaticamente.
Kessler è stato irrispettoso nei confronti di molti dei lavori che ha suggerito potrebbero essere automatizzati. E Boyd aveva ragione sul fatto che la produttività non è così facile da misurare o capire. Tuttavia, Kessler ha messo a disagio le persone in parte perché ha sottolineato e celebrato il lato oscuro della visione dell'utopia tecnologica così come esiste ancora oggi. Le industrie stanno scomparendo dall'automazione: basta chiedere alle persone nella pubblicità o nell'editoria.
In un evento stampa a cui ho partecipato di recente, il CEO di Google Eric Schmidt è stato contestato dall'effetto misto che il motore di ricerca ha avuto sull'industria dei giornali. Schmidt ha risposto affermando che le aziende tecnologiche come Google hanno la responsabilità di aiutare a proteggere ciò che è prezioso nelle fonti di informazioni da cui dipendono. Ha aggiunto, tuttavia, non abbiamo ancora capito come esercitare tale responsabilità.
Non c'è molto tempo per rispondere a questa domanda. Kessler ha riconosciuto l'equazione fredda e scomoda con cui le macchine sostituiscono le persone. Se quella visione offende le persone che creano quelle tecnologie, ora è il momento di pensare a come evitare di perdere valore umano nel corso dell'introduzione di nuove tecnologie. Altrimenti, quel valore umano viene relegato a movimenti boutique come l'industria del cibo biologico.