Il governo degli Stati Uniti avvia il test del vaccino Zika negli esseri umani

Martedì il governo degli Stati Uniti ha testato per la prima volta il suo vaccino sperimentale contro il virus Zika su un volontario americano.

L'inizio della sperimentazione del vaccino, presso il National Institutes of Health nel Maryland, arriva mentre i funzionari stavano gareggiando per contenere un focolaio del virus Zika a Miami, dove ha già infettato almeno 14 persone.

Un vaccino potrebbe respingere l'epidemia dai confini degli Stati Uniti, ma non si saprà per mesi se il vaccino del governo è sicuro e potrebbero volerci anni in più per dimostrare che è efficace.

Lo studio prevede un nuovo tipo di vaccinazione chiamata vaccino a DNA, in cui i geni del virus vengono iniettati ad alta pressione nel braccio di una persona. Sebbene sia facile da progettare, nessun vaccino a DNA ha mai raggiunto la commercializzazione.

Un portavoce di Anthony Fauci, direttore dell'Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive, ha rifiutato di commentare il processo in vista di un annuncio previsto per domani, ma un'altra persona che ha familiarità con il processo ha confermato che è iniziato oggi.

Secondo a elenco per il processo , il vaccino sarà testato su un massimo di 120 volontari tra i 18 e i 35 anni. I volontari in tre siti, nel Maryland, Baltimora e Atlanta, saranno estratti dal pubblico e pagati $ 2.000 o più per i loro problemi, ma dovranno subire un punteggio di esami del sangue e visite ambulatoriali.

Un paio di società private, Inovio Pharmaceuticals e GeneOne Life Science, hanno affermato la scorsa settimana avevano iniziato i test di un diverso vaccino a DNA contro Zika e lo stavano testando su volontari a Miami. I vaccini a DNA sono entità relativamente nuove ma sembrano essere efficaci, afferma Joel Maslow, direttore medico di GeneOne.

Gli Stati Uniti continentali hanno già registrato più di mille casi di Zika, ma fino alla scorsa settimana tutti hanno coinvolto viaggiatori d'oltremare o i loro partner. Durante il fine settimana, tuttavia, i funzionari hanno confermato che quattro casi a Miami erano stati acquisiti localmente, il che significa che il virus ha preso piede tra le zanzare in città.

L'epidemia è stata probabilmente innescata da visitatori di ritorno dall'America Latina, dove dall'anno scorso imperversa un'epidemia. Se una persona infetta viene morsa, una zanzara può quindi diffondere la malattia ad altri.

Per tentare di contenere l'epidemia, la Florida ha intensificato l'irrorazione e i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno pubblicato oggi quello che viene definito un consigli di viaggio , consigliando alle donne incinte e ai loro partner di evitare una zona di un miglio quadrato del centro di Miami dove si ritiene si stia diffondendo il virus.

Contenere completamente il virus potrebbe essere difficile. Fauci ha detto alla Texas Public Radio che altre aree degli Stati Uniti meridionali potrebbero assistere a focolai successivi. 'Non sarei sorpreso se vedessimo una trasmissione locale isolata nella parte meridionale del Texas, in particolare lungo la costa del Golfo', ha detto Fauci. 'Spero che la gente lo prenda abbastanza sul serio, soprattutto se sei una donna incinta.

Il virus Zika di solito provoca un'infezione lieve, con l'80% dei casi che non mostra alcun sintomo reale. Ciò che rende spaventosa la malattia è il suo legame con gravi difetti alla nascita, compresi i bambini nati con il cervello rimpicciolito. Ciò può accadere se una donna incinta contrae Zika da una puntura di zanzara o attraverso il sesso, poiché il virus si diffonde anche tra le persone in questo modo.

Questa è una situazione davvero unica. Questa è la prima infezione trasmessa dalle zanzare che si traduce effettivamente in anomalie congenite se una donna viene infettata durante la gravidanza. Ed è anche il primo a essere trasmesso sessualmente. Quindi ha un doppio smacco di aspetti davvero unici', ha detto Fauci.

Con il loro vaccino, tuttavia, gli scienziati federali stanno dimostrando il potere della biotecnologia di creare contromisure a nuove minacce. Il vaccino che hanno sviluppato è un piccolo tratto di materiale genetico del virus, che viene sparato nella parte superiore del braccio di una persona attraverso un dispositivo che agisce come una pistola ad alta pressione.

I geni aggiunti quindi fanno sì che il corpo della persona produca alcune parti innocue del virus Zika, incluso il suo guscio proteico. Ciò dovrebbe addestrare il sistema immunitario di una persona a riconoscere il virus e combatterlo.

Tuttavia, non è ancora chiaro se questo tipo di vaccino possa essere prodotto in serie, una necessità se si vuole proteggere centinaia di milioni di persone negli Stati Uniti meridionali e in tutta l'America Latina. La maggior parte dei vaccini familiari, come quello per l'influenza, sono costituiti da veri virus, ma inattivati ​​o alterati per renderli sicuri.

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