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Il governo degli Stati Uniti sostiene il fotovoltaico concentrato
Un tipo relativamente nuovo di energia solare chiamata tecnologia fotovoltaica concentrata (CPV) sta ottenendo un aumento di $ 90,6 milioni sotto forma di una garanzia di prestito condizionale dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Il sostegno del governo aiuterà con il finanziamento di un impianto da 30 megawatt vicino ad Alamosa, in Colorado, che sarà uno dei più grandi impianti fotovoltaici a concentrazione mai costruiti.
Grande solare: Enormi pannelli solari come quelli di 24 metri di larghezza mostrati qui saranno installati in una fattoria solare da 30 megawatt supportata dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.
Il progetto fa parte di un'ondata di progetti fotovoltaici negli Stati Uniti negli ultimi anni. L'anno scorso sono stati installati un totale di 878 megawatt di pannelli solari, rispetto ai soli 79 megawatt del 2005. Quest'anno l'installazione totale è previsto per raddoppiare i livelli del 2010, secondo la Solar Energy Industries Association. L'industria sta iniziando ad avvicinarsi alla scala dell'industria eolica, che ha visto oltre 5.000 megawatt di capacità installata lo scorso anno (in calo rispetto agli oltre 10.000 dell'anno precedente).
Il fotovoltaico a concentrazione è diverso dall'energia solare a concentrazione, nota anche come solare termico. Negli impianti solari termici, specchi e lenti concentrano la luce solare per generare le temperature necessarie per produrre vapore che aziona una turbina e un generatore.
Nel CPV, vengono utilizzate matrici di lenti per focalizzare la luce solare su piccole celle solari. La luce concentrata migliora l'efficienza delle celle e riduce la quantità di materiale costoso delle celle solari necessario per produrre una determinata quantità di elettricità. Amonix, la società che fornirà i sistemi fotovoltaici a concentrazione per il progetto, afferma che il suo sistema può generare il doppio di energia per acro rispetto alla tecnologia convenzionale dei pannelli solari. Utilizza pannelli larghi 23,5 metri con più di 1.000 paia di lenti e celle solari su ciascuno. I pannelli sono montati su sistemi di tracciamento che mantengono le lenti puntate entro 0,8 gradi dall'angolo del sole per tutto il giorno, per garantire che la luce cada sulle celle solari da 0,7 centimetri quadrati del sistema.
Il CPV rappresenta oggi una piccola parte del mercato solare, solo lo 0,1 percento. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che è più recente della normale tecnologia fotovoltaica ed è stata più costosa; è più complesso, poiché le lenti devono seguire con precisione il sole. La riduzione del costo del CPV richiederà l'aumento. I più grandi impianti CPV costruiti finora sono stati dell'ordine di uno o due megawatt, mentre i più grandi impianti a schermo piatto sono 85 e 92 megawatt.
Alcuni analisti prevedono che il mercato CPV raddoppierà di più ogni anno fino al 2015, poiché sempre più aziende aumentano la produzione. Almeno un'altra società, Soitec , sta progettando un impianto CPV da 200 megawatt nei prossimi anni.